Pastenague géante à queue courte

Comment reconnaître la pastenague géante à queue courte ?

Son corps forme un large disque presque ovale, aplati comme une grande feuille, avec des nageoires pectorales soudées autour de la tête. Le dessus est brun gris à brun sombre, tandis que le dessous est plus clair. Le museau est arrondi et les yeux, placés sur le dessus, dépassent légèrement du relief du corps.

La queue est longue, fine et dépourvue de nageoire caudale bien développée. Un ou plusieurs aiguillons dentelés se trouvent près de sa base. Ils sont recouverts d’une gaine contenant du venin et servent surtout à se défendre lorsqu’un animal est saisi ou coincé.

Les grands individus peuvent atteindre environ 2,4 m de largeur de disque. Leur poids est difficile à mesurer dans la nature, mais des adultes dépassant 200 kg ont été signalés, ce qui en fait l’une des plus grandes raies d’eau douce connues.

Où vit la pastenague géante à queue courte ?

Elle vit dans les grands fleuves tropicaux du Myanmar, de la Thaïlande, du Laos, du Cambodge, de la Malaisie et de l’Indonésie. Des populations sont associées au Mékong, au Chao Phraya, au Mahakam et au Kapuas. Son aire actuelle est fragmentée et probablement plus réduite qu’autrefois.

Elle préfère les fonds sableux ou vaseux des chenaux profonds, des bras calmes et des zones proches des berges. Elle peut aussi gagner des eaux saumâtres près des embouchures. L’espèce ne vit donc pas uniquement dans une eau parfaitement douce, même si les fleuves constituent son milieu principal.

La construction de barrages modifie les courants, bloque les déplacements et sépare les groupes. La pollution, l’extraction de sable et la disparition des zones de reproduction réduisent également la qualité de son habitat.

Que mange la pastenague géante à queue courte ?

Elle mange des animaux du fond, notamment des poissons, des crevettes, des crabes et des mollusques. Elle peut aussi avaler d’autres petits animaux aquatiques lorsqu’ils passent à sa portée. Sa bouche se trouve sous le corps, ce qui correspond à une alimentation recherchée directement sur le fond.

Pour trouver une proie enfouie dans la vase ou le sable, elle utilise des organes sensoriels sensibles aux signaux électriques produits par les muscles des animaux. Elle repère aussi les vibrations et les odeurs dissoutes dans l’eau.

Une fois proche de sa proie, elle plaque parfois le fond avec son disque et aspire l’animal. Ses dents et ses plaques buccales permettent de broyer les coquilles et les carapaces des proies les plus résistantes.

Comment se comporte la pastenague géante à queue courte ?

Elle passe beaucoup de temps posée sur le fond, parfois partiellement recouverte de vase ou de sable. Cette position la rend difficile à repérer et l’aide à attendre une proie. Ses yeux observent la partie supérieure du milieu, tandis que d’autres organes sensoriels renseignent sur ce qui se trouve dessous.

Elle est généralement solitaire, même si plusieurs individus peuvent se retrouver dans une zone riche en nourriture ou dans un refuge favorable. Elle nage en ondulant ses grandes nageoires pectorales, avec un mouvement lent qui peut devenir puissant lorsqu’elle cherche à fuir.

L’aiguillon n’est pas une arme utilisée pour chasser. La raie s’en sert surtout lorsqu’elle est capturée, manipulée ou surprise à très courte distance. Dans l’eau, elle cherche habituellement à éviter les humains plutôt qu’à les poursuivre.

Comment se reproduit la pastenague géante à queue courte ?

La fécondation est interne, comme chez les autres raies. Le mâle utilise ses deux ptérygopodes, des organes situés près des nageoires pelviennes, pour transmettre les spermatozoïdes à la femelle. Les détails de la saison des accouplements restent mal connus et peuvent varier selon les fleuves.

Cette espèce est vivipare aplacentaire. Les embryons se développent dans l’utérus et reçoivent d’abord les réserves de leur œuf, puis un liquide nutritif produit par la mère. Les petits naissent déjà formés et capables de nager.

Les observations de naissances sont rares. Les portées semblent généralement petites, ce qui limite le remplacement des adultes capturés. Cette reproduction lente explique pourquoi une population peut mettre longtemps à se rétablir après une forte pression de pêche.

Ce qui menace la pastenague géante à queue courte

• Pêche accidentelle

  Elle se prend dans des filets, des palangres et d’autres engins destinés aux poissons des grands fleuves. Sa grande taille rend sa remise à l’eau difficile et augmente le risque de blessure ou de mortalité.

• Barrages

  Les barrages transforment les courants et peuvent empêcher les déplacements entre les zones d’alimentation, de reproduction et de mise bas. Ils isolent aussi les populations les unes des autres.

• Rivières dégradées

  L’extraction de sable, la pollution et la disparition des fonds naturels modifient les lieux où elle chasse et se reproduit. Le trafic fluvial peut également augmenter les dérangements.

Protéger la pastenague géante à queue courte

• 1Classement UICNL’UICN classe l’espèce « En danger » en raison du déclin observé ou attendu de plusieurs populations. Les actions utiles comprennent la réduction des captures, la protection des habitats fluviaux et un meilleur suivi des individus.
• 2Règles localesDes réglementations de pêche et des zones protégées existent dans plusieurs bassins d’Asie du Sud-Est, mais leur application varie selon les pays et les cours d’eau. La conservation doit tenir compte de l’ensemble du fleuve, car les barrages et la pêche agissent à grande distance.

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