Guêpier carmin
Merops nubicoides
Aussi appelé Guêpier carmin du Sud, Guêpier carmin méridional
Le guêpier carmin est un oiseau africain aux couleurs rouges, bleues et noires, spécialisé dans la chasse aux insectes volants. Il niche en colonies dans les berges sablonneuses des rivières et se déplace selon les saisons entre plusieurs régions d’Afrique subsaharienne. L’UICN le classe actuellement parmi les espèces de préoccupation mineure, avec une population probablement en baisse.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 35 à 38 cm de longueur, dont une queue souvent longue, pour environ 38 à 45 cm d’envergure
- Poids
- Environ 54 à 68 g
- Longévité
- La durée de vie moyenne dans la nature est mal connue ; elle se compte probablement en plusieurs années. Les données fiables en parc zoologique sont rares.
- Régime
- InsectivoreIl capture surtout des abeilles, des guêpes, des criquets, des libellules et d’autres insectes en vol, puis retire souvent le dard des hyménoptères en frappant leur proie contre une branche.
- Mode de vie
- Diurne, en colonies parfois nombreuses
- Famille
- Guêpiers (Meropidae), ordre des Coraciiformes
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Où vit le guêpier carmin ?
Il fréquente les berges sablonneuses des grands cours d’eau, les plaines inondables, les savanes boisées et les lisières, généralement des plaines jusqu’à environ 1 500 m d’altitude.
Principales régions : Angola, Botswana, Namibie, Zambie, Zimbabwe, Afrique du Sud, République démocratique du Congo, Tanzanie.
- Afrique
Environ 1 à 10 millions d’individus matures selon l’évaluation de l’UICN, avec une tendance mondiale probablement en baisse.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le guêpier carmin ?
Le guêpier carmin mesure environ 35 à 38 cm, queue comprise. Son plumage paraît rouge carmin sur le corps, tandis que la tête est bleu-vert sombre, le masque noir et la gorge souvent bleu vif. Les ailes montrent des teintes brunes, rouges et bleutées qui se distinguent surtout lorsque l’oiseau passe en vol.
Son bec est fin, noir et légèrement recourbé, une forme adaptée à la capture d’insectes. La queue est étroite et prolongée par deux filets centraux, surtout visibles chez les adultes. Mâles et femelles se ressemblent beaucoup, et les jeunes ont généralement des couleurs plus ternes.
En vol, il alterne des battements rapides avec de courts glissés. Il se perche volontiers sur une branche morte, un arbuste ou un piquet proche de l’eau avant de partir attraper un insecte, puis revient souvent au même poste.
Où vit le guêpier carmin ?
L’espèce vit en Afrique subsaharienne, surtout dans les régions traversées par le Zambèze et ses affluents, ainsi que dans plusieurs zones d’Afrique australe et centrale. Sa répartition varie selon les saisons : certaines populations se déplacent après la reproduction vers des régions plus méridionales ou plus septentrionales.
Pour creuser son terrier, elle recherche des berges verticales ou des talus de sable suffisamment meubles. Les grandes rivières, les plaines inondables et les savanes ouvertes lui fournissent à la fois des perchoirs et une abondance d’insectes. Elle évite généralement les forêts très fermées.
Le guêpier carmin n’est pas une espèce sauvage présente naturellement en France. Un oiseau observé dans l’Hexagone serait donc exceptionnel, échappé ou mal identifié, et ne correspondrait pas à une population française connue.
Que mange le guêpier carmin ?
Il chasse principalement des insectes en plein vol. Les abeilles, les guêpes, les frelons, les criquets, les sauterelles, les cigales, les libellules et divers coléoptères figurent parmi ses proies. Il repère souvent son repas depuis un perchoir dégagé, puis effectue une courte poursuite aérienne.
Après avoir capturé une abeille ou une guêpe, il la frappe contre une branche ou un support dur. Ce geste aide à retirer le dard et certaines parties défensives de l’insecte. Il peut ensuite avaler la proie entière, selon sa taille.
Son régime dépend fortement de la météo et du niveau d’eau. Les périodes chaudes favorisent l’activité de nombreux insectes, tandis que les pluies, les inondations ou la destruction des berges peuvent réduire les occasions de chasse.
Comment vit le guêpier carmin ?
Le guêpier carmin est actif pendant la journée. Il vit souvent en groupe et se repose sur des branches, des arbres morts ou des roseaux proches de l’eau. Une colonie peut réunir plusieurs dizaines ou centaines d’oiseaux, surtout lorsque les conditions alimentaires sont favorables.
Les membres d’une colonie lancent parfois des chasses coordonnées autour d’un essaim d’insectes. Leurs cris roulés et nasillards permettent de maintenir le contact entre les oiseaux, notamment quand plusieurs individus se déplacent au-dessus de la rivière.
Les déplacements saisonniers suivent les pluies, la disponibilité des insectes et les périodes de reproduction. Certains groupes parcourent de grandes distances en Afrique, tandis que d’autres restent plus proches de leur zone de nidification.
Comment se reproduit le guêpier carmin ?
La reproduction a lieu dans des colonies installées sur des berges sablonneuses ou des talus meubles. Le couple creuse un tunnel presque horizontal, qui peut mesurer environ 1 à 2 m avant d’aboutir à une chambre de nidification. Le bec et les pattes servent à extraire le sable.
La femelle pond généralement 2 à 4 œufs blancs, parfois davantage selon les sources et les populations. Les deux adultes participent à l’incubation et au nourrissage. Dans les colonies, des oiseaux voisins peuvent aussi aider à défendre les terriers ou à nourrir des jeunes.
Les poussins restent dans le terrier pendant plusieurs semaines avant leur premier envol. Après leur sortie, ils continuent à recevoir des insectes de leurs parents et apprennent progressivement à chasser depuis les perchoirs proches de la colonie.
Le saviez-vous ?
- 1.Le guêpier carmin peut capturer une abeille ou une guêpe en vol, puis la frapper contre une branche pour neutraliser son dard.
- 2.Ses colonies sont parfois installées sur des falaises de sable qui bordent les grands fleuves africains.
- 3.Les filets centraux de sa queue sont plus longs chez l’adulte et accentuent sa silhouette lorsqu’il plane.
- 4.Une colonie peut rassembler plusieurs centaines d’oiseaux, avec des cris et des départs en vol presque continus.
Ce qui menace le guêpier carmin
Destruction des berges
L’extraction de sable, la construction de barrages et la modification des rivières peuvent supprimer les falaises meubles utilisées pour creuser les terriers.
Baisse des insectes
Les insecticides, la transformation des savanes et la dégradation des zones humides peuvent réduire les insectes disponibles, surtout autour des sites de reproduction.
Dérangement des colonies
La circulation de véhicules, le tourisme non encadré et le bétail trop proche des berges peuvent provoquer l’abandon de terriers ou le piétinement des nids.
Protéger le guêpier carmin
- Protection des habitatsDes populations vivent dans des aires protégées africaines comme le parc national de Chobe, au Botswana, le parc national de Mana Pools, au Zimbabwe, et le parc national de Zambèze, en Zambie.
- Statut internationalL’espèce est classée en préoccupation mineure sur la Liste rouge de l’UICN. Elle n’est pas inscrite aux annexes de la CITES, qui réglementent le commerce international de certaines espèces menacées.
Questions fréquentes
Que mange le guêpier carmin ?
Le guêpier carmin mange surtout des insectes capturés en vol, notamment des abeilles, des guêpes, des criquets, des libellules et des coléoptères. Après avoir attrapé une abeille ou une guêpe, il la frappe contre une branche pour retirer ou neutraliser son dard avant de l’avaler.
Combien de temps vit le guêpier carmin ?
La durée de vie exacte du guêpier carmin est mal connue, car les suivis individuels sont rares dans son aire africaine. Les données disponibles indiquent une vie de plusieurs années dans la nature, sans estimation moyenne assez solide pour donner un chiffre précis.
Où vit le guêpier carmin ?
Le guêpier carmin vit en Afrique subsaharienne, surtout près des grands cours d’eau, des plaines inondables et des savanes boisées. Il niche dans les berges sablonneuses et se déplace selon les saisons entre plusieurs régions d’Afrique centrale et australe.
Le guêpier carmin est-il dangereux ?
Le guêpier carmin n’est pas dangereux pour les personnes. Il chasse des insectes et évite généralement les humains. Un oiseau peut toutefois effectuer des passages rapprochés pour défendre sa colonie, surtout si quelqu’un s’approche des terriers ou les piétine.
Quelle taille fait le guêpier carmin ?
Le guêpier carmin mesure environ 35 à 38 cm de longueur, queue comprise, et son envergure atteint approximativement 38 à 45 cm. Il pèse généralement entre 54 et 68 g, soit moins qu’une tablette de chocolat familiale.
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Sources
- UICN, Liste rouge des espèces menacées iucnredlist.org
- BirdLife International, données sur les espèces d’oiseaux datazone.birdlife.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
