Iguane marin
Amblyrhynchus cristatus
Aussi appelé Iguane marin des Galápagos
L’iguane marin vit uniquement aux Galápagos, un archipel équatorien où il se chauffe sur les rochers volcaniques avant de brouter des algues. C’est le seul lézard actuel qui cherche régulièrement sa nourriture en mer. Sa queue l’aide à nager, et ses glandes nasales évacuent l’excès de sel. L’UICN le classe vulnérable.
- Statut
- Vulnérablepopulation en baisse
- Taille
- Environ 60 cm à 1,30 m de longueur totale, queue comprise ; les plus grands mâles peuvent approcher 1,50 m. La taille varie fortement selon les îles.
- Poids
- Environ 1 à 11 kg chez les mâles et 0,5 à 4 kg chez les femelles, avec de fortes variations selon les îles et les ressources alimentaires.
- Longévité
- La longévité dans la nature reste insuffisamment documentée pour donner une fourchette fiable ; les estimations publiées varient fortement.
- Régime
- HerbivoreIl broute surtout des algues rouges et vertes fixées aux rochers, à marée basse ou sous l’eau.
- Mode de vie
- Diurne, en rassemblements parfois très denses sur les côtes
- Famille
- Iguanidés (Iguanidae), ordre des Squamates (Squamata)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit l’iguane marin ?
Il fréquente les côtes rocheuses volcaniques, les plages voisines et les eaux littorales, généralement dans les premiers mètres de profondeur.
Principales régions : Équateur (Galápagos).
- Amérique du Sud
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’iguane marin ?
Vous pouvez le reconnaître à son museau court et émoussé, à sa crête d’écailles pointues et à sa longue queue aplatie sur les côtés. Ses pattes portent de fortes griffes, qui l’aident à s’accrocher aux rochers battus par les vagues. Les mâles adultes sont généralement plus grands que les femelles.
La peau est souvent gris sombre à noire, une coloration qui facilite le réchauffement au soleil. Pendant la reproduction, certains mâles prennent des teintes rouges, vertes ou turquoise, selon les populations. Les jeunes ressemblent aux adultes, avec une silhouette plus fine. Les dépôts blancs autour de la tête proviennent souvent du sel expulsé par les narines.
Où vit l’iguane marin ?
Cette espèce est endémique des Galápagos : son aire naturelle se limite à cet archipel de l’Équateur, situé à environ 1 000 km du continent sud-américain. Elle occupe de nombreuses îles et des îlots. Les côtes rocheuses lui procurent à la fois des surfaces où se chauffer et des algues à manger.
Le bord de mer concentre ses activités, mais les femelles gagnent aussi des zones sableuses pour pondre. Les fissures de lave servent d’abris, notamment aux jeunes. Il n’existe aucune population sauvage naturelle en France, en métropole comme dans les territoires ultramarins ; aucune liste rouge nationale française ne s’applique donc à cette espèce.
Que mange l’iguane marin ?
Ses dents lui permettent de racler les algues fixées au substrat. Beaucoup de femelles et de jeunes se nourrissent sur les rochers découverts à marée basse. Les grands mâles peuvent gagner des fonds immergés, où leur taille leur permet de conserver plus longtemps leur chaleur dans l’eau froide.
Sous l’eau, la queue ondule pour propulser le corps, tandis que les griffes maintiennent l’animal sur les rochers pendant le repas. Les plongées alimentaires durent généralement quelques minutes. Une fois revenu à terre, il se réchauffe au soleil : sa température corporelle dépend largement de celle de son environnement.
Comment se déroule sa journée ?
Au début de la journée, les iguanes se chauffent sur la lave avant de partir manger lorsque les conditions le permettent. Vous pouvez voir de nombreux individus côte à côte, parfois empilés dans un abri. Ces rassemblements ne constituent pas des familles : plusieurs animaux utilisent simplement les mêmes sites favorables.
En période de reproduction, les mâles défendent de petits territoires et effectuent des mouvements de tête pour communiquer. Des combats peuvent survenir entre rivaux. Malgré leur allure imposante, ils se nourrissent d’algues ; un visiteur doit néanmoins garder ses distances, car une approche répétée peut interrompre leur repos ou modifier leur comportement.
Comment naissent les petits ?
La période de reproduction varie selon les îles et les conditions locales. Après l’accouplement, la femelle creuse un terrier dans un sol sableux ou meuble, parfois en s’éloignant du rivage. Elle y dépose généralement de 1 à 6 œufs, puis recouvre le nid. Plusieurs femelles peuvent se disputer les rares emplacements favorables.
