Flamant de James

Comment reconnaître le flamant de James

Le flamant de James mesure autour de 90 centimètres de haut. Son plumage est blanc rosé, avec des ailes plus vivement colorées en rose et en noir à l’extrémité. Ses longues pattes sont rosées ou rougeâtres. Il ressemble au flamant du Chili et au flamant des Andes, qui vivent parfois dans les mêmes lagunes.

Son bec est un bon indice pour le distinguer. Il est court, très fin et jaune à la base, puis noir vers la pointe. Chez les autres flamants andins, le bec est souvent plus long ou présente davantage de noir. Les yeux sont jaunes, et les jeunes oiseaux portent un duvet gris brun avant de prendre leurs couleurs adultes.

En vol, ses ailes montrent une large zone noire et une partie rose vif. Il vole le cou et les pattes tendus, en lignes ou en formations irrégulières. Ses appels nasillards permettent parfois de repérer une colonie avant de la voir.

Où vit le flamant de James ?

L’espèce vit dans l’Altiplano, un vaste ensemble de hauts plateaux situé entre les chaînes des Andes. Elle fréquente des lagunes peu profondes, des salars et des bassins alcalins où l’eau peut être très salée. Les sites de présence se trouvent principalement en Bolivie, au Chili, au Pérou et dans le nord-ouest de l’Argentine.

Ces lagunes sont souvent perchées entre 3 500 et 4 800 mètres. Le froid nocturne, les vents forts et le rayonnement solaire y sont marqués, tandis que l’eau peut s’évaporer rapidement. Les flamants se déplacent entre plusieurs bassins selon les pluies, le niveau de l’eau et la quantité de nourriture disponible.

Le flamant de James n’est pas une espèce sauvage présente régulièrement en France. Un individu échappé ou déplacé par l’homme ne permettrait pas de considérer l’espèce comme installée dans le pays.

Que mange le flamant de James ?

Le flamant de James filtre principalement des diatomées, des algues microscopiques entourées d’une enveloppe siliceuse. Il consomme aussi des cyanobactéries et de petits invertébrés aquatiques. La nourriture se trouve dans la vase et l’eau peu profonde des lagunes, où les organismes microscopiques peuvent être très abondants.

Pour se nourrir, il plonge son bec courbé dans l’eau, parfois presque à l’envers. Des lamelles situées à l’intérieur du bec retiennent les particules alimentaires tandis que la langue rejette l’eau. Cette technique explique la forme particulière de son bec et l’absence de dents.

Il peut marcher lentement dans la vase en remuant le fond avec ses pattes. Les déplacements de plusieurs oiseaux soulèvent alors des particules et remettent en suspension des organismes que le groupe peut filtrer.

Comment vit le flamant de James ?

Le flamant de James est une espèce grégaire. Il se repose, se nourrit et se déplace en groupes parfois très nombreux. La vie en colonie facilite la surveillance des prédateurs, mais elle rend les oiseaux sensibles à toute perturbation touchant un même lac ou une même zone de reproduction.

Il passe une partie de son temps debout dans l’eau froide, parfois sur une seule patte. Cette posture limite le contact des pattes avec l’eau et pourrait réduire les pertes de chaleur. Le groupe alterne les périodes de repos, de toilette du plumage et de recherche de nourriture.

Les déplacements entre lagunes peuvent être liés aux pluies et à la disponibilité des algues microscopiques. Les oiseaux parcourent parfois plusieurs centaines de kilomètres, sans suivre une migration unique et régulière pour toute l’espèce.

Comment se reproduit le flamant de James ?

La reproduction a lieu en colonies sur des îlots de boue ou des zones émergées, lorsque le niveau de l’eau protège suffisamment les nids. Le couple construit un petit cône de boue, généralement avec une dépression au sommet. La femelle pond habituellement un seul œuf.

Les deux adultes couvent à tour de rôle pendant environ 27 à 31 jours. Après l’éclosion, le poussin possède un duvet gris et un bec droit, qui se courbera progressivement. Les parents le nourrissent avec une sécrétion produite dans leur système digestif, appelée lait de jabot.

Les poussins se regroupent ensuite en crèches surveillées par des adultes. Ils commencent à voler vers l’âge de 70 à 90 jours environ, mais leur plumage conserve longtemps des teintes grises et brunes. La maturité sexuelle arrive généralement après plusieurs années.

Ce qui menace le flamant de James

• Baisse des niveaux d’eau

  Les sécheresses et les changements du régime des pluies peuvent réduire les lagunes où l’espèce se nourrit et se reproduit. La diminution de l’eau concentre aussi les perturbations sur quelques sites.

• Activités minières

  L’extraction de lithium et d’autres minerais dans les salars peut modifier les réserves d’eau souterraine et la qualité des bassins voisins. Les effets peuvent toucher plusieurs espèces de flamants.

• Dérangement humain

  Les véhicules, le tourisme mal encadré et la présence de personnes près des colonies peuvent provoquer l’abandon temporaire des nids ou la fuite de groupes entiers.

• Prélèvement d’œufs

  Dans certains secteurs, le prélèvement d’œufs ou la chasse ont contribué au déclin historique des flamants andins. Ces pratiques sont interdites ou réglementées dans les aires protégées.

Protéger le flamant de James

• 1Aires protégées andinesDes sites importants sont protégés, notamment la réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa en Bolivie, le monument naturel Salar de Surire au Chili et la réserve nationale Salinas y Aguada Blanca au Pérou.
• 2Protection internationaleLe flamant de James est inscrit à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens et de leurs parties. Les réglementations nationales des pays andins protègent également les oiseaux et leurs colonies.
• 3Suivi des coloniesDes comptages coordonnés des flamants andins permettent de suivre les effectifs, les déplacements et l’état des lagunes. La conservation dépend aussi du maintien des eaux superficielles et souterraines des salars.

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Questions fréquentes