Poisson-chat marcheur

Comment reconnaître le poisson-chat marcheur

Le poisson-chat marcheur possède un corps allongé, sans écailles, brun grisâtre à brun verdâtre. Sa tête est aplatie, sa bouche large et ses barbillons ressemblent à de petites moustaches. Ces organes tactiles l’aident à trouver de la nourriture dans une eau trouble ou dans la vase.

Ses nageoires dorsale et anale sont très longues et dépourvues de rayon épineux à l’avant. Les nageoires pectorales portent chacune une épine solide, qui peut blesser une personne lorsqu’elle manipule le poisson. Il faut donc éviter de le saisir à mains nues.

La taille habituelle se situe autour de 30 à 40 centimètres, tandis que les plus grands individus approchent 47 centimètres. La silhouette rappelle celle de nombreux silures, mais l’aptitude à se déplacer hors de l’eau permet de le distinguer.

Où vit le poisson-chat marcheur ?

Dans son aire d’origine, il vit dans les plaines chaudes d’Asie du Sud et de certaines régions voisines. Il occupe les marais, les fossés, les rizières, les étangs, les canaux et les cours d’eau lents, où l’eau peut devenir très pauvre en oxygène.

Il supporte les périodes de baisse du niveau de l’eau en respirant aussi de l’air atmosphérique. Lorsque son milieu s’assèche, il peut progresser sur un sol humide grâce aux mouvements de son corps et de ses nageoires pectorales, surtout pendant la saison des pluies.

L’espèce a été introduite dans plusieurs régions situées hors de son aire naturelle, notamment en Floride. Ces introductions proviennent surtout d’élevages ou de relâchers, et peuvent créer une concurrence avec des poissons locaux. Elle n’est pas considérée comme une espèce sauvage établie en France.

Que mange le poisson-chat marcheur ?

Le poisson-chat marcheur est omnivore et opportuniste. Il capture de petits poissons, des crevettes et autres crustacés, des larves d’insectes, des vers, des mollusques et parfois de jeunes amphibiens. Il avale aussi des restes végétaux et des matières organiques présentes dans la vase.

Ses barbillons explorent le fond et détectent les mouvements ou les obstacles lorsque la visibilité est faible. Il peut fouiller les sédiments avec sa bouche, puis broyer ou avaler rapidement les proies de petite taille.

Dans les élevages, son alimentation est souvent complétée par des granulés riches en protéines. Dans la nature, la composition de ses repas change selon la saison, la profondeur de l’eau et les proies disponibles.

Comment se comporte le poisson-chat marcheur ?

Cette espèce est surtout solitaire et reste souvent près du fond. Elle devient active à différentes heures de la journée, avec une activité fréquemment marquée la nuit ou lorsque l’eau est trouble. Les barbillons lui permettent de se déplacer et de chercher sa nourriture sans dépendre de la lumière.

Son appareil respiratoire situé derrière les branchies lui permet d’utiliser l’oxygène de l’air. Il doit toutefois rester humide, car une peau et des branchies qui sèchent ne fonctionnent plus correctement.

Hors de l’eau, il peut avancer sur une courte distance en ondulant son corps et en utilisant ses nageoires pectorales. Ce déplacement explique son nom anglais de walking catfish, qui signifie « poisson-chat marcheur ».

Comment se reproduit le poisson-chat marcheur ?

La reproduction a généralement lieu pendant la saison chaude et humide, quand les pluies remplissent les mares, les fossés et les rizières. Le couple ou les adultes présents choisissent des eaux calmes et peu profondes, souvent riches en végétation.

La femelle libère des œufs parmi les plantes ou sur un support immergé, puis le mâle les féconde. Le nombre d’œufs dépend de la taille de la femelle et des conditions du milieu ; les sources donnent des valeurs variables selon les populations.

Les larves restent d’abord dans l’eau et se nourrissent de très petites proies. Les jeunes grandissent rapidement lorsque la température est élevée et que la nourriture est abondante, ce qui favorise parfois la colonisation de mares ou de canaux nouvellement remplis.

Ce qui menace le poisson-chat marcheur

• Introductions hors aire

  Dans des régions où il a été introduit, notamment en Floride, il peut concurrencer des poissons indigènes et consommer de petites proies aquatiques.

• Dégradation des zones humides

  Le drainage des marais, la pollution de l’eau et la transformation des rizières réduisent certains habitats utilisés pour se nourrir et se reproduire.

• Confusions taxonomiques

  Des poissons proches ont longtemps été confondus avec Clarias batrachus, ce qui rend certaines estimations anciennes de répartition et d’effectifs difficiles à comparer.

Protéger le poisson-chat marcheur

• 1Évaluation mondialeL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure, ou LC. Cette catégorie mondiale ne signifie pas que toutes les populations locales sont abondantes.
• 2Prévention des relâchersNe relâchez jamais ce poisson dans un cours d’eau, un étang ou un canal. Les introductions d’espèces aquatiques peuvent modifier durablement les communautés locales.

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Questions fréquentes