Serpent arboricole brun

Comment reconnaître le serpent arboricole brun ?

Le serpent arboricole brun a un corps long et mince, une tête assez large et de grands yeux adaptés à la chasse nocturne. Sa couleur varie du brun clair au brun rougeâtre, avec des bandes ou des taches plus sombres. Le ventre est souvent plus pâle, parfois crème ou jaunâtre.

La queue représente une partie notable de sa longueur et l’aide à se maintenir sur les branches. Les écailles de son dos sont légèrement carénées, ce qui signifie qu’elles portent une petite arête longitudinale. Les jeunes peuvent présenter des contrastes plus marqués que les adultes.

Cette espèce possède des crochets venimeux placés vers l’arrière de la mâchoire supérieure. Elle doit donc mordre profondément pour injecter du venin. Elle évite généralement les personnes, mais une morsure de serpent nécessite d’appeler immédiatement le 15 ou le 112.

Où vit le serpent arboricole brun ?

Son aire naturelle comprend la Nouvelle-Guinée, le nord de l’Australie, les îles Salomon et plusieurs archipels voisins. Il vit principalement dans les arbres et les buissons des forêts tropicales, mais il utilise aussi les lisières, les plantations, les villages et les jardins.

L’espèce a été introduite à Guam, probablement dans des cargaisons arrivées après la Seconde Guerre mondiale. Elle s’y est largement répandue en l’absence de plusieurs prédateurs et concurrents présents dans son aire d’origine. Des populations introduites existent aussi dans certaines îles voisines, notamment dans les Mariannes du Nord.

Le serpent arboricole brun n’est pas une espèce présente en France métropolitaine ni dans les territoires français connus comme aire naturelle ou population établie. Une observation supposée en France doit être photographiée à distance et signalée aux services compétents, sans tenter de capturer l’animal.

Que mange le serpent arboricole brun ?

Ce chasseur mange des proies animales. Dans les arbres, il capture des oiseaux, des oisillons et des œufs. Au sol ou dans la végétation basse, il prend aussi des lézards, des grenouilles, des petits mammifères et parfois des chauves-souris.

Il utilise surtout son odorat et sa vue dans la pénombre. Son corps souple lui permet d’approcher une proie sur une branche étroite. Après la morsure, les crochets arrière et le venin facilitent la maîtrise de certaines proies, mais le serpent peut aussi les retenir avec ses mâchoires et les avaler entières.

À Guam, cette alimentation a eu de lourdes conséquences. Les serpents ont consommé de nombreux oiseaux forestiers indigènes, dont plusieurs espèces ont disparu de l’île à l’état sauvage.

Comment se comporte le serpent arboricole brun ?

Le serpent arboricole brun est principalement actif la nuit. Il grimpe sur les troncs, les branches, les toits et les installations humaines pour rechercher une proie. Sa locomotion ondulante lui permet de progresser sur des supports irréguliers et parfois presque verticaux.

Il vit généralement seul, sauf pendant la période de reproduction. Lorsqu’il est dérangé, il peut relever la tête, gonfler légèrement le cou, agiter le corps ou tenter de fuir. Le laisser se déplacer reste la meilleure attitude, car une manipulation augmente le risque de morsure.

À Guam, son abondance et son activité ont aussi provoqué des coupures de courant. Des serpents grimpant dans les installations électriques ont parfois créé des courts-circuits, un problème suivi par les autorités locales.

Comment se reproduit le serpent arboricole brun ?

La reproduction a lieu lorsque les conditions climatiques et les ressources alimentaires sont favorables. Après l’accouplement, la femelle pond généralement quelques œufs, souvent entre 4 et 12, dans une cavité, sous une écorce, dans un amas de végétaux ou dans un autre abri humide.

Les œufs éclosent après une incubation dont la durée varie avec la température. Les jeunes mesurent généralement quelques dizaines de centimètres à la naissance et sont autonomes dès l’éclosion. Ils commencent rapidement à grimper et à rechercher de petites proies.

Les données précises sur l’âge de la maturité et le nombre de pontes varient selon les populations. À Guam, la disponibilité exceptionnelle de proies et l’absence de prédateurs naturels ont favorisé une reproduction efficace.

Ce qui menace le serpent arboricole brun

• Dégradation des forêts

  Dans son aire naturelle, la destruction et la fragmentation des forêts peuvent réduire les abris et les proies disponibles. L’ampleur de cet effet varie selon les îles et les régions.

• Commerce et transport

  Le déplacement accidentel d’individus dans des cargaisons, des véhicules ou du matériel constitue un risque pour les îles qui ne possèdent pas cette espèce. À Guam, son introduction a entraîné une forte pression sur la faune locale.

• Espèce invasive à Guam

  Dans son aire introduite, il chasse des oiseaux, des lézards et des chauves-souris indigènes qui n’ont pas toujours appris à l’éviter. Il perturbe aussi certains réseaux électriques.

Protéger le serpent arboricole brun

• 1Lutte à GuamLes autorités américaines utilisent la surveillance des cargaisons, des pièges, des chiens détecteurs et des barrières de prévention pour limiter sa dispersion depuis Guam vers d’autres îles.
• 2Protection des îlesLa désinfection et l’inspection des véhicules, conteneurs et marchandises réduisent le risque de transport accidentel. Ces mesures protègent les oiseaux et les reptiles indigènes des îles du Pacifique.
• 3Statut mondialL’UICN classe Boiga irregularis en préoccupation mineure à l’échelle mondiale. L’espèce n’est pas connue comme inscrite aux annexes de la CITES, mais les règles locales peuvent encadrer sa capture, son transport ou son introduction.

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