Processionnaire du pin
Thaumetopoea pityocampa
Aussi appelé Processionnaire du pin méditerranéen
La processionnaire du pin est un papillon nocturne dont les chenilles se déplacent en longues files, souvent au pied ou dans les branches des pins. Présente dans une grande partie du sud et de l’ouest de la France, elle étend son aire vers le nord. Ses poils urticants peuvent irriter fortement la peau, les yeux et les voies respiratoires.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Chenille adulte : environ 35 à 40 mm de long ; papillon : 30 à 45 mm d’envergure
- Poids
- Longévité
- Le papillon adulte vit généralement quelques jours ; le cycle complet dure souvent un an, avec une variation selon le climat
- Régime
- HerbivoreLes chenilles mangent surtout les aiguilles des pins, parfois celles d’autres conifères comme le cèdre ou le douglas.
- Mode de vie
- Nocturne, chenilles grégaires en files
- Famille
- Notodontidés (Notodontidae), ordre des Lépidoptères (Lepidoptera)
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Où vit la processionnaire du pin ?
Elle fréquente les pinèdes, les boisements de conifères, les parcs et les jardins, surtout dans les régions chaudes et sèches, du niveau de la mer jusqu’à environ 1 500 mètres selon les régions.
Principales régions : France, Espagne, Portugal, Italie, Grèce, Maroc, Algérie, Tunisie.
- Europe
- Afrique
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la processionnaire du pin ?
La chenille possède un corps brun grisâtre, couvert de longs poils clairs et de petites taches orangées. À maturité, elle mesure environ 35 à 40 millimètres. Les chenilles se tiennent serrées les unes contre les autres et avancent souvent en file, ce qui explique leur nom.
En hiver, les nids ressemblent à de gros amas de soie blanche accrochés aux branches exposées au soleil. Ils peuvent mesurer plusieurs dizaines de centimètres. Au printemps, les chenilles descendent parfois du tronc en procession pour s’enfouir dans le sol.
Le papillon adulte est plus discret. Ses ailes antérieures gris brun portent des motifs irréguliers et atteignent environ 30 à 45 millimètres d’envergure. Il vole surtout la nuit, généralement entre juin et septembre selon la région.
Où vit la processionnaire du pin ?
Cette espèce vit dans les pinèdes et les boisements où poussent des pins, notamment le pin maritime, le pin sylvestre, le pin noir et le pin d’Alep. Elle peut aussi s’installer dans les parcs, les campings, les jardins et les alignements d’arbres lorsque des pins y sont présents.
En France, elle est particulièrement fréquente dans le Sud-Ouest, le pourtour méditerranéen, la vallée du Rhône, la Corse et une partie de la façade atlantique. Elle est aussi observée plus au nord qu’autrefois, avec une progression favorisée par des hivers plus doux.
Les nids sont surtout visibles de l’automne au printemps. Les processions au sol s’observent principalement de janvier à mai, avec des dates plus précoces dans le Midi et plus tardives dans les régions fraîches.
Que mange la processionnaire du pin ?
Les chenilles se nourrissent principalement la nuit, en grignotant les aiguilles des pins. Elles restent souvent dans leur nid pendant la journée, puis gagnent les rameaux lorsque la température et les conditions météorologiques le permettent.
Une colonie peut consommer une partie importante du feuillage d’un arbre. Un pin adulte supporte généralement une défoliation temporaire et reconstitue ses aiguilles, mais plusieurs années d’attaques ou une association avec la sécheresse peuvent l’affaiblir.
Les adultes ne mangent presque pas. Après leur émergence, leur rôle principal est de se reproduire. La femelle utilise ses réserves accumulées au stade de chenille pour produire ses œufs.
Comment se comporte la processionnaire du pin ?
Les chenilles vivent en groupe dans un nid collectif qu’elles renforcent avec de la soie. Elles sortent la nuit pour se nourrir, en suivant des pistes soyeuses parfois visibles sur les branches et le tronc.
Lorsqu’elles quittent l’arbre pour s’enfouir, elles forment une file conduite par une chenille qui explore le terrain. Le contact entre les chenilles maintient la procession, même lorsque le sol est irrégulier.
À partir du troisième stade larvaire, elles libèrent des poils urticants microscopiques lorsqu’elles sont dérangées. Ces poils peuvent rester dans l’air, sur le sol ou sur les vêtements plusieurs jours. Il ne faut donc toucher ni les chenilles, ni un nid, ni une zone fortement infestée.
Comment se reproduit la processionnaire du pin ?
