Serpentaire
Sagittarius serpentarius
Aussi appelé messager sagittaire, oiseau secrétaire
Le serpentaire est un grand rapace africain qui chasse surtout à pied dans les savanes et les prairies. Ses longues jambes lui permettent de parcourir l’herbe en frappant rapidement ses proies, y compris certains serpents. L’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN, mais ses effectifs diminuent dans plusieurs régions.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 90 à 130 cm de hauteur, avec une envergure d’environ 190 à 215 cm
- Poids
- Environ 2,3 à 4,1 kg, les mâles étant généralement plus lourds que les femelles
- Longévité
- Environ 10 à 15 ans dans la nature ; la longévité en parc zoologique varie selon les individus et les établissements.
- Régime
- CarnivoreIl capture surtout des insectes, des lézards, des serpents, des petits mammifères et parfois des œufs ou de jeunes oiseaux.
- Mode de vie
- Diurne, en couple ou en petit groupe familial
- Famille
- Sagittariidés (Sagittariidae), ordre des Accipitriformes
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le serpentaire ?
Il fréquente les savanes ouvertes, les prairies sèches et les paysages herbeux parsemés d’arbres, généralement des plaines jusqu’à environ 3 000 mètres d’altitude selon les régions.
Principales régions : Sénégal, Éthiopie, Kenya, Tanzanie, Namibie, Botswana, Zimbabwe, Afrique du Sud.
- Afrique
Environ 6 700 à 67 000 individus matures selon l’estimation reprise par l’UICN, avec une tendance mondiale en baisse.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le serpentaire
Le serpentaire possède un corps gris clair, des ailes noires et de longues plumes noires à l’arrière du corps. Sa tête porte une petite crête de plumes dressées. Son visage est orangé à rougeâtre, avec un bec crochu adapté à la découpe de la chair.
Ses longues pattes rosées ou grisâtres le distinguent des autres rapaces africains. Elles lui servent à marcher pendant des heures dans les herbes courtes. En vol, ses ailes larges et ses plumes noires permettent de le reconnaître à distance, même si l’oiseau passe beaucoup de temps au sol.
Le mâle et la femelle ont un plumage très proche. Le jeune serpentaire porte souvent des couleurs plus ternes et une crête moins développée. Sa silhouette peut rappeler celle d’une cigogne, mais son bec crochu et ses serres montrent qu’il s’agit bien d’un rapace.
Où vit le serpentaire ?
Le serpentaire vit dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne, du Sénégal et de la Mauritanie jusqu’à l’Afrique du Sud. Il évite les forêts denses, les déserts très arides et les zones fortement urbanisées. Sa présence dépend surtout de l’existence de vastes espaces herbeux où il peut marcher et repérer ses proies.
Il occupe les savanes, les prairies sèches, les steppes herbeuses et certains paysages agricoles peu intensifs. Des arbres isolés ou des bosquets lui servent de perchoirs et de lieux de nidification. Il peut vivre depuis le niveau de la mer jusqu’à environ 3 000 mètres dans les hauts plateaux d’Afrique de l’Est.
On peut le rencontrer dans plusieurs grandes aires protégées africaines, notamment le parc national Kruger en Afrique du Sud, le parc national d’Etosha en Namibie et le parc national du Serengeti en Tanzanie. Il n’est pas présent naturellement en France.
Que mange le serpentaire ?
Le serpentaire mange principalement des insectes, des lézards, des serpents, des petits mammifères et des amphibiens. Il peut aussi prendre des œufs ou de jeunes oiseaux lorsqu’une occasion se présente. Sa nourriture varie selon la saison, la région et la quantité de proies disponibles.
Pour chasser, il marche lentement dans les herbes en gardant la tête haute. Il repère un mouvement, s’approche rapidement puis frappe avec une ou deux pattes. Ses doigts et ses écailles épaisses l’aident à limiter les risques lorsqu’il s’attaque à un serpent.
Il avale parfois les petites proies entières. Les morceaux plus grands sont déchirés avec le bec. Comme il chasse surtout au sol pendant la journée, il profite souvent des feux naturels ou des passages d’herbivores qui rendent les proies plus visibles, sans dépendre d’une seule espèce.
Comment se comporte le serpentaire ?
Le serpentaire est actif le jour. Il passe une grande partie de la matinée et de l’après-midi à marcher dans son territoire, parfois sur plusieurs kilomètres. Il utilise aussi les courants d’air pour prendre de la hauteur et surveiller les alentours, mais il se nourrit surtout au sol.
