Hérisson d’Europe

Comment reconnaître le hérisson d’Europe ?

Le hérisson d’Europe mesure généralement 20 à 30 centimètres de la tête à l’arrière du corps. Son dos porte environ 5 000 à 7 000 piquants bruns et crème, tandis que son ventre est couvert de poils souples. Son museau pointu, ses petits yeux noirs et ses oreilles arrondies ressortent entre les piquants.

Lorsqu’il se sent menacé, il contracte un muscle circulaire appelé pannicule charnu. Son dos se referme alors autour de sa tête, de ses pattes et de son ventre. Un jeune hérisson naît avec des piquants blancs et souples, puis acquiert progressivement ses piquants adultes.

Les traces les plus faciles à repérer sont de petites empreintes à cinq doigts et des crottes sombres, souvent brillantes, qui peuvent contenir des restes d’insectes. Le soir, un bruit de reniflement ou de feuilles froissées peut révéler sa présence.

Où vit le hérisson d’Europe ?

En France métropolitaine, le hérisson d’Europe vit dans les campagnes, les jardins, les parcs, les lisières et les quartiers comportant des haies. Il apprécie les endroits où il trouve à la fois un abri au sol, des proies et des passages entre plusieurs espaces verts.

On peut l’observer du printemps à l’automne, surtout après la tombée de la nuit et parfois au lever du jour. Il passe l’hiver dans un nid de feuilles, d’herbes et de brindilles, souvent sous une haie, un tas de bois ou un abri tranquille.

L’espèce occupe une grande partie de l’Europe occidentale et centrale. Elle évite les zones très sèches, les régions fortement urbanisées sans végétation et les secteurs de haute montagne. Les routes et les clôtures peuvent isoler les populations locales.

Que mange le hérisson d’Europe ?

Le hérisson d’Europe recherche principalement des invertébrés au sol. Son menu comprend des coléoptères, chenilles, larves, vers de terre, perce-oreilles, araignées et limaces. Il peut aussi consommer des œufs, de petits amphibiens ou des cadavres lorsqu’il en trouve.

Il fouille la litière et les dessous de feuilles avec son museau très mobile. Son odorat et son ouïe l’aident à localiser une proie dans l’obscurité. Ses dents lui permettent de broyer les carapaces d’insectes, mais elles ne sont pas adaptées à de grosses proies.

Dans un jardin, laissez une végétation variée et évitez les granulés anti-limaces et les insecticides. Ne donnez jamais de lait, qui peut provoquer des troubles digestifs. Si un hérisson semble affaibli, un centre de soins pour la faune sauvage pourra vous conseiller.

Comment vit le hérisson d’Europe ?

Le hérisson d’Europe est généralement solitaire. Il parcourt plusieurs centaines de mètres pendant une nuit pour chercher sa nourriture, parfois davantage lorsque les ressources sont rares. Il communique surtout par les odeurs, les bruits et les contacts lors de la période de reproduction.

Son activité est principalement nocturne. En hiver, il entre en hibernation dans un nid isolé du froid et de l’humidité. Sa température corporelle et son rythme cardiaque diminuent fortement, puis il se réveille brièvement lorsque les conditions changent ou que le nid est dérangé.

Un hérisson qui marche en plein jour n’est pas forcément malade, notamment au printemps ou en fin de saison. En revanche, un animal immobile, couché sur le côté, très maigre, couvert de mouches ou incapable de se déplacer doit être signalé rapidement à un centre de soins pour la faune sauvage.

Comment se reproduit le hérisson d’Europe ?

La période de reproduction commence généralement au printemps, après la sortie d’hibernation, et peut se prolonger en été. Le mâle et la femelle restent ensemble peu de temps. La gestation dure environ 35 jours, puis la femelle met au monde une portée de 3 à 6 petits en moyenne.

Les nouveau-nés sont roses, aveugles et portent des piquants blancs souples, protégés par une peau gonflée. Leurs yeux s’ouvrent après environ deux semaines. Ils commencent à sortir du nid vers trois semaines et sont généralement sevrés autour de cinq à six semaines.

Une seconde portée peut parfois naître en fin d’été, mais ses jeunes disposent de moins de temps pour grandir avant l’hiver. Un jeune hérisson doit atteindre un poids suffisant avant l’hibernation, ce qui dépend de sa naissance, de la météo et de la nourriture disponible.

Ce qui menace le hérisson d’Europe

• Collisions routières

  Les hérissons traversent souvent les routes pendant leurs déplacements nocturnes. Les voies rapides et la circulation dans les quartiers ruraux provoquent de nombreuses mortalités.

• Jardins fragmentés

  Les clôtures continues, les murs et les grillages au ras du sol empêchent les déplacements entre les jardins. Des populations locales peuvent ainsi manquer de nourriture, d’abris ou de partenaires.

• Produits toxiques

  Les insecticides, certains granulés anti-limaces et les produits chimiques peuvent tuer directement l’animal ou réduire les invertébrés dont il se nourrit.

• Perte des abris

  Le débroussaillage intensif, la suppression des haies et le rangement systématique des feuilles réduisent les lieux où il se repose, élève ses petits et passe l’hiver.

Protéger le hérisson d’Europe

• 1Protection en FranceLe hérisson d’Europe est une espèce protégée en France par l’arrêté du 23 avril 2007 fixant la liste des mammifères terrestres protégés. La capture, la destruction, la mutilation et la détention des individus sauvages sont interdites.
• 2Statut nationalLa Liste rouge des mammifères de France métropolitaine le classe en préoccupation mineure, tout en signalant des déclins locaux et des menaces liées aux routes, à l’artificialisation et à l’appauvrissement des jardins.
• 3Évaluation mondialeL’Union internationale pour la conservation de la nature classe l’espèce quasi menacée à l’échelle mondiale. Elle n’est pas concernée par un programme européen d’élevage EEP ni par les annexes de la CITES.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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• Bébés animauxComment s’appelle le petit du hérisson ?
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