Serpent marin olive

Comment reconnaître le serpent marin olive ?

Le serpent marin olive possède un corps cylindrique brun olive à verdâtre, parfois plus sombre sur le dos et plus clair sur le ventre. Sa tête est relativement courte et ses yeux sont adaptés à la recherche de proies dans une eau souvent peu lumineuse. La queue, comprimée latéralement, forme une palette qui l’aide à avancer.

Ses narines se ferment grâce à de petites valves lorsqu’il plonge. Comme les autres serpents marins, il respire avec des poumons et doit revenir en surface, même s’il peut rester sous l’eau assez longtemps pour explorer un récif et poursuivre un poisson.

Le corps peut dépasser 1,50 m chez les grands adultes. Les jeunes ressemblent déjà aux adultes, mais leur corps est plus fin. La couleur peut varier selon l’âge, la région et l’état de la peau.

Où vit le serpent marin olive ?

Il vit dans les eaux tropicales peu profondes du nord de l’Australie, notamment près de la Grande Barrière de corail, dans le golfe de Carpentarie et autour du détroit de Torres. Il est aussi signalé dans les eaux côtières de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Les récifs coralliens lui fournissent des cachettes, des zones de chasse et des endroits où se reposer. Il peut se glisser entre les coraux, sous des surplombs rocheux ou dans des crevasses. La profondeur varie selon les sites, souvent de la surface à quelques dizaines de mètres.

Cette espèce dépend de la bonne santé des habitats côtiers. La chaleur marine, l’acidification de l’océan, les cyclones et la dégradation des récifs peuvent modifier les zones où elle trouve ses proies et ses abris.

Que mange le serpent marin olive ?

Le serpent marin olive est piscivore. Il chasse des poissons de récif, notamment des espèces qui se réfugient dans les fissures, ainsi que des anguilles et d’autres poissons au corps allongé. Sa tête fine lui permet d’inspecter des passages étroits où un prédateur plus large ne pourrait pas entrer.

Il repère ses proies grâce à la vue, à l’odorat et aux informations recueillies par sa langue fourchue. Lorsqu’il mord un poisson, son venin agit rapidement et réduit les risques que la proie s’échappe dans le relief compliqué du récif.

Il avale sa proie entière, comme les autres serpents. Sa mâchoire et les tissus souples de sa bouche peuvent s’écarter suffisamment pour engloutir un poisson relativement volumineux par rapport à la largeur de sa tête.

Comment se comporte le serpent marin olive ?

Il nage en ondulant son corps et sa queue, avec des mouvements souples qui lui permettent de se faufiler entre les coraux. Il peut aussi rester immobile dans une crevasse, à l’affût d’un poisson. Ses plongées alternent avec des remontées à la surface pour respirer.

Le serpent marin olive est généralement discret et solitaire. Plusieurs individus peuvent toutefois se retrouver dans une même zone de récif riche en proies ou près d’un abri favorable. Ces regroupements locaux ne signifient pas qu’ils vivent en groupe organisé.

Son venin est très puissant, car il sert à immobiliser des poissons rapides. Il évite habituellement les plongeurs et les nageurs, mais il ne faut jamais le toucher, le poursuivre ni tenter de le retenir, même s’il paraît lent sous l’eau.

Comment se reproduit le serpent marin olive ?

Le serpent marin olive est vivipare : la femelle garde les embryons dans son corps et met au monde des petits vivants. Cette adaptation évite aux adultes de devoir revenir sur la terre ferme pour pondre, ce qui convient à une vie entièrement marine.

L’accouplement a lieu dans l’eau. La durée de la gestation et le nombre de petits varient selon les observations et les populations, mais les portées restent généralement de petite taille. Les nouveau-nés sont déjà capables de nager et de capturer de très petites proies.

Les jeunes ne reçoivent pas de soins prolongés de leur mère. Ils deviennent autonomes dès la naissance et doivent trouver seuls des refuges dans le récif, éviter les prédateurs et apprendre à chasser.

Ce qui menace le serpent marin olive

• Récifs dégradés

  La destruction et le blanchissement des récifs réduisent les abris et les proies disponibles. Les cyclones et le réchauffement de l’eau peuvent aussi modifier ses habitats côtiers.

• Capture accidentelle

  Des serpents marins peuvent être pris involontairement dans certains engins de pêche. Le trafic maritime et les pollutions côtières ajoutent des pressions locales.

• Informations limitées

  La population mondiale et sa tendance précise sont mal connues. Le classement UICN en préoccupation mineure ne signifie donc pas que toutes les populations locales sont sans risque.

Protéger le serpent marin olive

• 1Aires marines protégéesUne partie de son aire se trouve dans des aires marines protégées australiennes, dont la Grande Barrière de corail. Ces dispositifs limitent certaines activités et contribuent à préserver les récifs.
• 2Protection australienneLes serpents marins font partie de la faune marine prise en compte par la réglementation australienne, avec des règles qui varient selon les États et les territoires. La capture et la détention d’animaux sauvages peuvent être interdites.

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Questions fréquentes