Tatou à trois bandes du Sud

Comment reconnaître le tatou à trois bandes du Sud ?

Son dos brun jaunâtre est couvert d’une carapace composée de petites plaques. Deux grands boucliers protègent les épaules et l’arrière du corps. Entre eux, généralement trois bandes mobiles permettent au dos de se courber. Le nombre de bandes peut varier : ce caractère ne suffit donc pas, à lui seul, pour identifier l’espèce.

Vous pouvez aussi repérer sa petite tête allongée, ses oreilles assez grandes et sa courte queue cuirassée. Le ventre porte des poils et reste dépourvu de bouclier rigide. Lorsqu’il se roule en boule, la tête et la queue se rapprochent comme deux pièces ajustées et ferment l’ouverture qui exposerait cette partie vulnérable.

Où vit le tatou à trois bandes du Sud ?

Son aire s’étend sur une partie de la Bolivie, du Paraguay, du nord de l’Argentine et du sud-ouest du Brésil. Il est notamment associé au Gran Chaco, une vaste région où se mêlent forêts sèches, broussailles et espaces herbeux. Ces paysages connaissent de fortes variations saisonnières de température et de pluie.

Il utilise des abris disponibles, notamment des terriers abandonnés et des endroits protégés par la végétation. Contrairement à plusieurs autres tatous, il ne creuse généralement pas de grands terriers pour se loger. L’espèce ne vit pas à l’état sauvage en France ; les individus que vous pouvez y voir se trouvent dans des établissements zoologiques.

Que mange le tatou à trois bandes du Sud ?

Les fourmis et les termites constituent une grande partie de son alimentation. Il explore le sol avec son museau, repère ses proies à l’odorat et gratte avec ses griffes pour les atteindre. Sa langue collante lui permet de récupérer de petits insectes dans les passages étroits de leurs colonies.

Son menu comprend aussi d’autres invertébrés, et parfois des matières végétales ou des fruits. La proportion de chaque aliment dépend des ressources disponibles et de la saison. Ses petites dents, relativement simples, ne servent pas à découper de grosses proies : il consomme surtout des aliments de petite taille.

Pourquoi se roule-t-il en boule ?

Face à une menace, il replie ses pattes et courbe son dos jusqu’à former une boule presque entièrement fermée. Les deux espèces du genre Tolypeutes sont les seuls tatous capables de cette fermeture complète. La carapace limite alors l’accès au ventre, même si elle ne le protège pas de tous les prédateurs.

Il mène généralement une vie solitaire et ses horaires changent selon les conditions locales. Il peut chercher sa nourriture pendant la journée ou la nuit, en évitant les températures défavorables. En déplacement, ses griffes antérieures l’amènent à prendre appui sur leur extrémité, ce qui donne à sa démarche une allure particulière.

Comment grandissent les petits ?

Après une gestation d’environ quatre mois, la femelle met généralement au monde un seul petit. Les périodes de naissance peuvent varier selon la région et les conditions de vie. Contrairement au tatou à neuf bandes, connu pour ses portées de quadruplés identiques, cette espèce n’a habituellement pas plusieurs jeunes par portée.

Le nouveau-né possède déjà une carapace, encore souple, qui durcit au cours de sa croissance. Il peut se déplacer et s’enrouler très tôt, tout en dépendant du lait maternel. Le sevrage intervient généralement vers deux à trois mois ; la maturité sexuelle est atteinte autour d’un an, avec des variations individuelles.

Ce qui menace le tatou à trois bandes du Sud

• Transformation du Gran Chaco

  Le défrichement pour l’élevage et les cultures supprime ou fragmente les forêts sèches et les broussailles qu’il fréquente. Les populations se retrouvent dans des habitats plus petits et davantage accessibles aux humains.

• Chasse et captures

  Il est chassé pour sa viande et peut être capturé pour être gardé ou vendu vivant. Sa tendance à se mettre en boule le rend particulièrement facile à ramasser.

Protéger le tatou à trois bandes du Sud

• 1Aires protégées du ChacoDes populations vivent dans des espaces protégés, notamment le parc national Kaa-Iya del Gran Chaco en Bolivie. La conservation de vastes habitats secs et la limitation de la chasse y contribuent à sa protection.
• 2Suivi du risque mondialLa Liste rouge mondiale de l’UICN le classe comme quasi menacé, avec une tendance à la baisse. Ce classement sert à évaluer le risque de disparition ; il ne constitue pas, à lui seul, une interdiction légale de capture.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes