Tamarau

Comment reconnaître le tamarau ?

Le tamarau ressemble à un buffle de petite taille, avec un corps compact, des pattes courtes et une robe brun foncé à presque noire. Il mesure environ 90 centimètres à 1,05 m au garrot, ce qui le distingue nettement du buffle domestique, souvent beaucoup plus grand.

Ses cornes sont caractéristiques : elles partent sur les côtés, puis se rapprochent en formant un V étroit dirigé vers l’arrière. Elles mesurent généralement quelques dizaines de centimètres. Le front est large, les oreilles sont relativement petites et la queue se termine par une touffe de poils.

Les mâles et les femelles se ressemblent beaucoup. Les mâles sont toutefois souvent plus lourds. Lorsqu’il se sent menacé, le tamarau peut baisser la tête et présenter ses cornes, un comportement à respecter à distance.

Où vit le tamarau ?

Le tamarau ne vit naturellement que sur Mindoro, une île des Philippines située au nord de l’archipel. Il occupe des fragments de forêt tropicale, des prairies, des fourrés et des secteurs humides proches des cours d’eau.

L’espèce peut se rencontrer depuis les basses terres jusqu’à environ 1 200 m d’altitude, selon les secteurs et les sources. Le parc national des monts Iglit-Baco abrite l’une de ses populations les plus connues.

Les forêts de Mindoro ont été réduites par l’agriculture, l’exploitation du bois et l’installation de routes. Le tamarau ne vit pas à l’état sauvage en France, et aucune observation libre n’y est attendue.

Que mange le tamarau ?

Le tamarau est herbivore. Il broute des herbes, des plantes de sous-bois et des jeunes pousses, puis arrache parfois des feuilles et des tiges avec ses lèvres et ses incisives inférieures.

Les zones humides lui fournissent aussi des plantes aquatiques. Comme les autres bovins, il possède un estomac compartimenté : après avoir avalé rapidement de la végétation, il peut la régurgiter et la remâcher au repos.

Son alimentation varie avec la saison, la hauteur de la végétation et la qualité des milieux disponibles. La disparition des prairies et des lisières réduit donc les ressources accessibles.

Comment vit le tamarau ?

Le tamarau est souvent solitaire. Des individus peuvent toutefois se retrouver dans une même zone riche en nourriture, et les femelles peuvent rester avec leur jeune pendant plusieurs mois.

Il est surtout actif pendant la journée, avec des périodes de repos et de rumination. Son corps trapu lui permet de progresser dans une végétation dense, mais il a besoin de secteurs ouverts pour brouter.

Lorsqu’il est dérangé, il peut fuir ou charger. Cette réaction concerne surtout un animal surpris, acculé ou habitué à la présence humaine. Les personnes qui travaillent dans son habitat gardent donc une distance importante et évitent de le poursuivre.

Comment se reproduit le tamarau ?

La femelle met généralement au monde un seul veau après une gestation d’environ 9 à 10 mois. Les naissances sont espacées, ce qui ralentit le renouvellement de la population lorsque des adultes meurent.

Le veau reste dépendant de sa mère pendant plusieurs mois. Il commence par boire son lait, puis ajoute progressivement des végétaux à son alimentation en suivant les déplacements de l’adulte.

Les informations sur l’âge de la maturité sexuelle et la fréquence exacte des naissances restent moins précises que pour les bovins domestiques. La petite taille des populations rend chaque reproduction particulièrement importante pour l’espèce.

Ce qui menace le tamarau

• Forêts fragmentées

  L’agriculture, les routes et l’exploitation du bois réduisent et isolent les milieux du tamarau. Des groupes séparés échangent moins facilement leurs individus.

• Chasse illégale

  La chasse reste une menace directe pour une population déjà très réduite. La capture ou la mise à mort d’un seul adulte peut avoir un effet notable localement.

• Maladies du bétail

  Le contact avec des bovins domestiques peut transmettre des maladies au tamarau. Cette menace augmente lorsque les troupeaux pénètrent dans les secteurs occupés par l’espèce sauvage.

• Petite population

  La faible taille des groupes augmente les risques liés à la consanguinité, aux épidémies et aux événements climatiques extrêmes.

Protéger le tamarau

• 1Protection aux PhilippinesLe tamarau est protégé par la législation philippine sur la faune sauvage et figure parmi les espèces menacées du pays. Sa conservation relève notamment du Department of Environment and Natural Resources.
• 2Parc d’Iglit-BacoLe parc national des monts Iglit-Baco protège une population importante. Des suivis de terrain et des actions de surveillance sont menés dans le cadre du Tamaraw Conservation Program.
• 3Commerce internationalL’espèce figure à l’annexe I de la CITES, qui encadre très strictement le commerce international des spécimens, de leurs parties et de leurs produits.

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Questions fréquentes