Locustelle tachetée

Comment reconnaître la locustelle tachetée

La locustelle tachetée mesure environ 13 à 14 centimètres, soit un peu moins qu’un moineau domestique. Son dos brun porte des stries sombres, tandis que sa poitrine et ses flancs sont plus clairs et finement tachetés. Sa queue est assez longue et arrondie, avec des plumes qui paraissent parfois légèrement étagées.

Elle se tient souvent dans les herbes, la tête à peine visible, puis avance en marchant ou en courant plutôt qu’en sautillant. Lorsqu’elle s’envole, son vol est bref et bas. La meilleure façon de la repérer reste souvent son chant, une longue trille régulière qui rappelle le bruit d’une petite machine à coudre.

Les mâles chantent depuis une tige, un buisson bas ou parfois en vol stationnaire. La femelle et les jeunes sont plus silencieux. Le plumage brun et les mouvements discrets peuvent la faire confondre avec d’autres locustelles, mais son chant aide beaucoup à l’identifier.

Où vit la locustelle tachetée ?

Elle recherche les prairies peu intensives, les landes, les marais, les friches et les clairières couvertes d’herbes hautes. Elle apprécie un mélange de végétation dense pour se cacher et de petites zones ouvertes où elle peut chercher ses proies. Les terrains complètement tondus ou fortement pâturés lui conviennent mal.

En France, elle niche dans une grande partie du pays, avec des effectifs variables selon les régions. Elle est observable notamment dans les prairies humides, les vallées alluviales, les landes de l’ouest et certains plateaux herbeux. Les oiseaux arrivent principalement en avril et repartent entre août et octobre.

La locustelle tachetée est migratrice. Les oiseaux qui nichent en Europe occidentale passent généralement l’hiver dans le sud de l’Europe, autour de la Méditerranée et en Afrique du Nord. Les dates changent selon la latitude et la météo de l’année.

Que mange la locustelle tachetée ?

Elle mange surtout des insectes et leurs larves, notamment des coléoptères, des mouches, des sauterelles et des chenilles. Elle capture aussi des araignées et d’autres petits invertébrés. Son bec fin lui permet de saisir les proies dans les tiges, les feuilles mortes et la litière végétale.

Elle chasse généralement seule, en avançant à couvert dans les herbes. Elle peut inspecter le sol, retourner une petite feuille ou bondir brièvement pour attraper un insecte. Pendant la période de reproduction, cette nourriture riche en protéines sert aussi à nourrir les oisillons.

À l’automne, elle continue de rechercher les invertébrés dans les zones où la végétation reste haute. Les pesticides et la diminution du nombre d’insectes peuvent donc réduire les ressources disponibles, surtout dans les paysages agricoles très uniformes.

Comment se comporte la locustelle tachetée ?

Elle est discrète et passe une grande partie de son temps au sol. Quand elle se sent menacée, elle se faufile entre les herbes au lieu de s’envoler immédiatement. Si elle décolle, elle retombe souvent quelques mètres plus loin, ce qui la rend difficile à suivre du regard.

Le mâle chante surtout au printemps et au début de l’été pour attirer une partenaire et défendre son secteur. Sa trille, composée de notes très rapides, peut durer plusieurs secondes et être répétée longuement. Elle est parfois entendue à la tombée du jour, mais l’espèce reste principalement active pendant la journée.

En dehors de la reproduction, les oiseaux sont plutôt solitaires. Durant la migration, plusieurs individus peuvent fréquenter le même secteur riche en nourriture sans former de groupe organisé. Ils se déplacent surtout de nuit, comme beaucoup de petits passereaux migrateurs.

Comment se reproduit la locustelle tachetée ?

La reproduction commence après le retour printanier, généralement entre avril et juin. Le nid est construit au sol, dans une touffe d’herbe ou sous une végétation basse. La femelle utilise des herbes sèches et tapisse l’intérieur de matériaux plus fins, de façon à rendre le nid difficile à voir.

La ponte compte habituellement 4 à 6 œufs clairs, marqués de taches. La couvaison dure environ 12 à 14 jours. Les jeunes restent au nid une dizaine de jours environ, puis continuent à être nourris et protégés à proximité avant de devenir autonomes.

Un couple peut parfois élever une seconde nichée si la saison est assez longue et si la première reproduction s’est déroulée tôt. La fauche des prairies pendant la période de nidification peut détruire un nid ou tuer des jeunes incapables de voler.

Ce qui menace la locustelle tachetée

• Disparition des prairies

  La conversion des prairies en cultures, l’assèchement des marais et la fermeture des landes réduisent les secteurs où elle peut nicher.

• Fauche trop précoce

  Une coupe réalisée pendant la nidification peut détruire les nids installés au sol. Le pâturage très intense élimine aussi la végétation dont elle a besoin pour se cacher.

• Baisse des insectes

  La diminution des insectes, liée notamment à l’usage de pesticides et à la simplification des paysages agricoles, réduit sa nourriture et celle de ses jeunes.

Protéger la locustelle tachetée

• 1Protection en FranceLa locustelle tachetée est une espèce protégée en France au titre de l’arrêté du 29 octobre 2009 fixant la liste des oiseaux protégés sur l’ensemble du territoire. Sa destruction, sa capture et celle de ses nids sont interdites dans le cadre prévu par cet arrêté.
• 2Préserver les prairiesLe maintien des prairies humides, des landes et des friches, avec une fauche tardive ou adaptée, protège les habitats de reproduction. En France, l’espèce est classée en préoccupation mineure sur la Liste rouge nationale des oiseaux nicheurs.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école