Les couples occupent généralement un territoire et peuvent rester associés pendant plusieurs années. Les adultes communiquent par des cris, des mouvements de tête et des postures des ailes. Les jeunes restent quelque temps avec leurs parents après avoir quitté le nid, avant de devenir indépendants.
Lorsqu’il se sent menacé, il peut dresser sa crête, ouvrir ses ailes et frapper du pied. Face à un grand prédateur, il préfère souvent s’éloigner ou prendre son envol. Malgré son nom, il ne recherche pas spécialement les serpents et en capture seulement lorsqu’il en trouve.
Comment se reproduit le serpentaire ?
Le couple construit un grand nid de branches dans la cime d’un arbre, souvent un acacia ou un autre arbre isolé de la savane. Le même nid peut être agrandi et réutilisé pendant plusieurs années. Sa forme plate peut atteindre environ 2,5 mètres de diamètre lorsqu’il est ancien.
La femelle pond généralement deux ou trois œufs. L’incubation dure environ 45 jours et les deux adultes participent aux soins. Les poussins restent au nid pendant environ 65 à 105 jours, selon leur développement et les conditions de la région.
Après leur premier envol, les jeunes dépendent encore de leurs parents pour recevoir de la nourriture et apprendre à chasser. Les saisons des pluies influencent souvent la reproduction, car elles rendent les insectes et les petits vertébrés plus nombreux.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom scientifique Sagittarius signifie « archer » en latin, tandis que serpentarius fait référence aux serpents que l’oiseau peut capturer.
- 2.Ses longues jambes permettent de frapper une proie sans placer directement la tête près d’un serpent qui se défend.
- 3.Un serpentaire peut marcher plusieurs kilomètres en une journée pour rechercher des proies dans les herbes.
- 4.Son envergure peut dépasser deux mètres, alors que son corps paraît relativement étroit lorsqu’il est posé.
Ce qui menace le serpentaire
Perte des savanes
La conversion des prairies et des savanes en cultures, pâturages intensifs ou zones urbaines réduit les territoires où il peut marcher et nicher.
Empoisonnements
Les pesticides et les appâts empoisonnés destinés à d’autres animaux peuvent tuer les serpentaires directement ou réduire le nombre de leurs proies.
Feux et collisions
Les feux mal maîtrisés, les clôtures et certaines collisions avec des véhicules ou des lignes électriques peuvent causer des blessures ou des mortalités locales.
Protéger le serpentaire
- Protection internationaleLe serpentaire est inscrit à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens. Il bénéficie aussi de mesures nationales de protection dans plusieurs pays de son aire.
- Aires protégéesLa conservation de grandes savanes dans des sites comme Kruger, Etosha et le Serengeti lui fournit des zones de chasse et de reproduction, même si cette protection ne suffit pas partout à enrayer le déclin.
Questions fréquentes
Que mange le serpentaire ?
Le serpentaire mange surtout des insectes, des lézards, des serpents, des amphibiens et de petits mammifères. Il peut aussi consommer des œufs ou de jeunes oiseaux. Il repère ses proies en marchant dans les herbes, puis les capture avec son bec ou les frappe avec ses pattes.
Combien de temps vit le serpentaire ?
Le serpentaire peut vivre environ 10 à 15 ans dans la nature, selon les conditions et les dangers rencontrés. La durée de vie en parc zoologique varie selon les individus et les soins. Les données disponibles sont moins nombreuses que pour les rapaces souvent élevés en captivité.
Où vit le serpentaire ?
Le serpentaire vit en Afrique subsaharienne, du Sénégal jusqu’à l’Afrique du Sud. Il fréquente les savanes, les prairies sèches et les steppes herbeuses où il peut marcher. Il évite les forêts denses et les déserts très arides. Il n’existe pas de population sauvage en France.
Le serpentaire est-il dangereux ?
Le serpentaire peut blesser une proie avec ses pattes et son bec, mais il évite généralement les humains. Il ne faut pas tenter de l’approcher, de le nourrir ou de le toucher. En cas de rencontre en parc africain, restez dans le véhicule ou suivez les consignes du guide.
Quelle taille fait le serpentaire ?
Le serpentaire mesure environ 90 à 130 centimètres de hauteur et son envergure atteint environ 190 à 215 centimètres. Ses longues jambes donnent une impression de grande taille. Il pèse généralement entre 2,3 et 4,1 kilogrammes, avec des mâles souvent plus lourds.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- BirdLife International, Species factsheet datazone.birdlife.org
- Sanbi, South African National Biodiversity Institute sanbi.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
