Loutre du Canada

Comment reconnaître la loutre du Canada ?

Son corps mesure environ 66 à 107 cm, sans compter la queue, qui ajoute 30 à 45 cm. Le pelage est brun, parfois presque noir lorsqu’il est mouillé, avec une gorge et des joues plus claires. La tête paraît petite par rapport au corps, tandis que la queue épaisse sert de gouvernail.

Les quatre pattes portent des membranes entre les doigts. Les yeux, les oreilles et les narines sont placés de façon à pouvoir rester près de la surface pendant la nage. Des vibrisses très sensibles autour du museau détectent les mouvements de l’eau et aident à repérer une proie dans une eau trouble.

Sur la berge, elle laisse parfois des empreintes à cinq doigts et des traces de glissade dans la neige ou la boue. Ses excréments, appelés épreintes, sont déposés sur des pierres ou des troncs pour marquer son territoire.

Où vit la loutre du Canada ?

L’espèce occupe une grande partie du Canada et des États-Unis, ainsi que quelques régions du Mexique. Elle a besoin d’une eau permanente ou suffisamment présente une grande partie de l’année, avec des berges où se cacher et des proies aquatiques en quantité.

Elle s’installe dans les rivières, les lacs, les étangs, les marais, les estuaires et certains rivages marins. Elle utilise des cavités naturelles, des terriers abandonnés ou des abris creusés dans les berges. Un accès discret à l’eau compte davantage qu’un type précis de végétation.

La loutre du Canada ne vit pas à l’état sauvage en France. Elle ne figure donc pas comme population française dans les listes rouges nationales de la faune sauvage. En France, son commerce et son transport peuvent toutefois relever des règles internationales de la CITES.

Que mange la loutre du Canada ?

Les poissons forment souvent une grande partie de son alimentation, mais son menu change selon la saison et le milieu. Elle capture aussi des écrevisses, des crabes, des grenouilles, des salamandres et des insectes aquatiques. Dans les zones côtières, elle peut consommer des espèces marines.

Elle chasse en plongeant et en fouillant les fonds avec ses pattes et ses moustaches. Une poursuite dure parfois moins d’une minute, car la loutre doit régulièrement remonter respirer. Elle mange souvent sa prise sur la berge ou sur un rocher.

Les oiseaux aquatiques, leurs œufs et de petits mammifères peuvent compléter le régime lorsque les proies habituelles sont moins nombreuses. Elle ne dépend donc pas d’une seule espèce de poisson pour se nourrir.

Comment vit la loutre du Canada ?

Elle vit généralement seule, sauf pendant la période où une femelle accompagne ses petits. Les mâles et les femelles occupent des territoires qui peuvent se recouvrir. Les limites sont signalées par des odeurs déposées sur des pierres, des troncs ou des monticules de végétation.

Elle nage avec des mouvements ondulatoires du corps et de la queue. Sur la terre ferme, elle peut courir, grimper sur les berges et glisser sur la neige ou la boue. Cette glissade peut servir à se déplacer rapidement, à jouer ou à franchir une pente.

Son activité varie selon la région, la saison et la présence humaine. Elle peut sortir le jour comme la nuit, avec des périodes de repos dans un terrier ou un abri proche de l’eau.

Comment se reproduit la loutre du Canada ?

Les accouplements ont généralement lieu à la fin de l’hiver ou au printemps, mais la date varie selon la latitude. Après l’accouplement, le développement de l’embryon peut être retardé, un phénomène appelé implantation différée. La gestation réellement active dure ensuite environ deux mois.

La femelle met le plus souvent au monde un à six petits, après une gestation totale d’environ dix à douze mois avec cette phase de retard. Les nouveau-nés sont aveugles et restent dans le gîte pendant plusieurs semaines. La mère les allaite et les transporte parfois par la peau du cou.

Les jeunes commencent à nager vers l’âge de deux mois et apprennent progressivement à chasser. Ils restent généralement avec leur mère plusieurs mois, parfois jusqu’à la saison de reproduction suivante.

Ce qui menace la loutre du Canada

• Pollution de l’eau

  Les hydrocarbures, pesticides, métaux et autres contaminants peuvent s’accumuler dans les milieux aquatiques et réduire la quantité de proies disponibles.

• Disparition des berges

  La destruction des végétations riveraines, le drainage des marais et l’aménagement des cours d’eau suppriment des abris et des zones de chasse.

• Piégeage et collisions

  Le piégeage historique a fait reculer l’espèce dans plusieurs régions. Aujourd’hui, les collisions routières et les captures accidentelles restent des risques locaux.

• Petites populations isolées

  Dans certaines régions du Mexique et du sud des États-Unis, la fragmentation des habitats peut isoler les groupes et limiter leurs déplacements.

Protéger la loutre du Canada

• 1Protection des zones humidesLa conservation des rivières, des lacs, des marais et des bandes végétalisées des berges protège ses abris et ses proies. Des aires protégées existent dans plusieurs régions du Canada, des États-Unis et du Mexique.
• 2Commerce encadréLontra canadensis figure à l’Annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens et de leurs produits afin d’éviter qu’il menace l’espèce.
• 3Suivi des populationsDes suivis locaux, la réglementation du piégeage et la restauration des cours d’eau ont permis des retours dans certaines régions où l’espèce avait fortement diminué.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes