Nandou de Darwin

Comment reconnaître le nandou de Darwin ?

Le nandou de Darwin ressemble à une autruche miniature, avec un long cou, une petite tête et de grandes pattes puissantes. Son plumage brun grisâtre est souvent plus clair sur le cou et le dessous du corps. Les plumes du dos et des ailes sont souples et ébouriffées, ce qui lui donne une silhouette moins régulière que celle de l’autruche.

Adulte, il mesure généralement 90 à 100 centimètres de haut et pèse de 15 à 28 kilogrammes. Ses ailes ne servent pas au vol, mais elles l’aident à changer de direction lorsqu’il court. Comme les autres nandous, il possède trois orteils à chaque patte, une caractéristique qui le distingue de l’autruche, dont chaque pied ne porte que deux orteils.

Où vit le nandou de Darwin ?

Son aire naturelle s’étend dans le sud de l’Amérique du Sud, en Argentine et au Chili, ainsi que sur les hauts plateaux de Bolivie et du Pérou. Les populations patagoniennes occupent des steppes froides et venteuses, tandis que les populations andines fréquentent la puna, une prairie d’altitude parsemée de buissons.

Il recherche les espaces ouverts où il peut courir et repérer les prédateurs de loin. Certaines populations vivent à environ 4 000 ou 4 500 mètres d’altitude. Elles supportent de forts écarts de température entre le jour et la nuit, ainsi que des périodes où la nourriture devient rare.

Que mange le nandou de Darwin ?

Le nandou de Darwin se nourrit principalement de végétaux. Il broute des herbes, des feuilles et de jeunes pousses, puis consomme aussi des graines, des fruits tombés et des racines accessibles. Dans les régions sèches, il utilise les plantes disponibles après les pluies, lorsque la végétation repousse rapidement.

Son régime comprend également des insectes, des criquets et d’autres petits animaux. Cette part animale est probablement plus importante chez les jeunes, qui ont besoin de protéines pendant leur croissance. Comme d’autres oiseaux coureurs, il avale de petits cailloux qui restent dans le gésier et participent au broyage des aliments.

Comment vit le nandou de Darwin ?

Il est surtout actif pendant la journée. En dehors de la saison de reproduction, plusieurs individus se réunissent en groupes pouvant compter quelques oiseaux ou une trentaine. Ces rassemblements facilitent la recherche de nourriture et permettent à plusieurs yeux de surveiller les renards, les pumas et les chiens introduits.

Lorsqu’il est poursuivi, il peut courir à plus de 50 km/h et effectuer des changements de direction rapides grâce à ses ailes. Il peut aussi s’immobiliser ou se coucher dans la végétation pour se rendre moins visible. Les mâles se montrent territoriaux pendant la reproduction et défendent une zone autour du nid.

Comment se reproduit le nandou de Darwin ?

La reproduction commence pendant la saison plus chaude, lorsque les ressources alimentaires sont davantage disponibles. Un mâle peut s’accoupler avec plusieurs femelles. Celles-ci pondent leurs œufs dans un nid commun, une simple dépression aménagée au sol et entourée de végétation.

Le mâle couve ensuite les œufs et assure seul les soins aux poussins après l’éclosion. Un même nid peut contenir plusieurs dizaines d’œufs provenant de plusieurs femelles. Les jeunes suivent leur père peu après leur naissance et restent avec lui pendant plusieurs mois, le temps d’apprendre à se nourrir et à éviter les dangers.

Ce qui menace le nandou de Darwin

• Clôtures et élevage

  Les clôtures des élevages de moutons peuvent interrompre ses déplacements et provoquer des collisions. La concurrence avec le bétail réduit aussi la végétation disponible dans certaines steppes.

• Chasse et collecte

  La chasse illégale et la collecte des œufs diminuent localement les effectifs. Les œufs et les plumes ont aussi été utilisés dans certaines régions.

• Milieux transformés

  La conversion des steppes en terres agricoles, l’exploitation minière et l’augmentation des routes fragmentent son habitat. Les chiens domestiques peuvent tuer les jeunes et les adultes.

Protéger le nandou de Darwin

• 1Protection internationaleLe nandou de Darwin figure à l’Annexe I de la CITES, qui encadre strictement le commerce international des spécimens et de leurs produits. La protection appliquée peut varier selon les populations et les législations nationales.
• 2Aires protégéesIl est présent dans plusieurs aires protégées sud-américaines, notamment le parc national Lauca au Chili, le parc national Sajama en Bolivie et le parc national Torres del Paine au Chili.
• 3Suivi des populationsLes mesures utiles comprennent la surveillance des effectifs, la réduction de la chasse et de la collecte des œufs, ainsi que l’aménagement de clôtures plus visibles ou franchissables par la faune.

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Questions fréquentes