Grand-duc du Cap

Comment reconnaître le grand-duc du Cap ?

Le grand-duc du Cap possède une silhouette massive, une grosse tête et deux aigrettes de plumes dressées au-dessus des yeux. Son plumage varie du brun grisâtre au brun roux, avec des rayures et des taches qui le rendent discret sur les rochers. Les yeux sont jaune orangé à orange, et le bec sombre est court, puissant et crochu.

Adulte, il mesure généralement 46 à 61 centimètres. Les ailes longues et arrondies peuvent dépasser 1 mètre d’envergure. En vol, ses battements sont lents et silencieux grâce aux plumes souples du bord des ailes, une adaptation qui lui permet d’approcher ses proies sans produire beaucoup de bruit.

Où vit le grand-duc du Cap ?

Il occupe surtout les zones rocheuses d’Afrique australe, notamment les falaises, les gorges, les pentes montagneuses et les plateaux. Il peut aussi vivre dans des boisements ouverts, des savanes et des paysages agricoles lorsque des arbres ou des rochers lui fournissent des postes de repos et de nidification.

L’espèce possède aussi des populations séparées en Afrique de l’Est. Selon la région et la sous-espèce, elle se rencontre depuis des altitudes proches du niveau de la mer jusqu’à plus de 3 000 mètres. Ces populations isolées rendent la répartition difficile à résumer par une seule frontière continue.

Que mange le grand-duc du Cap ?

Ce rapace chasse principalement la nuit. Il capture des rongeurs, des lièvres de petite taille, des chauves-souris, des oiseaux, des lézards, des serpents, des grenouilles et de gros insectes. La composition du menu change selon la saison, la région et les proies disponibles autour du territoire.

Depuis un rocher, un arbre ou un poteau, il écoute et observe avant de fondre sur sa proie. Ses serres saisissent l’animal avec force. Comme les autres hiboux, il rejette ensuite des pelotes contenant les poils, les plumes, les os ou les carapaces qu’il ne peut pas digérer.

Comment vit le grand-duc du Cap ?

Le grand-duc du Cap est principalement nocturne. Il passe la journée immobile dans une cavité, sous un surplomb rocheux ou dans un arbre dense, puis devient actif au crépuscule. Son chant profond sert à signaler sa présence et à maintenir le contact avec son partenaire, surtout pendant la période de reproduction.

Les couples occupent un territoire et le défendent contre les autres grands-ducs. La taille de ce territoire varie selon l’abondance des proies et la structure du paysage. Les aigrettes de plumes ne sont pas des oreilles : les véritables ouvertures auditives se trouvent sur les côtés de la tête, sous le plumage.

Comment se reproduit le grand-duc du Cap ?

La femelle pond généralement deux œufs, parfois un seul ou trois selon les sources et les conditions locales. Elle dépose ses œufs directement sur une corniche, dans une cavité rocheuse ou dans un ancien nid, car cette espèce ne construit habituellement pas de nid élaboré.

L’incubation dure environ 34 à 38 jours. Les jeunes restent dépendants de leurs parents pendant plusieurs semaines après l’éclosion et commencent par se déplacer autour du site avant de voler correctement. Dans une fratrie, l’aîné peut recevoir davantage de nourriture lorsque les proies sont rares.

Ce qui menace le grand-duc du Cap

• Disparition des falaises

  L’exploitation de carrières, l’urbanisation et certaines infrastructures peuvent dégrader les falaises et les sites de nidification. La perte de végétation réduit aussi le nombre de proies disponibles.

• Persécution locale

  Comme d’autres grands rapaces, il peut être tué par méconnaissance ou à proximité d’élevages. Les collisions avec des véhicules, des câbles ou des clôtures représentent aussi un risque dans les paysages aménagés.

• Populations fragmentées

  Dans plusieurs régions, les groupes sont isolés les uns des autres. Cette fragmentation complique les déplacements et rend les populations locales plus sensibles aux changements de leur habitat.

Protéger le grand-duc du Cap

• 1Protection nationaleLe grand-duc du Cap bénéficie de mesures de protection de la faune dans plusieurs pays de son aire. La conservation des falaises, des montagnes boisées et des savanes lui fournit des sites de repos, de chasse et de reproduction.
• 2Commerce réglementéLes rapaces nocturnes du genre Bubo sont concernés par la CITES, généralement en annexe II. Le commerce international de spécimens doit donc être contrôlé par les autorités compétentes.
• 3Aires protégéesDes populations vivent dans des parcs et réserves d’Afrique australe et d’Afrique de l’Est. Le maintien de corridors naturels entre les secteurs rocheux aide à limiter l’isolement des groupes.

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Questions fréquentes