Pou mangeur de langue
Cymothoa exigua
Aussi appelé Cymothoa exigua, pou de la langue, isopode mangeur de langue
Le pou mangeur de langue est un petit crustacé marin parasite du Pacifique oriental. Il entre dans la bouche d’un poisson, s’accroche à sa langue et peut provoquer son atrophie avant d’occuper sa place. Cette espèce n’est pas présente naturellement en France et n’a pas encore été évaluée par la Liste rouge mondiale de l’UICN.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Femelle adulte généralement longue de 3 à 4 cm, mâle souvent long de 1 à 1,5 cm
- Poids
- Quelques grammes au maximum, sans fourchette publiée fiable pour l’espèce
- Longévité
- Durée de vie mal connue, probablement d’environ un an ou davantage selon le développement et l’hôte
- Régime
- CarnivoreIl prélève du sang et des liquides des tissus de son poisson hôte, puis se nourrit aussi de mucus et de débris dans la bouche.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, un couple ou une femelle seule dans la bouche d’un poisson
- Famille
- Cymothoïdés (Cymothoidae), ordre des Isopodes (Isopoda)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le pou mangeur de langue ?
Il vit dans les eaux côtières tropicales du Pacifique oriental, généralement fixé dans la bouche de poissons entre la surface et plusieurs dizaines de mètres de profondeur.
Principales régions : Mexique, Guatemala, Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panama, Pérou.
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le pou mangeur de langue ?
La femelle possède un corps aplati, ovale et segmenté, recouvert d’une carapace claire à brun grisâtre. Ses nombreuses pattes terminées par des crochets lui permettent de s’agripper fermement aux tissus de la bouche du poisson. Sa forme rappelle celle d’un cloporte, avec une tête courte et un abdomen composé de plusieurs segments.
Le mâle est nettement plus petit et plus allongé. Chez un poisson parasité, la langue peut rétrécir parce que le crustacé bloque en partie son irrigation sanguine. La femelle reste alors fixée à sa base et occupe l’espace laissé par cet organe diminué, ce qui explique son nom courant.
Où vit le pou mangeur de langue ?
Cette espèce vit dans le Pacifique oriental tropical, depuis le golfe de Californie et les côtes mexicaines jusqu’au Pérou. Elle fréquente des eaux côtières où vivent ses poissons hôtes, notamment des vivaneaux du genre Lutjanus. Les adultes passent la plus grande partie de leur vie dans la bouche d’un poisson.
Les jeunes stades sont différents. Après l’éclosion, les larves nagent dans l’eau et cherchent un poisson convenable. Elles peuvent ainsi se disperser avec les courants avant de s’installer sur les branchies, dans la bouche ou près de la langue de leur hôte. L’espèce n’est pas signalée comme établie en France.
Que mange le pou mangeur de langue ?
Le pou mangeur de langue se nourrit des liquides corporels de son poisson hôte. Il prélève surtout du sang au début de sa fixation, puis consomme du mucus et des débris de tissus présents dans la bouche. Ses pièces buccales percent les tissus et restent adaptées à cette vie de parasite externe.
Le poisson ne meurt généralement pas directement à cause du crustacé. Il peut toutefois perdre une partie de ses réserves et voir sa croissance ou son alimentation perturbées. Une fois la langue atrophiée, la femelle fixée peut occuper sa place et gêner les mouvements normaux de la bouche.
Comment se comporte le pou mangeur de langue ?
Le jeune parasite nage librement, puis se fixe sur un poisson. Il se transforme ensuite en mâle. Lorsqu’une femelle est déjà présente ou qu’une autre place devient disponible, il peut changer de sexe et devenir femelle. Ce changement est appelé protandrie, car l’animal passe d’abord par le stade mâle.
La femelle adulte reste habituellement dans la bouche du même poisson pendant une longue période. Un petit mâle peut vivre près d’elle, souvent derrière son corps. Le parasite ne cherche donc pas activement de nouvelles proies une fois installé, car son poisson hôte lui sert à la fois de refuge et de source de nourriture.
Comment se reproduit le pou mangeur de langue ?
La reproduction commence lorsque les adultes sont installés sur un poisson. Le mâle et la femelle s’accouplent dans la cavité buccale de l’hôte. La femelle produit ensuite des œufs conservés dans une poche située sous son corps, appelée marsupium, comme chez d’autres isopodes.
Les jeunes sortent sous forme de larves capables de nager. Ils doivent trouver un poisson hôte et s’y fixer pour poursuivre leur développement. La présence d’une femelle peut influencer le changement de sexe d’un mâle voisin, ce qui augmente les chances de former un couple reproducteur dans une même bouche.
Le saviez-vous ?
- 1.La femelle ne dévore pas réellement la langue du poisson : elle provoque surtout une perte d’irrigation qui entraîne son atrophie.
- 2.Ce crustacé appartient au même grand groupe que les cloportes, même s’il vit en pleine mer et parasite des poissons.
- 3.Un seul poisson peut parfois héberger une femelle et un mâle, chacun occupant une position différente dans la bouche.
- 4.Le changement de sexe du mâle en femelle permet la reproduction lorsqu’une femelle manque dans un hôte disponible.
Ce qui menace le pou mangeur de langue
Données insuffisantes
La population mondiale de Cymothoa exigua n’est pas connue et l’espèce n’a pas été évaluée par la Liste rouge mondiale de l’UICN. Les changements touchant les poissons hôtes et les écosystèmes côtiers pourraient toutefois modifier ses effectifs.
Pêche côtière
La pêche intensive et la dégradation des habitats côtiers peuvent réduire l’abondance des vivaneaux et d’autres poissons hôtes. Les conséquences précises pour ce parasite n’ont pas été mesurées.
Protéger le pou mangeur de langue
- Aucune protection spécifiqueAucune mesure de protection légale propre à Cymothoa exigua, ni inscription connue aux annexes de la CITES, n’est signalée. La conservation des récifs, des fonds côtiers et des populations de poissons hôtes contribue indirectement au maintien de son habitat.
Questions fréquentes
Que mange le pou mangeur de langue ?
Le pou mangeur de langue prélève du sang et des liquides des tissus de son poisson hôte. Il consomme aussi du mucus et des débris présents dans la bouche. Les larves libres recherchent d’abord un poisson, puis l’adulte reste fixé dans sa cavité buccale.
Combien de temps vit le pou mangeur de langue ?
La durée de vie précise de Cymothoa exigua est mal connue. Les observations disponibles indiquent qu’il peut rester associé à son poisson hôte pendant une longue partie de son développement, probablement autour d’un an ou davantage selon les conditions.
Où vit le pou mangeur de langue ?
Le pou mangeur de langue vit dans le Pacifique oriental tropical, du golfe de Californie au nord du Pérou. Il fréquente les eaux côtières et s’installe surtout dans la bouche de poissons comme certains vivaneaux. Il n’est pas naturellement présent en France.
Le pou mangeur de langue est-il dangereux ?
Pour l’être humain, le pou mangeur de langue n’est généralement pas considéré comme dangereux, car il parasite des poissons. Il peut être impressionnant lorsqu’un poisson pêché en contient un, mais il ne cherche pas à s’installer sur les personnes. Évitez toutefois de le toucher à mains nues.
Quelle taille fait le pou mangeur de langue ?
Une femelle adulte mesure généralement 3 à 4 centimètres, tandis que le mâle atteint souvent 1 à 1,5 centimètre. La taille varie selon l’âge, le sexe et le poisson hôte. Le corps est aplati pour tenir dans la bouche du poisson.
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Autour de cet animal
Sources
- WoRMS, World Register of Marine Species marinespecies.org
- Catalogue of Life, Cymothoa exigua catalogueoflife.org
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
