Lichénée de l’orme

Comment reconnaître la lichénée de l’orme ?

Les ailes antérieures sont gris brunâtre, avec des lignes fines et irrégulières qui rappellent une plaque d’écorce. Cette coloration rend le papillon difficile à repérer lorsqu’il reste immobile sur un tronc. L’envergure atteint généralement 55 à 70 millimètres, ce qui correspond à peu près à la largeur de la main d’un enfant.

Le dessous des ailes postérieures est rouge ou orangé, traversé par plusieurs bandes noires. Ces couleurs restent cachées au repos, puis deviennent visibles quand l’insecte s’envole. Elles peuvent surprendre un prédateur et donner à l’observateur un bref éclair coloré dans la nuit.

La chenille est allongée et se confond avec les branches ou les jeunes rameaux. Une photographie prise de dessus ne suffit pas toujours pour distinguer cette espèce de lichénées proches, car les motifs et les teintes varient selon l’usure des ailes.

Où vit la lichénée de l’orme ?

Cette espèce vit surtout dans les régions méridionales et tempérées chaudes d’Europe, autour de la Méditerranée, puis vers l’Asie occidentale. Elle recherche les endroits où poussent ses plantes nourricières, notamment les saules et les peupliers, souvent dans les vallées, les boisements humides et les lisières.

La lichénée de l’orme peut aussi fréquenter des parcs, des alignements d’arbres et des jardins proches de milieux naturels. Elle a besoin d’arbres adultes ou de peuplements suffisamment continus pour permettre aux chenilles de se nourrir et aux adultes de se cacher pendant la journée.

Les données consultées ne permettent pas de retenir une population régulièrement établie en France métropolitaine. Dans les régions où elle est présente, les adultes se recherchent surtout de juin à septembre, après la tombée de la nuit, sur les troncs et près des lampes.

Que mange la lichénée de l’orme ?

La chenille mange des feuilles de plusieurs arbres, avec une préférence signalée pour les saules et les peupliers. Des arbres du genre Ulmus, qui comprend les ormes, peuvent également être utilisés. Elle se nourrit surtout la nuit et reste cachée dans la végétation ou contre une branche pendant la journée.

Le papillon adulte se nourrit peu par rapport à la chenille, car son rôle principal est de se reproduire. Comme d’autres noctuelles, il peut absorber des liquides sucrés provenant de fruits très mûrs, de sève ou de fleurs, mais les observations alimentaires sont moins fréquentes que celles des chenilles.

Une famille qui souhaite favoriser cette espèce dans une région où elle est connue peut conserver les vieux saules, les peupliers et les lisières feuillues. Il faut éviter de traiter les arbres avec des insecticides, surtout pendant la période où les chenilles sont actives.

Comment vit la lichénée de l’orme ?

La lichénée de l’orme est nocturne. Elle se repose le jour sur les troncs, les murs ou les branches, les ailes fermées contre le support. Sa couleur brune et ses lignes irrégulières cassent sa silhouette, ce qui la rend difficile à voir sans observation attentive.

Lorsqu’elle est dérangée, elle ouvre rapidement les ailes et révèle ses ailes postérieures colorées. Ce contraste peut détourner l’attention d’un oiseau insectivore ou provoquer un moment d’hésitation. Après quelques battements, elle cherche souvent un nouvel endroit sombre où se poser.

Les adultes sont généralement solitaires. Ils peuvent être attirés par les lampes extérieures, surtout les nuits chaudes et peu venteuses. Pour les observer sans les épuiser, une lumière faible dirigée vers le sol et éteinte dès que possible convient mieux qu’un éclairage permanent.

Comment se reproduit la lichénée de l’orme ?

Après l’accouplement, la femelle dépose ses œufs sur l’écorce, dans les crevasses d’un tronc ou près des branches de l’arbre nourricier. Le choix de l’emplacement permet aux jeunes chenilles de rejoindre rapidement des feuilles au printemps ou au début de la saison chaude.

La chenille grandit en passant par plusieurs mues. Elle se transforme ensuite en chrysalide dans un abri discret, souvent parmi des feuilles sèches ou dans une fissure de l’écorce. Le papillon adulte apparaît pendant la belle saison, avec un calendrier qui varie selon la latitude et la température.

Le cycle complet dure le plus souvent environ un an, mais les détails peuvent différer d’une région à l’autre. Les conditions météorologiques, la disponibilité des arbres nourriciers et la longueur de l’hiver influencent la date d’apparition des adultes.

Ce qui menace la lichénée de l’orme

• Disparition des arbres nourriciers

  La coupe des vieux saules, peupliers et ormes réduit les sites où les chenilles peuvent se nourrir et où les adultes peuvent se cacher.

• Éclairage nocturne

  Les lampes allumées toute la nuit attirent les papillons, perturbent leurs déplacements et peuvent augmenter leur exposition aux prédateurs.

• Insecticides

  Les traitements appliqués aux arbres ou aux jardins peuvent tuer les chenilles et d’autres insectes nocturnes avant leur transformation en adultes.

Protéger la lichénée de l’orme

• 1Statut mondialCatocala elocata n’a pas de catégorie attribuée dans la Liste rouge mondiale de l’UICN. Une absence d’évaluation ne signifie pas que l’espèce est sans risque.
• 2Protection des habitatsLa conservation des boisements alluviaux, des lisières et des vieux arbres favorise les populations locales. Cette espèce ne bénéficie d’aucune protection nationale française spécifique et n’est pas inscrite aux annexes de la CITES, à notre connaissance.

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Questions fréquentes