Merlu européen
Merluccius merluccius
Aussi appelé merlu commun, colin, colin d’Europe
Le merlu européen est un poisson marin allongé qui vit près des fonds, de l’Atlantique nord-est à la Méditerranée et à la mer Noire. Prédateur aux grandes mâchoires, il chasse poissons et calmars dans l’obscurité comme en pleine journée. L’espèce est classée en Préoccupation mineure au niveau mondial, avec des stocks suivis par les organismes de pêche.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- 30 à 140 cm de longueur totale, avec une taille courante de 40 à 70 cm
- Poids
- environ 0,5 à 15 kg chez l’adulte
- Longévité
- Jusqu’à environ 20 ans dans la nature, avec des variations selon les populations.
- Régime
- CarnivoreIl mange surtout des poissons, des calmars et des crustacés, et les grands individus peuvent capturer de jeunes merlus.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, souvent solitaire, parfois en rassemblements
- Famille
- Merlucciidés (Merlucciidae), ordre des Gadiformes
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le merlu européen ?
Il fréquente les fonds sableux ou vaseux du plateau et du talus continental, généralement entre 70 et 400 mètres, avec des individus observés plus profondément.
Principales régions : Norvège, France, Espagne, Portugal, Royaume-Uni, Italie, Grèce, Maroc.
- Europe
- Afrique
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le merlu européen
Le merlu européen possède un corps allongé, une tête pointue et une bouche très large. Sa mâchoire inférieure dépasse légèrement, et ses dents fines se voient facilement. Son dos est gris brunâtre, ses flancs deviennent argentés et son ventre est clair. Deux nageoires dorsales et deux nageoires anales longent l’arrière du corps.
Les jeunes ressemblent déjà aux adultes, mais leur corps est plus court et leur tête paraît proportionnellement moins massive. La taille varie fortement selon l’âge, le sexe et la région. Un merlu de 40 à 70 centimètres est fréquent dans les débarquements, tandis que les plus grands dépassent un mètre.
Où vit le merlu européen ?
L’espèce vit dans l’Atlantique nord-est, depuis les eaux proches de la Norvège et des îles Britanniques jusqu’aux côtes du Maroc. Elle est également présente en Méditerranée et en mer Noire. En France, on la rencontre au large de la Manche, de la Bretagne, du golfe de Gascogne et du littoral méditerranéen.
Les adultes fréquentent surtout le plateau continental et le début du talus, sur des fonds de sable, de vase ou de débris rocheux. Les jeunes peuvent rester dans des eaux moins profondes. En mer, l’observation directe demande un bateau équipé pour la plongée profonde ou un suivi scientifique. Les captures de pêche permettent de constater sa présence toute l’année, avec des variations selon les secteurs et les saisons.
Que mange le merlu européen ?
Le merlu européen est un carnivore qui poursuit principalement des poissons comme les sardines, les anchois et les petits chinchards. Il capture aussi des calmars et différents crustacés. Les jeunes consomment davantage de petits crustacés et d’autres animaux vivant près du fond.
Il peut chasser en pleine eau ou près du fond, en profitant de sa bouche large et de ses dents pointues. Les individus âgés et de grande taille peuvent manger de jeunes merlus. Cette prédation entre individus de la même espèce est appelée cannibalisme.
Comment se comporte le merlu européen ?
Le merlu européen peut être actif le jour comme la nuit. Il se tient souvent seul, mais des groupes se forment lorsque plusieurs individus trouvent beaucoup de nourriture ou se rassemblent pour se reproduire. Ses déplacements verticaux et horizontaux varient avec l’âge, la profondeur et la disponibilité des proies.
Il utilise sa vue et sa ligne latérale pour repérer les mouvements dans l’eau. La ligne latérale est un organe sensoriel formé de petits canaux le long des flancs. Elle détecte les vibrations et aide le poisson à localiser une proie ou à réagir à un danger dans une eau peu éclairée.
Comment se reproduit le merlu européen ?
