Leste vert

Comment reconnaître le leste vert ?

Le leste vert possède un corps fin, long de 39 à 48 millimètres, couvert de reflets vert métallique ou bronze. Ses yeux sont séparés par une ligne nette, comme chez les autres demoiselles. Les côtés du thorax portent des bandes pâles qui peuvent devenir difficiles à voir lorsque l’insecte a vieilli.

Au repos, ses quatre ailes restent souvent entrouvertes et légèrement écartées de l’abdomen. Cette position aide à le distinguer de nombreuses autres demoiselles, qui replient leurs ailes au-dessus du corps. Les ailes portent une petite tache colorée appelée ptérostigma, placée près de leur extrémité.

Le mâle et la femelle ont une apparence proche. Le mâle possède toutefois des pièces terminales particulières au bout de l’abdomen, qui lui servent à maintenir la femelle pendant l’accouplement. Une photographie prise de profil permet souvent une identification plus sûre qu’une observation rapide.

Où vit le leste vert ?

En France, le leste vert est largement répandu, avec des observations dans de nombreuses régions de plaine et de moyenne altitude. Il se rencontre dans les mares, étangs, fossés, anciennes gravières et petits cours d’eau très lents. Il apprécie les berges où des saules, des aulnes ou d’autres arbustes avancent au-dessus de l’eau.

Les adultes peuvent s’éloigner de plusieurs centaines de mètres de leur lieu de naissance pour chasser et se reposer. Les larves ont besoin d’une eau calme ou faiblement courante, avec des plantes aquatiques et des abris. Une mare temporairement peu profonde peut donc convenir si elle reste en eau assez longtemps pour achever le développement.

On peut l’observer en France surtout de juillet à octobre, avec un pic souvent situé entre août et septembre. Les journées ensoleillées, chaudes et peu venteuses facilitent la recherche. Inspectez les rameaux proches de l’eau sans les toucher, car l’insecte se confond facilement avec la végétation.

Que mange le leste vert ?

Le leste vert adulte est un prédateur de petits insectes. Il capture en vol des moucherons, des moustiques, de petites mouches et d’autres insectes de taille comparable. Il se perche sur une tige, s’élance pour saisir une proie, puis revient souvent sur le même support pour la manger.

La larve vit dans l’eau et chasse à l’affût. Elle utilise son masque, une pièce buccale projetable située sous la tête, pour attraper des larves d’insectes, de petits crustacés et d’autres organismes aquatiques. Elle grandit par plusieurs mues avant de quitter l’eau.

Sa présence ne signifie pas qu’une mare est exempte de moustiques. Les larves consomment certaines proies, mais elles font partie d’un réseau alimentaire où interviennent aussi les poissons, les amphibiens, les araignées, les oiseaux et d’autres insectes.

Comment vit le leste vert ?

Le leste vert est actif pendant la journée, surtout lorsque le soleil réchauffe les végétaux. Il chasse au-dessus des herbes et des buissons, puis se pose sur une tige bien exposée. Par temps frais, il reste immobile et devient plus difficile à repérer.

Pendant la période de reproduction, le mâle saisit la femelle derrière la tête avec ses appendices abdominaux. Le couple forme alors un tandem et vole vers un arbuste au bord de l’eau. Cette association permet à la femelle de pondre pendant que le mâle reste fixé à son corps.

Comme beaucoup d’odonates, il dépend de milieux aquatiques pour sa jeunesse et de zones végétalisées pour sa vie adulte. La disparition d’une seule mare ne suffit pas toujours à faire disparaître l’espèce d’une région, mais l’isolement répété des petites zones humides réduit les possibilités de déplacement.

Comment se reproduit le leste vert ?

La femelle insère ses œufs dans de jeunes rameaux, souvent ceux d’un saule ou d’un autre arbuste qui surplombe l’eau. Elle réalise de petites entailles dans l’écorce avec son organe de ponte. Les œufs passent généralement la mauvaise saison dans le bois, au-dessus de la surface.

Au printemps suivant, les jeunes larves gagnent l’eau lorsqu’elles éclosent ou lorsque le rameau est atteint par la montée de l’eau. Elles vivent parmi les plantes aquatiques et muent plusieurs fois. La durée exacte du développement varie selon la température, la quantité de nourriture et la durée de mise en eau.

La larve finit par grimper sur une tige ou une berge et se transforme en adulte. L’enveloppe vide de la larve, appelée exuvie, reste accrochée au support. Sa présence permet de prouver qu’un leste s’est réellement reproduit sur une mare, même si aucun adulte n’est visible.

Ce qui menace le leste vert

• Disparition des mares

  Le comblement des mares, la destruction des fossés et la disparition des petits plans d’eau réduisent les sites où les larves peuvent se développer.

• Berges trop entretenues

  La coupe systématique des saules, aulnes et arbustes proches de l’eau enlève les rameaux utilisés pour la ponte et les perchoirs des adultes.

• Sécheresses répétées

  Les sécheresses et les fortes chaleurs peuvent assécher une mare avant la fin du développement larvaire, surtout dans les petites zones humides.

Protéger le leste vert

• 1Statut en FranceLe leste vert est classé en préoccupation mineure sur la Liste rouge nationale des libellules de France métropolitaine. Il ne figure pas parmi les espèces de libellules protégées au niveau national, mais les zones humides et certains habitats peuvent bénéficier de protections réglementaires.
• 2Gestion des maresLa conservation passe par le maintien d’un réseau de mares, fossés et étangs, avec une eau peu polluée et une végétation de berge diversifiée. Aucun programme d’élevage européen EEP ni inscription CITES ne concerne cette espèce.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes