Moloch hérissé
Moloch horridus
Aussi appelé diable épineux, diable cornu
Le moloch hérissé est un petit lézard australien couvert d’épines, adapté aux déserts et aux plaines sèches. Ses sillons cutanés conduisent l’eau vers sa bouche lorsqu’il reçoit de la pluie ou de la rosée. Malgré son allure impressionnante, il se nourrit de fourmis et reste inoffensif pour l’être humain. L’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- 15 à 21 cm de longueur totale, queue comprise
- Poids
- 30 à 90 g environ
- Longévité
- Environ 15 à 20 ans, avec des données sauvages limitées ; certains individus atteignent autour de 20 ans en captivité
- Régime
- InsectivoreIl mange surtout des fourmis, parfois plusieurs centaines en une journée, qu’il capture avec sa langue collante.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire
- Famille
- Agamidés (Agamidae), ordre des Squamates (Squamata)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le moloch hérissé ?
Il fréquente les déserts, les plaines sableuses, les broussailles sèches et les zones semi-arides de l’intérieur australien, généralement dans les régions chaudes et peu boisées.
Principales régions : Australie, Australie-Occidentale, Territoire du Nord, Australie-Méridionale, Queensland, Nouvelle-Galles du Sud.
- Océanie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le moloch hérissé ?
Le moloch hérissé mesure généralement 15 à 21 centimètres, queue comprise. Son corps trapu est couvert de petites écailles coniques et de longues épines, notamment sur la tête, le dos et les côtés. Deux pointes situées derrière sa tête ressemblent à de petites cornes, ce qui explique certains de ses noms courants.
Sa couleur varie du brun clair au jaune sable, avec des taches plus foncées. Elle peut changer en fonction de la température : un individu sombre absorbe davantage de chaleur le matin, puis devient souvent plus clair quand la journée se réchauffe. Cette teinte l’aide aussi à se confondre avec le sol désertique.
Où vit le moloch hérissé ?
Cette espèce vit dans une grande partie de l’intérieur de l’Australie, de l’Australie-Occidentale au Queensland et à la Nouvelle-Galles du Sud. Elle est absente des régions très humides et des zones urbaines denses. Son aire comprend des déserts, des plaines sableuses et des broussailles où poussent des plantes basses.
Le sol influence ses déplacements. Le moloch hérissé avance sur le sable, les graviers ou la terre rouge à la recherche de fourmis. Il se met à l’abri dans une petite dépression, sous une végétation basse ou près d’un buisson, parfois sans creuser de terrier profond.
Que mange le moloch hérissé ?
Le moloch hérissé est insectivore et recherche surtout les fourmis, en particulier celles qui circulent sur le sol en longues files. Il peut visiter régulièrement les mêmes pistes de fourmis. Sa petite bouche et sa langue rapide lui permettent d’avaler de nombreuses proies sans poursuivre d’insectes rapides.
Il reste immobile près d’un passage fréquenté, puis capture les fourmis avec une langue collante. Cette méthode économise son énergie dans un milieu où la chaleur et la rareté de l’eau rendent les déplacements coûteux. Les végétaux, les fruits et les petits vertébrés ne constituent pas son régime habituel.
Comment vit le moloch hérissé ?
Actif le jour, il se déplace surtout quand la température lui convient. Le matin, il peut s’exposer au soleil pour se réchauffer, puis réduire son activité pendant les heures les plus chaudes. Sa démarche lente et saccadée rend son trajet moins facile à suivre pour certains prédateurs.
Ses épines rendent sa prise difficile et sa tête faussement placée près des épaules peut perturber une attaque. En cas de menace, il baisse la tête et présente son dos hérissé. Il peut aussi gonfler son corps en inspirant de l’air, ce qui complique davantage la morsure d’un prédateur.
Comment se reproduit le moloch hérissé ?
La reproduction a lieu pendant la période la plus humide et la plus chaude de l’année, qui varie selon la région australienne. Après l’accouplement, la femelle creuse une galerie dans un sol meuble ou utilise une cavité existante. Elle y pond généralement entre trois et dix œufs.
Les œufs incubent plusieurs mois selon la température du sol. Les jeunes sortent seuls du nid et mesurent seulement quelques centimètres. Ils possèdent déjà leurs épines et doivent immédiatement trouver des fourmis, éviter les prédateurs et supporter les écarts de température du désert.
Le saviez-vous ?
- 1.Les rainures entre ses écailles peuvent guider de très petites gouttes d’eau vers sa bouche, même lorsque l’eau coule sur ses pattes.
- 2.Il peut avaler des centaines de fourmis en une journée, sans utiliser une poursuite rapide.
- 3.Le nom scientifique Moloch fait référence à une ancienne divinité, tandis que horridus signifie hérissé ou effrayant en latin.
- 4.Ses deux fausses cornes se trouvent derrière la tête et renforcent l’apparence d’un animal plus dangereux qu’il ne l’est réellement.
Ce qui menace le moloch hérissé
Prédateurs introduits
Les chats harets et les renards roux introduits en Australie peuvent capturer des molochs, surtout les jeunes. La végétation basse leur procure parfois un abri, mais elle ne les protège pas partout.
Dégradation des habitats
Les routes, l’exploitation minière, le pâturage et certains aménagements peuvent dégrader les sols et les zones de fourmis dont l’espèce dépend.
Climat plus sec
La hausse des températures et la modification des pluies peuvent réduire l’activité des fourmis et compliquer l’accès à l’eau, surtout pendant les épisodes de sécheresse.
Protéger le moloch hérissé
- Réserves australiennesL’espèce vit dans plusieurs réserves et espaces protégés de l’intérieur australien. La protection des sols, de la végétation basse et des colonies de fourmis aide à conserver ses ressources.
- Règles de détentionLa capture et l’exportation des reptiles australiens sont encadrées par la réglementation australienne sur la faune sauvage. Le moloch hérissé n’est pas inscrit aux annexes de la CITES.
Questions fréquentes
Le moloch hérissé est-il dangereux pour l’être humain ?
Non. Ses épines impressionnent, mais il ne possède ni venin ni comportement agressif envers les humains. Il cherche surtout à fuir ou à rester immobile. Comme tout reptile sauvage, il vaut mieux l’observer sans le toucher, car la manipulation peut le stresser et l’exposer à des blessures.
Comment boit-il dans un désert ?
Il récupère l’eau de la pluie, de la rosée et parfois du sol humide. De minuscules sillons entre ses écailles conduisent l’eau vers sa bouche par capillarité, c’est-à-dire grâce aux forces qui font progresser un liquide dans des espaces très fins.
Le moloch hérissé peut-il changer de couleur ?
Oui, sa teinte varie généralement du brun au jaune sable. La température, la lumière et l’arrière-plan influencent cette variation. Il ne change toutefois pas de couleur aussi rapidement ni aussi largement qu’un caméléon.
Peut-on avoir un moloch hérissé comme animal de compagnie en France ?
La détention d’un reptile exotique dépend de l’espèce, de son origine et de la réglementation française. Avant tout achat, il faut vérifier les règles auprès des services compétents et exiger une origine légale. Un animal sauvage désertique a aussi des besoins difficiles à satisfaire dans un logement familial.
Pourquoi porte-t-il des épines ?
Ses épines compliquent la prise par un prédateur et cassent les contours de son corps dans la végétation sèche. Elles peuvent aussi donner l’impression que sa tête se trouve plus loin sur son dos, ce qui rend une attaque moins précise.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Australian Museum, Thorny devil australian.museum
- San Diego Zoo Wildlife Alliance, Thorny devil animals.sandiegozoo.org
- Wikipédia, Moloch horridus fr.wikipedia.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
