Grande Queue-fourchue

Comment reconnaître la grande Queue-fourchue ?

L’adulte possède des ailes gris clair à gris brun, traversées de lignes plus foncées et de petites marques ondulées. Ses ailes antérieures sont pointues, tandis que les ailes postérieures restent plus claires. Posé sur une écorce ou une branche, il replie ses ailes et se confond assez bien avec les lichens et les zones d’ombre.

La chenille change d’aspect au fil de sa croissance. Elle devient généralement verte, avec une ligne dorsale et des marques latérales qui rappellent des yeux. Son extrémité arrière porte deux longs prolongements fourchus, parfois terminés par de petits filaments rouges. Cette silhouette suffit souvent à l’identifier sur une feuille de saule ou de peuplier.

Les mâles ont souvent des antennes plus plumeuses que les femelles. Ces antennes servent à repérer les phéromones libérées par une femelle dans l’obscurité. Comme pour beaucoup de papillons de nuit, la forme et les couleurs peuvent varier légèrement selon la région et l’usure des ailes.

Où vit la grande Queue-fourchue ?

La grande Queue-fourchue vit dans les régions tempérées d’Europe et d’Asie. Elle recherche les endroits où poussent ses plantes nourricières, notamment les saules et les peupliers. On peut donc la rencontrer près des rivières, dans les bois humides, les lisières, les haies et certains grands jardins.

En France, elle est signalée dans de nombreuses régions, même si son abondance change selon les années et les secteurs. Les adultes volent surtout de mai à juillet, avec parfois une seconde génération dans les régions les plus chaudes. Les chenilles s’observent principalement en été, sur les feuilles ou les jeunes branches.

L’espèce n’est pas évaluée dans une catégorie de la Liste rouge nationale des papillons de nuit à l’échelle d’une fiche nationale largement diffusée. Elle n’est pas protégée par une réglementation française spécifique connue et ne figure pas dans les annexes de la CITES. La destruction d’une chenille isolée reste toutefois inutile pour le jardin et prive les prédateurs d’une proie.

Que mange la grande Queue-fourchue ?

La chenille mange principalement des feuilles de saules et de peupliers, notamment celles du saule blanc, du saule marsault et de plusieurs peupliers. Elle commence par grignoter de petites zones du limbe, puis consomme davantage à mesure qu’elle grandit. Quelques chenilles peuvent rendre une feuille très trouée, sans mettre en danger un arbre adulte.

L’adulte possède des pièces buccales très réduites et se nourrit peu, voire pas du tout. Il utilise surtout les réserves accumulées pendant sa vie de chenille. Cette courte période adulte est consacrée à la recherche d’un partenaire et à la ponte.

Après plusieurs semaines d’alimentation, la chenille quitte généralement la plante. Elle cherche un support adapté, souvent une écorce ou une branche basse, puis fabrique un cocon solide mêlé de fragments de bois. La chrysalide reste protégée dans ce cocon jusqu’à l’émergence du papillon.

Comment se comporte la grande Queue-fourchue ?

L’adulte vole principalement la nuit et peut être attiré par les lampes extérieures. Il reste souvent immobile pendant la journée, posé contre une écorce ou dissimulé dans la végétation. Les observations sont plus faciles au printemps et au début de l’été, avec une lampe d’observation utilisée brièvement et sans capturer l’animal.

La chenille se tient généralement sur la face supérieure d’une feuille ou près d’une jeune pousse. Lorsqu’elle se sent menacée, elle relève l’avant du corps et écarte ses prolongements caudaux. Cette posture fait paraître l’animal plus grand et peut surprendre un oiseau ou un petit prédateur.

Elle peut aussi projeter un liquide irritant contenant de l’acide formique depuis une glande située à l’avant du corps. Il ne faut pas la toucher à mains nues. Une chenille observée dans un jardin peut être laissée sur sa plante, sans manipulation.

Comment se reproduit la grande Queue-fourchue ?

Après l’accouplement, la femelle dépose ses œufs séparément ou en petits groupes sur les feuilles et les jeunes rameaux des plantes nourricières. Les œufs éclosent généralement en une à deux semaines, mais la durée varie avec la température.

Les jeunes chenilles changent de peau plusieurs fois avant d’atteindre leur taille maximale. Leur croissance dépend de la chaleur, de la quantité de feuilles disponibles et de l’état de la plante. Dans les régions favorables, une seconde génération peut apparaître au cours de la même année.

À la fin de la croissance, la chenille tisse un cocon très résistant contre une surface ligneuse. La chrysalide peut y passer l’hiver. Le papillon sort lorsque les conditions de température et d’humidité permettent le vol et la reproduction.

Ce qui menace la grande Queue-fourchue

• Disparition des haies

  La suppression des saules, des peupliers et des lisières réduit les plantes dont les chenilles ont besoin. L’espèce peut aussi être touchée par les insecticides utilisés sur les arbres et les jardins.

• Éclairage nocturne

  Les adultes attirés par les lampes peuvent perdre du temps et de l’énergie autour des sources lumineuses. Une lumière extérieure allumée toute la nuit modifie aussi l’activité de nombreux papillons nocturnes.

Protéger la grande Queue-fourchue

• 1Protection des bergesLa conservation des saules, des peupliers et des lisières dans les espaces naturels maintient les plantes nourricières. Les zones protégées françaises peuvent favoriser l’espèce lorsque ces habitats y sont préservés.
• 2Aucune CITESLa grande Queue-fourchue ne bénéficie pas d’une inscription connue aux annexes de la CITES et ne fait pas l’objet d’un programme d’élevage ou de réintroduction documenté.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes