Cossus gâte-bois

Comment reconnaître le cossus gâte-bois ?

Le papillon adulte possède des ailes antérieures gris brun, traversées de lignes plus sombres qui imitent l’écorce. Avec une envergure de 65 à 100 millimètres, il compte parmi les grands papillons de nuit de la faune française. Les ailes postérieures sont plus claires et deviennent visibles lorsque l’insecte s’envole.

La chenille est beaucoup plus facile à repérer que l’adulte lorsqu’elle sort d’un tronc. Elle peut mesurer près de 10 centimètres, avec le dos rouge brun, les côtés jaunâtres et une tête noire. Une odeur forte, souvent comparée à celle du vinaigre ou du bois fermenté, peut signaler sa présence dans une galerie.

Les trous dans le tronc sont ovales ou irréguliers et s’accompagnent parfois de sciure humide et de débris brun rougeâtre. Ces indices ne suffisent toutefois pas à identifier l’espèce, car plusieurs insectes xylophages creusent aussi le bois.

Où vit le cossus gâte-bois ?

L’espèce vit dans les régions tempérées d’Europe, d’Afrique du Nord et d’Asie, jusqu’à la Chine, la Corée et le Japon. En France, elle peut être observée dans la plupart des régions, surtout là où subsistent de vieux feuillus, des haies anciennes, des vergers et des arbres de berge.

Le cossus gâte-bois apprécie les troncs épais et les arbres déjà affaiblis par l’âge, les blessures, l’humidité ou une maladie. Les saules et les peupliers des vallées lui conviennent bien, tout comme les chênes, les frênes, les bouleaux et certains arbres fruitiers.

Les adultes se rencontrent principalement de juin à août, avec des variations selon la météo et l’altitude. Il faut chercher près des troncs après la tombée de la nuit, en évitant d’éclairer longtemps les animaux.

Que mange le cossus gâte-bois ?

La chenille mange le bois et les tissus situés juste sous l’écorce. Elle commence souvent par creuser une galerie près d’une blessure ou d’une zone humide, puis progresse dans le tronc ou une grosse branche. Elle se nourrit pendant une longue période, souvent deux à trois ans selon la température, l’arbre et les conditions locales.

Les plantes-hôtes sont nombreuses. Les saules, peupliers, chênes, frênes, bouleaux, pommiers, poiriers et pruniers peuvent être utilisés. La chenille ne consomme donc pas les feuilles comme beaucoup d’autres chenilles de papillons, elle exploite directement le bois.

Le papillon adulte possède une trompe réduite et se nourrit peu ou pas. Ses réserves ont été constituées pendant la vie larvaire, ce qui explique sa durée de vie courte après l’émergence.

Comment se comporte le cossus gâte-bois ?

Le papillon adulte est surtout actif la nuit. Le mâle peut voler à la recherche d’une femelle, tandis que les deux sexes restent souvent discrets pendant la journée, posés contre un tronc où leur couleur les camoufle. Une lumière extérieure allumée toute la nuit peut attirer les adultes et perturber leurs déplacements.

La chenille reste cachée dans le bois pendant la plus grande partie de son développement. Elle peut quitter temporairement sa galerie pour chercher un autre emplacement ou pour se préparer à la nymphose. Les galeries fragilisent les branches, surtout lorsqu’elles sont nombreuses ou placées près d’une fourche.

L’espèce ne pique pas et ne possède pas de venin. Sa chenille peut être manipulée avec précaution, mais il vaut mieux l’observer sans la toucher, car les poils, les mandibules et les sécrétions de certains insectes du bois peuvent irriter une peau sensible.

Comment se reproduit le cossus gâte-bois ?

Après l’accouplement, la femelle dépose ses œufs dans les fissures de l’écorce, les blessures du tronc ou les creux d’un arbre. Les œufs restent difficiles à voir, car ils sont placés dans des endroits protégés et leur couleur se confond avec les débris du bois.

À l’éclosion, les jeunes chenilles pénètrent dans l’écorce puis gagnent les couches internes du tronc. Elles muent plusieurs fois et grandissent lentement. Leur développement peut durer plusieurs années, une durée qui varie selon l’essence d’arbre, la température et l’humidité.

Quand elle est prête, la chenille quitte parfois le tronc et forme une chrysalide dans le bois, sous l’écorce ou dans le sol voisin. Le papillon adulte apparaît ensuite pendant la période chaude, le plus souvent entre juin et août.

Ce qui menace le cossus gâte-bois

• Disparition des vieux arbres

  L’abattage des arbres âgés, creux ou dépérissants réduit les troncs disponibles pour les chenilles. Le nettoyage systématique des bois morts dans les parcs et les vergers peut aussi supprimer des sites de développement.

• Pollution lumineuse

  Les éclairages nocturnes attirent les papillons adultes, modifient leurs déplacements et peuvent les exposer davantage aux prédateurs. L’effet précis sur les populations de cette espèce reste mal documenté.

• Entretien intensif

  La suppression des haies anciennes, des arbres de berge et des branches mortes réduit la diversité des habitats utilisés par les insectes xylophages.

Protéger le cossus gâte-bois

• 1Statut mondialLe cossus gâte-bois n’a pas été évalué dans la Liste rouge mondiale de l’UICN. Sa population mondiale n’est donc pas chiffrée et sa tendance ne peut pas être attribuée à une catégorie officielle.
• 2Statut en FranceLes principales listes rouges françaises consacrées aux papillons de jour ne couvrent pas cette espèce de papillon de nuit. Aucune protection nationale spécifique du cossus gâte-bois ni inscription à la CITES n’est connue.
• 3Arbres à conserverLa conservation des vieux feuillus, des arbres de berge, des vergers anciens et d’une partie du bois mort maintient les galeries et les abris nécessaires à son cycle de vie.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école