Oryctérope
Orycteropus afer
Aussi appelé Oryctérope du Cap, Cochon de terre
L’oryctérope est un mammifère africain qui sort surtout la nuit pour chercher des fourmis et des termites. Ses grandes oreilles, son museau allongé et ses puissantes griffes accompagnent une vie de fouisseur : ses terriers abritent aussi d’autres animaux. L’UICN le classe en préoccupation mineure, malgré des menaces locales et une population difficile à compter.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Environ 100 à 140 cm de longueur tête et corps, auxquels s’ajoutent 45 à 70 cm de queue ; les fourchettes varient selon les sources.
- Poids
- Généralement 40 à 80 kg chez l’adulte, avec des variations individuelles et régionales.
- Longévité
- Mal connue dans la nature ; jusqu’à environ 23 ans en parc zoologique.
- Régime
- InsectivoreIl mange surtout des termites et des fourmis, qu’il récolte avec sa longue langue collante.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire, sauf la mère avec son petit
- Famille
- Oryctéropodidés (Orycteropodidae), ordre des Tubulidentés (Tubulidentata)
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Où vit l’oryctérope ?
Il fréquente les savanes, les prairies et les boisements d’Afrique subsaharienne, là où les insectes abondent et où le sol permet de creuser.
Principales régions : Afrique du Sud, Namibie, Botswana, Zimbabwe, Zambie, Tanzanie, Kenya, Sénégal.
- Afrique
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’oryctérope ?
Vous pouvez le reconnaître à son dos arrondi, son long museau terminé par un groin et ses oreilles dressées. Sa peau épaisse porte des poils clairsemés, généralement grisâtres ou brunâtres. La terre qui recouvre son corps peut modifier sa couleur apparente. Sa queue est longue, musclée et épaisse à la base.
Les pattes avant portent quatre doigts, les pattes arrière cinq, tous munis de fortes griffes. Ces outils lui permettent de déchirer une termitière et de déplacer rapidement la terre. Malgré son surnom de « cochon de terre », il n’appartient pas à la famille des cochons : il est le seul Tubulidenté encore vivant.
Où vit l’oryctérope ?
Son aire naturelle couvre une grande partie de l’Afrique au sud du Sahara. Il occupe notamment des savanes, des prairies et des boisements, parfois des milieux semi-arides. Sa présence dépend de deux ressources concrètes : des colonies de fourmis ou de termites pour se nourrir, et un sol dans lequel il peut creuser.
Pendant la journée, il se repose généralement dans un terrier. Certains abris sont utilisés brièvement ; d’autres comportent plusieurs passages et une chambre de repos. L’espèce ne vit pas à l’état sauvage en France. Pour l’observer ici, vous devez consulter la liste des animaux accueillis par les parcs zoologiques, car leur présence peut changer.
Que mange l’oryctérope ?
Il recherche surtout des termites et des fourmis en avançant le museau près du sol. Son odorat l’aide à repérer leurs colonies. Il ouvre ensuite le nid avec ses griffes et introduit sa langue étroite, couverte de salive collante, dans les galeries. Les insectes y adhèrent avant d’être avalés.
La part des fourmis et des termites varie selon la région et la saison. Ses dents adultes ne portent pas d’émail et présentent une structure faite de nombreux petits tubes, à l’origine du nom « Tubulidentés ». Il mâche peu ses proies ; son estomac musclé participe au broyage des aliments.
Comment vit-il entre deux terriers ?
L’oryctérope mène généralement une vie solitaire et quitte son abri après la tombée de la nuit. Il peut parcourir plusieurs kilomètres à la recherche de nourriture. Ses grandes oreilles et son odorat l’aident à détecter ce qui l’entoure. Il passe une grande partie des heures chaudes à l’abri sous terre.
Le rythme nocturne n’est pas absolu : dans certaines conditions, notamment lorsqu’il fait froid, il peut sortir de jour. Face à un danger, il cherche souvent à rejoindre un terrier ou à creuser. Ses anciens abris sont ensuite utilisés par divers animaux, dont des phacochères, des porcs-épics et certains reptiles.
Comment grandit le petit oryctérope ?