L’incubation dure environ trois à quatre mois, selon la température du sol. À l’éclosion, les jeunes doivent sortir du nid et rejoindre des abris sans être nourris par leurs parents. Ils sont particulièrement exposés aux serpents des Galápagos et aux oiseaux prédateurs. Leur petite taille limite aussi leur capacité à rester dans l’eau froide.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses éternuements projettent une solution riche en sel : des glandes spécialisées retirent ainsi une partie du sel absorbé pendant les repas marins.
- 2.Lors de fortes pénuries alimentaires liées à El Niño, une diminution mesurable de la longueur corporelle a été observée, suivie d’une récupération chez certains individus.
- 3.Un grand mâle se refroidit moins vite qu’un petit individu, ce qui lui permet d’exploiter des algues situées plus profondément.
- 4.Malgré ses repas sous l’eau, il pond ses œufs à terre et doit remonter à la surface pour respirer avec ses poumons.
Ce qui menace l’iguane marin
Pénuries pendant El Niño
Les épisodes El Niño réchauffent l’océan et peuvent bouleverser les algues dont il se nourrit. Les épisodes sévères provoquent une forte mortalité par manque de nourriture.
Prédateurs introduits
Les chats et les chiens introduits peuvent tuer des iguanes, tandis que des animaux introduits menacent aussi les pontes. Les conséquences varient selon les îles et les mesures de contrôle locales.
Dérangement du littoral
Les visiteurs qui s’approchent trop près perturbent le repos, les déplacements ou la reproduction. Les aménagements côtiers peuvent aussi réduire les zones utilisées pour pondre.
Pollutions marines
Les hydrocarbures peuvent contaminer les rivages et les zones d’alimentation. L’aire mondiale limitée à un seul archipel rend l’espèce sensible aux accidents touchant ses côtes.
Protéger l’iguane marin
- Protection aux GalápagosL’espèce bénéficie de la protection du parc national des Galápagos ; ses zones d’alimentation se trouvent aussi dans la réserve marine des Galápagos. L’accès aux sites touristiques est encadré par les autorités du parc.
- Commerce international encadréL’iguane marin est inscrit à l’annexe II de la CITES. Son commerce international est soumis à des documents et à des contrôles ; cette inscription n’autorise pas sa capture dans les espaces protégés.
- Suivi des populationsLa Fondation Charles Darwin et la direction du parc national des Galápagos contribuent à l’étude et à la conservation de la faune de l’archipel. Les suivis permettent notamment d’évaluer les effets des changements environnementaux et des espèces introduites.
Questions fréquentes
Est-ce qu’il peut vivre tout le temps dans l’eau ?
Il doit remonter respirer, car il possède des poumons. Il retourne aussi à terre pour se réchauffer, se reposer et se reproduire. La mer lui fournit sa nourriture, mais les rochers et les zones de ponte terrestres font également partie de son habitat.
Pourquoi éternue-t-il aussi souvent ?
Il absorbe du sel lorsqu’il mange des algues en mer. Des glandes spécialisées retirent une partie de cet excès et l’évacuent par les narines. Les projections peuvent laisser des traces blanchâtres sur sa tête. Ce comportement normal ne signifie pas qu’il est enrhumé.
Est-il dangereux pour les visiteurs ?
Il ne chasse pas les humains et se nourrit surtout d’algues. Un animal saisi ou acculé peut toutefois se défendre avec ses dents, ses griffes ou sa queue. Aux Galápagos, gardez au moins 2 mètres de distance et laissez-lui un passage vers la mer ou son abri.
Peut-on en avoir un chez soi en France ?
Cette espèce sauvage protégée ne convient pas à la vie chez un particulier : elle dépend d’une alimentation et de conditions très spécialisées. Sa capture aux Galápagos est interdite et son commerce international est encadré par la CITES. N’achetez aucun animal présenté comme prélevé dans l’archipel.
Comment aider un iguane marin blessé pendant un voyage ?
Aux Galápagos, prévenez immédiatement votre guide ou les agents du parc national, en indiquant l’emplacement précis. Gardez vos distances et empêchez les autres visiteurs de le toucher. Ne le remettez pas vous-même à l’eau et ne lui donnez ni nourriture ni médicament.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species, Amblyrhynchus cristatus iucnredlist.org
- Galapagos Conservation Trust, Marine iguana galapagosconservation.org.uk
- Fondation Charles Darwin, Galapagos Species Database darwinfoundation.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
