Physalie
Physalia physalis
Aussi appelé galère portugaise, vessie de mer
La physalie est une colonie de petits organismes spécialisés qui flotte à la surface des océans grâce à une poche remplie de gaz. Ses longs tentacules attrapent les proies et peuvent provoquer des brûlures douloureuses. Elle arrive parfois sur les plages françaises, surtout après des vents favorables, mais elle n’a pas été évaluée par la Liste rouge mondiale de l’UICN.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Flotteur de 10 à 30 cm de long, avec des tentacules généralement longs de plusieurs mètres et pouvant dépasser 30 m
- Poids
- Longévité
- La durée de vie exacte est mal connue, probablement de quelques mois à environ un an pour une colonie
- Régime
- CarnivoreElle capture de petits poissons, des crustacés et d’autres animaux marins grâce à ses tentacules urticants.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, colonies flottantes, souvent regroupées par les courants
- Famille
- Physaliidés (Physaliidae), ordre des Siphonophores (Siphonophorae)
Fiche vérifiée le · 4 min de lecture
Où vit la physalie ?
Elle flotte à la surface des mers chaudes et tempérées, en pleine mer ou près des côtes après avoir été poussée par le vent.
Principales régions : France, Portugal, Espagne, Maroc, Afrique du Sud, Australie, Nouvelle-Zélande, États-Unis.
- Europe
- Afrique
- Amérique du Nord et centrale
- Océanie
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la physalie
La partie visible est un flotteur translucide, bleuté, rosé ou violacé, souvent long de 10 à 30 centimètres. Sa forme rappelle une petite voile gonflée. Le vent déplace la colonie, car elle ne nage pas comme une méduse. Sous le flotteur pendent de nombreux filaments fins, parfois difficiles à voir dans l’eau.
Ces filaments portent des cellules urticantes qui immobilisent les proies. Ils peuvent mesurer plusieurs mètres et rester dangereux après la mort ou l’échouage de la colonie. Une physalie trouvée sur le sable ne doit donc jamais être touchée à mains nues, même si ses couleurs ont pâli.
Où vit la physalie ?
La physalie vit à la surface des mers tropicales et tempérées chaudes de l’Atlantique, du Pacifique et de l’océan Indien. Elle dérive en pleine mer, portée par le vent et les courants. Elle ne choisit pas une profondeur précise, car son flotteur reste au contact de l’air tandis que ses tentacules descendent dans l’eau.
En France, des échouages sont possibles sur les côtes atlantiques, notamment en Bretagne, sur le littoral atlantique et dans le golfe de Gascogne. Des observations existent aussi en Méditerranée, où les arrivées restent irrégulières. La meilleure période dépend des vents et des courants, souvent après un épisode de mer agitée.
Que mange la physalie ?
Les tentacules attrapent de petits poissons, des larves, des crevettes et d’autres animaux du plancton. Des cellules spécialisées injectent un venin qui ralentit ou tue la proie. Les filaments la ramènent ensuite vers les parties digestives de la colonie.
La physalie n’a pas de bouche unique comparable à celle d’un animal solitaire. Plusieurs membres de la colonie assurent des tâches différentes, notamment la capture, la digestion et la reproduction. Cette organisation permet à l’ensemble de fonctionner comme un seul être flottant.
Comment se comporte la physalie ?
La colonie se déplace surtout grâce au vent qui pousse son flotteur. Sa voile est orientée de façon à favoriser la dérive, et la physalie peut ainsi parcourir de grandes distances sans nager activement. Les courants peuvent réunir plusieurs colonies dans une même zone.
Elle ne poursuit pas les baigneurs et ne les attaque pas volontairement. Les brûlures surviennent lorsque la peau touche les tentacules dans l’eau ou sur la plage. Les filaments peuvent être presque invisibles, ce qui rend l’observation à distance particulièrement importante.
Comment se reproduit la physalie ?
Une physalie est une colonie composée de plusieurs individus spécialisés, appelés polypes ou zooïdes. Certains capturent les proies, d’autres assurent la digestion, la flottabilité ou la reproduction. Ils sont reliés et ne peuvent pas vivre séparément comme des animaux autonomes.
Les structures reproductrices libèrent des cellules sexuelles dans l’eau. Après la fécondation, le jeune organisme évolue avant de former une nouvelle colonie flottante. Les détails de son cycle de vie restent moins bien connus que ceux de nombreuses méduses côtières.
Le saviez-vous ?
- 1.Le flotteur rempli de gaz agit comme une voile, mais la colonie ne contrôle presque pas sa direction.
- 2.Une physalie peut être bleue, violette, rose ou presque transparente selon son âge et la lumière.
- 3.Ses tentacules peuvent rester urticants après plusieurs heures sur le sable humide.
- 4.La colonie réunit des organismes spécialisés qui accomplissent ensemble les fonctions d’un animal.
Ce qui menace la physalie
Pollution plastique
Les déchets flottants peuvent être confondus avec des proies ou gêner les organismes marins dont la physalie dépend. Les effets précis sur cette espèce restent mal mesurés.
Réchauffement marin
La hausse de la température de certaines eaux peut modifier les courants, les proies disponibles et les zones où des physalies arrivent près des côtes. L’évolution de ses effectifs mondiaux n’est pas connue.
Échouages massifs
Les vents et les courants peuvent concentrer de nombreuses colonies sur une plage. Ces épisodes augmentent les risques de contact pour les baigneurs et les animaux domestiques.
Protéger la physalie
- Surveillance des échouagesEn France, l’information des baigneurs, le balisage des plages et les signalements aux autorités locales limitent les contacts accidentels. La physalie ne figure pas, à notre connaissance, parmi les espèces marines françaises bénéficiant d’une protection nationale spécifique et elle n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.
Questions fréquentes
La physalie est-elle une méduse ?
Elle ressemble à une méduse, mais elle appartient aux siphonophores. Une physalie est une colonie de plusieurs organismes spécialisés, réunis dans une même structure flottante. Les méduses sont généralement des individus uniques, même si elles peuvent aussi vivre en groupes.
Que faire si je trouve une physalie sur la plage ?
Ne la touchez pas, ne marchez pas dessus et éloignez les enfants et les animaux. Prévenez le poste de secours ou la mairie. Si une personne est piquée et présente une gêne respiratoire, un malaise ou une douleur importante, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
Peut-elle piquer quand elle est morte ?
Oui. Les cellules urticantes des tentacules peuvent encore libérer du venin après l’échouage et la mort apparente de la colonie. Les filaments peuvent aussi se fragmenter et rester difficiles à repérer dans le sable ou l’eau.
Où peut-on voir une physalie en France ?
Des échouages sont possibles sur la façade atlantique, notamment en Bretagne et dans le golfe de Gascogne, ainsi qu’en Méditerranée. Ils sont irréguliers et dépendent des vents et des courants. Observez-la uniquement à distance, depuis une zone sèche et sûre.
Comment soulager une piqûre de physalie ?
Éloignez-vous de l’eau, ne frottez pas la peau et ne rincez pas la zone à l’eau douce. Demandez rapidement l’aide d’un poste de secours ou appelez le 15 ou le 112 si la douleur est intense, si la zone touchée est étendue ou si une gêne respiratoire apparaît.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Muséum national d’Histoire naturelle, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer, ressources et informations sur le milieu marin ifremer.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