Après une gestation d’environ sept mois, la femelle donne généralement naissance à un seul petit dans un terrier. Le nouveau-né pèse autour de 1,5 à 2 kg, selon les observations disponibles. Il dépend du lait de sa mère et reste d’abord à l’abri, tandis qu’elle sort chercher sa nourriture.
Le jeune commence à accompagner sa mère à l’extérieur après environ deux semaines. Il découvre progressivement les insectes, tout en continuant à téter pendant plusieurs mois. Les âges de sevrage rapportés varient selon les sources. La maturité sexuelle est généralement située autour de deux ans ; les observations en captivité complètent les données de terrain.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom afrikaans « aardvark », utilisé en anglais, signifie « cochon de terre ». Il décrit son allure et ses habitudes, sans indiquer une parenté avec les cochons.
- 2.L’oryctérope appartient aux Afrothériens, un grand groupe de mammifères qui comprend aussi les éléphants, les damans et les lamantins.
- 3.Un terrier abandonné peut devenir un refuge pour plusieurs autres espèces. En creusant, l’oryctérope crée donc des abris qui lui survivent.
- 4.Il consomme parfois le fruit souterrain du concombre de l’oryctérope, Cucumis humifructus, et contribue à disperser ses graines.
Ce qui menace l’oryctérope
Transformation des habitats
L’extension des cultures et des infrastructures peut réduire ou fragmenter les milieux où il se nourrit. Les sols et les colonies d’insectes dont il dépend sont également modifiés.
Chasse et persécution
Il est chassé pour sa viande dans certaines régions. Il peut aussi être tué lorsque ses terriers sont considérés comme gênants pour les activités agricoles.
Sécheresses et chaleur
Des études dans le Kalahari ont documenté des difficultés de survie lors de sécheresses sévères, liées notamment au manque de nourriture. Ce risque ne permet pas, à lui seul, de déduire une tendance pour toute l’Afrique.
Protéger l’oryctérope
- Statut mondialL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure (LC), compte tenu notamment de sa vaste répartition. Aucun effectif mondial fiable n’est disponible, et ce statut n’exclut pas des diminutions locales.
- Aires protégées africainesL’oryctérope est présent dans des espaces protégés, notamment le parc national Kruger en Afrique du Sud. La conservation de ces milieux préserve ses sites de nourrissage et les sols nécessaires à ses terriers.
Questions fréquentes
L’oryctérope est-il un fourmilier ?
Il mange des fourmis, comme les fourmiliers d’Amérique, mais appartient à un autre groupe de mammifères. Les fourmiliers sont des Piloses, tandis que lui est un Tubulidenté. Leurs longs museaux, leurs griffes et leurs langues collantes sont des adaptations comparables à une alimentation fondée sur les insectes sociaux.
Peut-on voir un oryctérope sauvage en France ?
Non, sa répartition naturelle se trouve en Afrique subsaharienne. Il n’existe pas de population sauvage établie en France, ni de classement national français à appliquer à une telle population. Certains parcs zoologiques en accueillent ; vérifiez leur site avant une visite, ainsi que les conditions d’observation de cet animal surtout nocturne.
L’oryctérope est-il dangereux pour les humains ?
Il évite généralement les personnes et cherche à s’abriter lorsqu’il est dérangé. Ses griffes puissantes peuvent toutefois provoquer des blessures si on tente de le saisir ou de le coincer. En observation, restez à distance et laissez libre l’accès à son terrier ; ne tentez jamais de le nourrir.
Pourquoi faut-il protéger un animal classé en préoccupation mineure ?
La catégorie LC indique que l’espèce n’atteint pas actuellement les seuils mondiaux des catégories menacées de l’UICN. Elle ne garantit pas que toutes les populations locales se portent bien. Protéger ses habitats conserve aussi les refuges que ses terriers procurent à d’autres animaux.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species : Orycteropus afer iucnredlist.org
- University of Michigan, Animal Diversity Web : Orycteropus afer animaldiversity.org
- San Diego Zoo Wildlife Alliance, Animals & Plants : Aardvark animals.sandiegozoo.org
- Wikipédia, Oryctérope fr.wikipedia.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
