Tamandua du Sud

Comment reconnaître le tamandua du Sud ?

Le tamandua du Sud a un corps trapu, un museau allongé et une petite bouche sans dents. Son pelage varie du beige clair au brun sombre. Beaucoup d’individus portent une large zone noire sur les épaules, le dos et les flancs, mais ce dessin change selon les sous-espèces et les régions.

Ses pattes avant portent quatre doigts, dont trois grandes griffes courbées. Il marche souvent sur le bord externe de ses pattes pour protéger ces griffes. Les pattes arrière ont cinq doigts plus courts. La queue, longue et musclée, peut s’enrouler autour d’une branche et soutenir une partie du corps.

Il se distingue du fourmilier géant par sa taille plus petite et sa vie souvent arboricole. Lorsqu’il se sent menacé, il peut se redresser sur ses pattes arrière et utiliser sa queue comme appui pour présenter ses griffes.

Où vit le tamandua du Sud ?

Son aire s’étend de la Colombie et du Venezuela jusqu’au nord de l’Argentine, en passant par les Guyanes, le Brésil, la Bolivie et le Paraguay. Il occupe de nombreux paysages, depuis la forêt amazonienne humide jusqu’aux forêts sèches et aux savanes arborées.

Il grimpe avec aisance, mais il se déplace aussi au sol. Dans les régions chaudes, il peut chercher sa nourriture surtout la nuit, alors que dans les secteurs plus frais ou couverts, il est souvent visible pendant la journée. Les arbres creux, les fourmilières et les termitières influencent ses déplacements.

La disparition des forêts, les incendies et la transformation des terres agricoles réduisent ou fragmentent certains habitats. Les routes créent aussi un risque de collision, surtout lorsque l’animal traverse entre deux zones boisées.

Que mange le tamandua du Sud ?

Il mange principalement des fourmis et des termites. Il peut aussi capturer des abeilles, des larves et d’autres insectes vivant en colonie. Son odorat l’aide à repérer les nids sous l’écorce, dans le bois mort ou au pied des arbres.

Pour ouvrir une termitière ou une fourmilière, il utilise ses griffes avant. Il introduit ensuite une langue étroite, très mobile et recouverte de salive collante. Les mouvements rapides de cette langue lui permettent de saisir de nombreux insectes en peu de temps.

Il ne détruit généralement pas entièrement les colonies qu’il visite. Cette manière de se nourrir lui permet de revenir plus tard dans le même secteur, tandis que les insectes survivants reconstruisent leur nid.

Comment vit le tamandua du Sud ?

Le tamandua du Sud vit le plus souvent seul, sauf pendant la reproduction et lorsque la femelle élève son petit. Chaque individu utilise une zone de déplacement qui peut recouper celle d’autres tamanduas. La taille de ces zones varie beaucoup selon la quantité de nourriture et le type de forêt.

Il se déplace lentement au sol, mais grimpe très bien grâce à ses griffes et à sa queue préhensile. Il peut aussi nager. Son odorat et son ouïe l’aident à repérer les dangers, car sa vue est moins adaptée à la recherche de petites proies cachées.

Lorsqu’il est dérangé, il peut émettre un sifflement, libérer une odeur forte produite par ses glandes anales et adopter une posture de défense. Il faut alors s’éloigner sans tenter de le toucher. Une morsure ou un coup de griffe reste possible pour une personne qui le saisit.

Comment se reproduit le tamandua du Sud ?

Après une gestation d’environ 130 à 150 jours, la femelle donne généralement naissance à un seul petit. Le nouveau-né est déjà couvert de poils et s’accroche au pelage de sa mère. Elle le transporte souvent sur son dos, où ses couleurs peuvent le rendre difficile à voir.

La mère dépose parfois son petit sur une branche ou dans un abri pendant qu’elle cherche des insectes. Le jeune reste dépendant pendant plusieurs mois et commence progressivement à explorer son environnement. Le sevrage survient généralement vers l’âge de six mois, avec des variations selon les individus.

Les tamanduas du Sud peuvent se reproduire à différents moments de l’année selon le climat local. Les informations précises sur l’âge de la maturité sexuelle et la durée d’indépendance restent variables entre les populations.

Ce qui menace le tamandua du Sud

• Perte des forêts

  La conversion des forêts en terres agricoles, l’exploitation du bois et les incendies réduisent ses habitats dans plusieurs régions d’Amérique du Sud.

• Collisions routières

  Les routes traversant les forêts et les savanes boisées provoquent des collisions, notamment lorsque les tamanduas se déplacent entre deux zones favorables.

• Captures et conflits

  Des individus peuvent être capturés pour le commerce d’animaux sauvages ou tués lorsqu’ils sont accusés, à tort ou à raison, de s’approcher des ruches.

Protéger le tamandua du Sud

• 1Protection des habitatsLa conservation des forêts, des corridors boisés et des savanes naturelles protège les zones où il trouve ses fourmis, ses termites et ses abris. L’espèce bénéficie de mesures de protection dans plusieurs pays de son aire.
• 2Surveillance du commerceLes autorités des pays concernés surveillent la capture et le transport des fourmiliers sauvages. En France, l’importation ou la détention d’un animal sauvage exotique peut relever de règles sanitaires, de traçabilité et de protection de la faune.
• 3Aires protégéesLes parcs nationaux et autres aires protégées d’Amazonie, de la forêt atlantique et du Cerrado conservent des secteurs favorables à l’espèce, à condition que les habitats restent reliés.

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Questions fréquentes