Les papillons adultes émergent surtout en été. Le mâle recherche une femelle grâce à ses antennes, capables de détecter les phéromones qu’elle émet à très faible dose dans l’air.
Après l’accouplement, la femelle pond généralement un groupe d’œufs autour d’une paire d’aiguilles ou d’un petit rameau. Les œufs éclosent quelques semaines plus tard, puis les jeunes chenilles commencent à tisser un abri léger.
La croissance passe par plusieurs stades larvaires. Le nid devient plus visible en automne et en hiver, lorsque la colonie grossit. Après l’enfouissement dans le sol, chaque chenille se transforme en chrysalide avant de donner un papillon, parfois la même année, parfois après une période de dormance plus longue.
Le saviez-vous ?
- 1.La procession avance souvent en file indienne, la tête d’une chenille touchant les poils arrière de celle qui la précède.
- 2.Les poils urticants peuvent être dispersés par le vent et provoquer une réaction chez une personne qui n’a jamais touché directement une chenille.
- 3.Les nids blancs se réchauffent au soleil, ce qui aide les chenilles à maintenir leur température dans les périodes fraîches.
- 4.Un papillon adulte peut parcourir plusieurs kilomètres pendant la nuit, ce qui facilite la colonisation de nouveaux secteurs.
Ce qui menace la processionnaire du pin
Poils urticants
Les poils des chenilles peuvent provoquer des démangeaisons, des plaques rouges, une irritation des yeux ou une gêne respiratoire. Les chiens et les chevaux peuvent être gravement atteints s’ils lèchent une chenille.
Arbres affaiblis
Les défoliations répétées diminuent la vigueur des pins, surtout lorsqu’elles se combinent avec la sécheresse, les fortes chaleurs ou d’autres parasites.
Extension géographique
Des hivers plus doux permettent à l’espèce de survivre dans des régions auparavant moins favorables. Cette extension augmente les rencontres dans les jardins, les parcs et les zones de loisirs.
Protéger la processionnaire du pin
- Aucune protection légaleLa processionnaire du pin n’est pas une espèce protégée en France et ne figure pas, à notre connaissance, sur une Liste rouge nationale avec une catégorie de menace. La CITES ne s’applique pas à cette espèce.
- Gestion localeLes communes et les particuliers peuvent surveiller les pins, signaler les nids dans les lieux fréquentés et faire intervenir des professionnels formés. Les méthodes doivent limiter l’exposition des personnes, des animaux domestiques et des insectes non ciblés.
Questions fréquentes
Que faire si mon enfant touche une processionnaire du pin ?
Éloignez-le de la zone sans frotter la peau ni les yeux. Retirez doucement les vêtements exposés et rincez la peau à l’eau. En cas d’atteinte des yeux, de gêne respiratoire, de gonflement important ou de malaise, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
Une processionnaire du pin peut-elle tuer un chien ?
Oui, une atteinte sévère est possible, surtout si le chien a léché ou mâché des chenilles. Éloignez-le de la zone et contactez immédiatement un vétérinaire ou, la nuit, le service de garde vétérinaire. Une langue gonflée, une salivation abondante ou des difficultés à respirer exigent un appel urgent.
Peut-on enlever soi-même un nid dans un pin ?
Il vaut mieux ne pas le faire. Les poils urticants se dispersent lors des manipulations et peuvent rester sur le sol ou les vêtements. Pour un arbre proche d’une maison, d’une école ou d’un chemin, demandez conseil à la mairie ou à une entreprise spécialisée dans la gestion des chenilles processionnaires.
À quelle saison voit-on les processions ?
Les files de chenilles sont surtout visibles de janvier à mai, avec des dates variables selon la météo et la région. Dans le Sud, elles peuvent descendre dès l’hiver. Les nids blancs se repèrent davantage de l’automne au printemps, tandis que les papillons volent surtout en été.
La processionnaire du pin est-elle dangereuse pour les pins ?
Une attaque isolée affaiblit généralement peu un pin adulte, car l’arbre peut produire de nouvelles aiguilles. Des défoliations répétées, associées à la sécheresse ou à d’autres agressions, peuvent cependant réduire sa vigueur et sa croissance.
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Autour de cet animal
Sources
- Office national des forêts, La processionnaire du pin onf.fr
- Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement, Processionnaires du pin et du chêne inrae.fr
- Agence nationale de sécurité sanitaire, Chenilles processionnaires : risques pour la santé anses.fr
- Ministère de la Santé, Chenilles processionnaires sante.gouv.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
