Hihi de Nouvelle-Zélande

Comment reconnaître le hihi de Nouvelle-Zélande ?

Le hihi mesure environ 18 centimètres et pèse moins de 40 grammes. Le mâle a la tête sombre, le dos brun olive, la poitrine jaune et une bande jaune très visible sur la nuque. Une tache blanche près de l’œil complète ce plumage. La femelle est plus terne, avec des couleurs brun olive et jaune pâle.

Son bec est fin et légèrement courbé, une forme adaptée à la recherche de nectar dans les fleurs. Les deux sexes possèdent une langue terminée par de petites structures qui les aident à recueillir les liquides sucrés. En vol, ses battements rapides et ses appels aigus permettent parfois de le repérer avant de le voir.

Le nom anglais stitchbird fait référence à la marque blanche et sombre située près de l’œil, qui rappelait aux premiers observateurs un point de couture. En français, hihi vient d’un nom maori.

Où vit le hihi de Nouvelle-Zélande ?

Le hihi est originaire de Nouvelle-Zélande. Il vivait autrefois dans de nombreuses forêts des îles du Nord et du Sud, mais son aire s’est fortement réduite après l’arrivée de prédateurs introduits. La population naturelle la plus ancienne se trouve sur Hauturu-o-Toi, aussi appelée Little Barrier Island, dans le golfe de Hauraki.

Des populations ont été réintroduites sur plusieurs îles protégées et dans des sanctuaires clôturés du continent, notamment Tiritiri Matangi, Kapiti, Zealandia et d’autres sites forestiers. Ces lieux limitent l’accès des rats, des hermines, des chats harets et d’autres mammifères qui s’attaquent aux œufs, aux poussins ou aux adultes.

Il vit surtout dans les forêts indigènes humides, où les arbres en fleurs fournissent du nectar et où les vieux troncs offrent des cavités pour nicher. Les populations réintroduites peuvent aussi utiliser des nichoirs installés par les équipes de conservation.

Que mange le hihi de Nouvelle-Zélande ?

Le hihi mange principalement du nectar, des fruits et de petits invertébrés. Il visite les fleurs de plusieurs arbres et arbustes indigènes, dont le pōhutukawa, le kōwhai et les espèces du genre Metrosideros. Le nectar fournit rapidement de l’énergie, surtout pendant les périodes de reproduction.

Les insectes, les araignées et d’autres petits animaux deviennent particulièrement utiles pour nourrir les poussins, car ils apportent des protéines. Le hihi cherche ces proies sur les branches, sous les feuilles et dans les crevasses de l’écorce.

Dans certains sites de conservation, des mangeoires fournissent une solution sucrée et contrôlée. Cette aide doit être gérée par les soigneurs, car une nourriture mal préparée peut favoriser les maladies ou modifier les comportements.

Comment vit le hihi de Nouvelle-Zélande ?

Le hihi est actif pendant la journée. Il se déplace rapidement dans le feuillage et peut défendre une source de nectar contre d’autres oiseaux. Il vit souvent en couple pendant la reproduction, tout en rejoignant parfois de petits groupes pour se nourrir.

Son système reproducteur est inhabituel chez les oiseaux. Un couple peut former le lien principal, mais des accouplements avec d’autres partenaires existent aussi. Les mâles se rassemblent près des femelles, et leurs vocalisations, leurs poursuites et leurs postures participent aux parades.

Les adultes boivent régulièrement, car le nectar est une ressource énergétique rapidement utilisée. Dans les sanctuaires, les chercheurs suivent les oiseaux grâce au baguage, aux observations et à des dispositifs placés près des nichoirs.

Comment se reproduit le hihi de Nouvelle-Zélande ?

La reproduction a lieu surtout au printemps et en été austral, généralement de septembre à février. La femelle choisit une cavité naturelle ou un nichoir, puis construit un nid avec des fibres végétales, de la mousse et d’autres matériaux souples.

Une ponte compte souvent deux à cinq œufs. La femelle les couve pendant environ deux semaines. Après l’éclosion, les parents nourrissent les poussins avec des insectes et d’autres invertébrés, qui leur apportent les protéines nécessaires à leur croissance.

Les jeunes restent au nid environ trois semaines avant de prendre leur envol, puis continuent à dépendre des adultes pendant quelque temps. Les cavités sont rares dans certaines forêts, ce qui explique l’utilisation de nichoirs dans plusieurs programmes de conservation.

Ce qui menace le hihi de Nouvelle-Zélande

• Prédateurs introduits

  Les rats, les hermines, les chats harets et d’autres mammifères introduits mangent les œufs, les poussins et parfois les adultes. Ils ont contribué à la disparition du hihi dans une grande partie de son aire historique.

• Forêts fragmentées

  La destruction et la fragmentation des forêts indigènes réduisent les fleurs, les fruits et les cavités nécessaires à l’espèce. Les petites populations isolées sont aussi plus exposées aux accidents démographiques.

• Maladies et ressources

  Des maladies transmises aux mangeoires ou par d’autres oiseaux peuvent affecter les populations. La disponibilité du nectar varie également selon la floraison et les conditions météorologiques.

Protéger le hihi de Nouvelle-Zélande

• 1Protection en Nouvelle-ZélandeLe hihi est une espèce sauvage protégée par la législation néo-zélandaise, notamment le Wildlife Act de 1953. Les populations sont suivies par le Department of Conservation et par des organismes de conservation partenaires.
• 2Îles sans prédateursDes populations vivent sur des îles et dans des sanctuaires où les prédateurs introduits sont éliminés ou contrôlés. Hauturu-o-Toi, Tiritiri Matangi, Kapiti et Zealandia ont participé à la protection ou à la réintroduction de l’espèce.
• 3Réintroductions et nichoirsDes translocations déplacent des oiseaux vers des sites forestiers sécurisés. Les nichoirs, le suivi des couples et, sur certains sites, l’alimentation complémentaire augmentent les chances de reproduction.

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Questions fréquentes