Gambusie

Comment reconnaître la gambusie ?

La gambusie possède un corps allongé, une tête aplatie et une bouche tournée vers le haut. Sa couleur va du gris argenté au brun olivâtre, avec de petites taches sombres sur les flancs. Les écailles sont discrètes et la nageoire caudale est arrondie. Les femelles adultes ont souvent une silhouette plus robuste que les mâles.

Le mâle mesure généralement moins de 4 centimètres. Sa nageoire anale est transformée en gonopode, un organe allongé qui sert à transférer les spermatozoïdes à la femelle. Cette transformation permet de le distinguer d’une jeune femelle, dont la nageoire anale reste triangulaire.

La femelle peut atteindre 7 centimètres et porte une tache sombre près de l’arrière de l’abdomen lorsqu’elle est gravide. Cette tache correspond à la zone où se développent les embryons. Les individus observés dans la nature sont souvent difficiles à repérer, car ils se déplacent rapidement près de la surface.

Où vit la gambusie ?

Dans son aire naturelle, la gambusie vit dans le sud-est des États-Unis, notamment dans les plaines côtières et les bassins de rivières lentes. Elle apprécie les mares, marais, fossés, canaux et petits cours d’eau couverts de végétation. Elle tolère une eau chaude, peu oxygénée et légèrement salée.

Elle a été introduite sur plusieurs continents, souvent pour tenter de réduire les larves de moustiques. En France, elle est surtout signalée dans des zones chaudes du sud, notamment autour de la Méditerranée, dans des canaux, des mares, des étangs et certains marais. Sa présence varie selon les années et les températures hivernales.

Vous pouvez l’observer de la fin du printemps au début de l’automne, lorsque l’eau est chaude et que les petits poissons nagent près des rives ensoleillées. En France, les meilleures chances se trouvent dans les eaux calmes du pourtour méditerranéen, sans pêcher ni déplacer les animaux.

Que mange la gambusie ?

La gambusie est omnivore et opportuniste. Elle capture des larves d’insectes aquatiques, de petits crustacés, des vers et du zooplancton. Elle consomme aussi des algues, des fragments de plantes et des débris organiques lorsqu’une proie animale est moins disponible.

Elle nage souvent près de la surface pour attraper de petites larves et des insectes tombés dans l’eau. Sa bouche orientée vers le haut facilite cette recherche. Malgré son surnom de poisson-moustique, elle ne se nourrit pas uniquement de larves de moustiques et ne constitue pas une solution fiable contre ces insectes.

Introduite dans certains milieux, elle peut entrer en compétition avec de petits poissons et des larves d’amphibiens. Elle peut aussi manger des œufs ou de très jeunes individus d’autres espèces, surtout lorsque la végétation et les abris sont rares.

Comment vit la gambusie ?

La gambusie est active pendant la journée et nage en petits groupes, souvent près des plantes aquatiques. Elle effectue de brusques accélérations lorsqu’elle est dérangée. Les groupes changent de direction presque en même temps, ce qui peut donner l’impression d’un seul animal qui se déplace.

Les mâles poursuivent les femelles et tentent de les féconder avec leur gonopode. Une femelle peut conserver des spermatozoïdes et les utiliser plus tard pour plusieurs portées. Cette capacité aide l’espèce à se maintenir lorsqu’elle est arrivée dans un nouveau plan d’eau avec très peu d’individus.

Elle supporte des conditions difficiles, comme une forte chaleur, une eau pauvre en oxygène et une certaine salinité. Cette résistance favorise son installation dans des fossés, des bassins artificiels et des zones humides modifiées, où des poissons plus sensibles ne survivent pas.

Comment la gambusie se reproduit-elle ?

La reproduction a lieu surtout lorsque l’eau dépasse environ 18 à 20 °C, généralement du printemps à la fin de l’été. Le mâle utilise son gonopode pour déposer les spermatozoïdes dans le corps de la femelle. La fécondation est donc interne, comme chez les autres poéciliidés.

Après environ trois à quatre semaines de gestation, la femelle met au monde des alevins déjà formés et capables de nager. Une portée compte souvent de 10 à 60 jeunes, avec des nombres plus élevés chez les grandes femelles et dans les conditions favorables.

Une femelle peut produire plusieurs portées pendant une même saison. Les nouveau-nés mesurent approximativement 6 à 8 millimètres et cherchent immédiatement la végétation ou les zones peu profondes pour échapper aux prédateurs. Les adultes peuvent parfois manger leurs propres jeunes.

Ce qui menace la gambusie

• Espèce introduite

  Dans les régions où elle a été introduite, la gambusie peut concurrencer ou manger de petits poissons, des têtards et des larves d’amphibiens indigènes.

• Dégradation des milieux

  La pollution, l’assèchement des mares et la destruction des végétations de bordure réduisent les habitats aquatiques, même si l’espèce supporte des conditions difficiles.

• Froid hivernal

  Dans les régions françaises plus froides, les hivers limitent sa survie et empêchent parfois son installation durable. Le réchauffement des eaux peut favoriser son extension locale.

Protéger la gambusie

• 1Prévenir les introductionsEn France, la gambusie n’est pas une espèce protégée et ne bénéficie d’aucun programme national de conservation. La gestion vise surtout à éviter les lâchers et à limiter localement ses effets sur les espèces indigènes.
• 2Préserver les zones humidesLa conservation des mares et marais doit tenir compte des poissons indigènes, des amphibiens et des invertébrés. Les interventions sont décidées localement par les gestionnaires d’espaces naturels, avec suivi des espèces introduites.

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Questions fréquentes