La reproduction se déroule lors de rassemblements en mer, avec des périodes qui changent selon la région. En Atlantique nord-est, les pontes peuvent s’étaler sur plusieurs mois, tandis que les secteurs méditerranéens ont leurs propres rythmes. Les femelles libèrent des œufs qui flottent dans l’eau, où ils sont fécondés.
Les larves dérivent d’abord avec les courants avant de devenir de jeunes poissons. L’âge de maturité dépend de la croissance, du sexe et de la population, souvent autour de trois à sept ans. Les femelles peuvent atteindre une taille plus grande que les mâles et produire davantage d’œufs en vieillissant.
Le saviez-vous ?
- 1.La bouche du merlu européen paraît disproportionnée parce qu’elle doit saisir des proies rapides dans une eau souvent sombre.
- 2.Les grands merlus peuvent manger de jeunes individus de leur propre espèce, un comportement appelé cannibalisme.
- 3.Les œufs flottent en pleine mer, puis les larves sont transportées par les courants avant de gagner des zones plus proches du fond.
- 4.Le nom commercial « colin » peut désigner le merlu, mais aussi d’autres poissons selon les pays et les habitudes de vente.
Ce qui menace le merlu européen
Pression de pêche
La pêche intensive peut réduire les adultes reproducteurs et modifier la structure des populations. La situation diffère selon les stocks de l’Atlantique, de la Méditerranée et de la mer Noire.
Captures accidentelles
Des individus peuvent être capturés dans des engins destinés à d’autres espèces. Les jeunes et les poissons trop petits sont particulièrement sensibles aux pratiques qui ne permettent pas leur survie après remise à l’eau.
État des stocks
Les scientifiques suivent séparément plusieurs stocks, car l’abondance et la pression de pêche varient selon les zones. Une évaluation mondiale en Préoccupation mineure ne signifie pas que chaque stock local est dans la même situation.
Protéger le merlu européen
- Gestion des pêchesLa conservation repose surtout sur la politique commune de la pêche de l’Union européenne, avec des quotas, des règles sur les engins et un suivi scientifique des stocks. Le merlu européen n’est pas une espèce protégée au titre de la faune sauvage en France et n’est pas inscrit aux annexes de la CITES.
- Statut en FranceLa Liste rouge des poissons marins de France métropolitaine le classe en Préoccupation mineure. Cette catégorie concerne l’évaluation nationale et ne dispense pas les pêcheries de respecter les tailles, quotas et autres règles applicables.
Questions fréquentes
Que mange le merlu européen ?
Le merlu européen mange surtout des poissons, des calmars et des crustacés. Les jeunes consomment davantage de petits crustacés, tandis que les adultes capturent des poissons plus grands. Les individus âgés peuvent aussi manger de jeunes merlus.
Combien de temps vit le merlu européen ?
Le merlu européen peut vivre environ 20 ans dans la nature. Cette durée varie selon les populations, la pression de pêche et les conditions de croissance. Beaucoup d’individus sont toutefois capturés avant d’atteindre cet âge.
Où vit le merlu européen ?
Le merlu européen vit dans l’Atlantique nord-est, la Manche, le golfe de Gascogne, la Méditerranée et la mer Noire. Il se tient surtout près des fonds sableux ou vaseux, généralement entre 70 et 400 mètres.
Le merlu européen est-il dangereux ?
Le merlu européen n’est pas dangereux pour les baigneurs et évite généralement les humains. Sa bouche contient des dents pointues, mais il ne cherche pas à mordre les personnes. Il faut seulement manipuler un individu pêché avec des gants et de l’attention.
Quelle taille fait le merlu européen ?
Le merlu européen mesure souvent 40 à 70 centimètres, mais sa longueur totale peut aller d’environ 30 centimètres à 1,40 mètre. Les plus grands individus pèsent plusieurs kilogrammes, avec un maximum rapporté proche de 15 kilogrammes.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- FAO, Pêches et aquaculture fao.org
- Ifremer, ressources halieutiques et écosystèmes marins ifremer.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
