Tatou velu

Comment reconnaître le tatou velu ?

Le tatou velu possède une carapace composée de plaques osseuses recouvertes d’une peau cornée. Cette armure protège le dos, les épaules et les hanches. Des bandes mobiles relient les grandes parties de la carapace, ce qui lui permet de courber le corps lorsqu’il se déplace ou se faufile dans un terrier.

Son dos brun grisâtre contraste avec les poils longs qui dépassent entre les plaques et couvrent les flancs, le ventre et les pattes. Sa tête est allongée, ses oreilles sont courtes et ses pattes portent de fortes griffes adaptées au creusement.

La queue est relativement courte et protégée par des anneaux écailleux. Les individus peuvent varier en couleur et en taille selon leur région, leur âge et leur état corporel.

Où vit le tatou velu ?

Le tatou velu occupe une grande partie de l’Argentine, notamment les pampas, les steppes de Patagonie et des zones semi-désertiques. Il est aussi présent en Bolivie, au Chili, au Paraguay et en Uruguay. Il évite généralement les forêts très denses et les sols durablement gorgés d’eau.

Il choisit des sols assez meubles pour creuser. Son terrier peut se trouver dans une prairie, au pied d’une broussaille ou dans une zone cultivée. La profondeur et la longueur de l’abri dépendent du sol, du climat et de la présence de nourriture.

Les terriers servent à se protéger des fortes chaleurs, du froid nocturne et de certains prédateurs. En Patagonie, ils apportent aussi un abri contre le vent et les variations rapides de température.

Que mange le tatou velu ?

Le tatou velu fouille le sol avec son museau et ses griffes pour trouver des fourmis, des termites, des coléoptères, des larves et des vers. Il peut aussi déterrer des racines ou consommer des fruits tombés lorsqu’ils sont disponibles.

Son régime s’adapte aux saisons et aux ressources locales. Il mange parfois de petits vertébrés, des œufs et de la charogne. Cette variété explique son classement parmi les mammifères omnivores.

Son odorat l’aide à repérer une proie sous la terre ou la litière végétale. Ses griffes antérieures puissantes ouvrent les sols meubles et les fourmilières, mais elles peuvent aussi endommager les cultures lorsqu’il cherche des larves.

Comment vit le tatou velu ?

Le tatou velu mène une vie plutôt solitaire. Il peut être actif pendant la journée ou la nuit, selon la température, la saison et les dérangements. Par temps très chaud, il reste davantage à l’abri et sort lorsque l’air est plus frais.

Lorsqu’il est surpris, il peut courir vers un terrier, se plaquer au sol ou creuser rapidement. Sa carapace le protège des coups et des morsures, mais elle ne le rend pas invulnérable face aux véhicules ou aux chiens.

Ses déplacements relient plusieurs terriers et secteurs de recherche de nourriture. Les individus communiquent surtout par les odeurs et les marques laissées dans l’environnement, plutôt que par des groupes permanents.

Comment se reproduit le tatou velu ?

La reproduction a lieu après l’accouplement entre un mâle et une femelle. Comme chez plusieurs tatous, la gestation comprend une période de développement ralenti de l’embryon, appelée diapause, qui peut décaler la naissance par rapport à la date de fécondation.

La femelle met généralement au monde une petite portée, souvent de un à trois jeunes selon les observations. Les nouveau-nés ont une carapace encore souple, qui durcit progressivement au fil des semaines.

Les petits restent dans un terrier et dépendent de leur mère au début de leur vie. Ils sortent progressivement pour explorer les alentours avant de devenir autonomes. L’âge exact du sevrage et de la maturité varie selon les sources et les populations.

Ce qui menace le tatou velu

• Collisions routières

  Les tatous traversent parfois les routes en recherchant de la nourriture ou un nouveau terrier. Les collisions peuvent toucher les adultes comme les jeunes, surtout dans les régions où les routes traversent leur habitat.

• Chasse et persécution

  Dans certaines régions, le tatou velu est chassé pour sa viande ou tué lorsqu’il creuse dans des cultures. La transformation des prairies et des steppes réduit aussi les secteurs favorables.

• Chiens domestiques

  Les chiens peuvent poursuivre, blesser ou tuer les tatous près des habitations et des exploitations agricoles. Les terriers peuvent également être détruits par les travaux et les engins.

Protéger le tatou velu

• 1Statut mondialLe tatou velu est classé en préoccupation mineure, LC, sur la Liste rouge mondiale de l’UICN. Ce classement concerne l’espèce dans son ensemble et ne signifie pas que toutes les populations locales sont à l’abri.
• 2Aires protégéesDes populations vivent dans des aires protégées argentines, notamment dans le parc national Lihué Calel, en zone de steppe. La protection des prairies, la limitation de la chasse et la réduction des collisions routières soutiennent les populations locales.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes