Épervier de Cooper
Accipiter cooperii
L’épervier de Cooper est un rapace forestier d’Amérique du Nord, reconnaissable à sa longue queue arrondie et à ses ailes courtes. Il chasse avec agilité entre les arbres, jusque dans certains quartiers urbains. L’espèce est classée en préoccupation mineure sur la Liste rouge mondiale de l’UICN et n’est pas présente naturellement en France.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation stable
- Taille
- longueur du corps de 35 à 50 cm, envergure de 62 à 99 cm
- Poids
- environ 220 à 680 g chez les mâles et 330 à 1 020 g chez les femelles
- Longévité
- souvent 8 à 12 ans dans la nature, avec un maximum documenté dépassant 20 ans
- Régime
- CarnivoreIl capture surtout des oiseaux de petite ou moyenne taille, ainsi que des écureuils, des tamias, des chauves-souris et parfois des reptiles.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire, sauf en période de reproduction
- Famille
- Accipitridés (Accipitridae), ordre des Accipitriformes
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit l’épervier de Cooper ?
Il fréquente les forêts tempérées, les lisières, les boisements riverains et les quartiers arborés, généralement des plaines jusqu’à environ 2 000 m d’altitude.
Principales régions : Canada, États-Unis, Mexique, Guatemala, Belize, Honduras, Nicaragua, Costa Rica.
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’épervier de Cooper ?
L’adulte possède un dos gris bleuté, une poitrine rousse finement barrée et une queue longue marquée de bandes sombres. Ses ailes sont courtes et arrondies, adaptées aux changements de direction rapides. La tête paraît assez grosse, surtout chez la femelle, et les yeux rouges apparaissent chez les adultes âgés.
Les jeunes ont le dos brun et la poitrine blanche striée de brun. La femelle mesure généralement davantage que le mâle, un écart fréquent chez les rapaces chasseurs d’oiseaux. En vol, la longue queue et les battements rapides permettent de le distinguer d’une buse, dont les ailes sont plus larges.
Il ressemble à l’épervier brun, Accipiter striatus, mais il est souvent plus grand et possède une tête plus proéminente. L’identification demande de regarder plusieurs caractères ensemble, car la taille varie selon le sexe, l’âge et la région.
Où vit l’épervier de Cooper ?
L’espèce vit dans une grande partie de l’Amérique du Nord, depuis le sud du Canada jusqu’au Mexique, avec une présence plus dispersée en Amérique centrale. Les populations du nord migrent davantage, tandis que celles des régions méridionales peuvent rester toute l’année près de leur territoire.
Elle recherche les forêts de feuillus, les boisements mélangés, les corridors d’arbres le long des cours d’eau et les lisières. Certains individus utilisent aussi les parcs, les grands jardins et les banlieues boisées, où les oiseaux sont nombreux.
La densité dépend de la présence d’arbres pour nicher et de proies suffisantes. Les grands massifs forestiers ne sont donc pas les seuls endroits favorables, à condition que des couverts végétaux permettent de s’approcher sans être vu.
Que mange l’épervier de Cooper ?
Il capture principalement des oiseaux, de la taille d’un moineau à celle d’un pigeon, selon la région et la taille du chasseur. Les mammifères, notamment les écureuils, les tamias et de petits lapins, complètent son menu. Des reptiles et des amphibiens peuvent aussi être consommés.
La chasse commence souvent depuis un perchoir caché. Le rapace file ensuite entre les troncs, les branches et les haies, parfois à très faible hauteur. Sa longue queue fonctionne comme un gouvernail lorsqu’il tourne brusquement pour suivre une proie.
Il peut poursuivre un oiseau sur quelques dizaines de mètres, mais les attaques sont fréquemment brèves. Les plumes de certaines proies sont arrachées sur un perchoir ou au sol avant l’ingestion.
Comment vit l’épervier de Cooper ?
Hors reproduction, l’épervier de Cooper vit généralement seul et défend une zone de chasse. Il se déplace discrètement dans les arbres, puis prend de la hauteur avec quelques battements suivis d’un vol plané. Les jeunes peuvent explorer largement leur environnement avant de s’installer.
Pendant la migration, les individus utilisent les ascendances thermiques et les couloirs favorables, surtout lorsqu’ils traversent de vastes régions. Les oiseaux du nord gagnent souvent le sud des États-Unis et le Mexique pour l’hiver.
Son cri est une série de notes aiguës et répétées, particulièrement fréquente près du nid. Les adultes peuvent aussi défendre leur territoire contre d’autres rapaces, des corvidés et des humains qui s’approchent de la nichée.
Comment se reproduit l’épervier de Cooper ?
La reproduction a généralement lieu au printemps et au début de l’été. Le couple construit un nid de branches dans un grand arbre, souvent à une hauteur de 7 à 15 mètres. Un ancien nid peut être réparé et réutilisé, parfois avec des matériaux supplémentaires chaque année.
La femelle pond le plus souvent 3 à 5 œufs bleu pâle ou bleu verdâtre. L’incubation dure environ 30 à 36 jours et commence habituellement avant la ponte du dernier œuf. Le mâle apporte régulièrement de la nourriture pendant que la femelle reste près du nid.
Les jeunes quittent le nid après environ 27 à 34 jours, mais ils dépendent encore des adultes pendant plusieurs semaines. Ils apprennent progressivement à chasser et à manœuvrer entre les arbres, deux compétences indispensables pour cette espèce.
Le saviez-vous ?
- 1.La femelle peut peser environ deux fois plus que le mâle, un écart qui influence la taille des proies capturées.
- 2.Sa queue longue lui permet de négocier des virages serrés entre les troncs, à la manière d’un gouvernail.
- 3.Des individus ont appris à chasser près des mangeoires d’oiseaux, où les proies sont nombreuses et prévisibles.
- 4.Le nom anglais Cooper’s hawk rend hommage à l’ornithologue et naturaliste américain William Cooper.
Ce qui menace l’épervier de Cooper
Collisions urbaines
Les vitres, les véhicules et les lignes électriques peuvent blesser ou tuer des individus, surtout dans les zones périurbaines boisées.
Disparition des boisements
La coupe des arbres matures réduit les sites de nidification et les couloirs de chasse. La fragmentation des forêts peut aussi isoler les territoires.
Polluants persistants
Comme d’autres rapaces, l’espèce peut être exposée à des pesticides et à des contaminants présents dans ses proies. Les restrictions sur plusieurs produits ont toutefois amélioré sa situation en Amérique du Nord.
Protéger l’épervier de Cooper
- Protection des oiseaux migrateursAux États-Unis, l’épervier de Cooper est protégé par le Migratory Bird Treaty Act. La conservation des forêts, des lisières et des corridors boisés protège ses sites de chasse et de reproduction.
- Suivi des populationsDes programmes nord-américains de suivi des oiseaux nicheurs et des migrations surveillent l’évolution de l’espèce. L’UICN la classe en préoccupation mineure à l’échelle mondiale.
Questions fréquentes
Que mange l’épervier de Cooper ?
L’épervier de Cooper mange surtout des oiseaux, auxquels il ajoute des écureuils, des tamias, de petits mammifères, des reptiles et parfois des amphibiens. Il chasse souvent depuis un arbre et poursuit sa proie entre les branches grâce à ses ailes courtes et à sa longue queue.
Combien de temps vit l’épervier de Cooper ?
L’épervier de Cooper vit souvent de 8 à 12 ans dans la nature. Certains individus atteignent toutefois plus de 20 ans, d’après des données de baguage et de suivi. Les jeunes sont davantage exposés aux collisions, à la prédation et au manque de nourriture que les adultes.
Où vit l’épervier de Cooper ?
L’épervier de Cooper vit au Canada, aux États-Unis, au Mexique et dans une partie de l’Amérique centrale. Il fréquente les forêts de feuillus, les boisements mélangés, les lisières, les corridors d’arbres et certains quartiers urbains comportant de grands arbres.
L’épervier de Cooper est-il dangereux ?
L’épervier de Cooper évite généralement les humains et ne représente pas un danger lors d’une observation à distance. Un adulte peut défendre son nid en volant près d’un intrus. Éloignez-vous calmement et ne touchez jamais un rapace blessé, ses serres pouvant causer des plaies.
Quelle taille fait l’épervier de Cooper ?
L’épervier de Cooper mesure environ 35 à 50 cm de longueur et 62 à 99 cm d’envergure. La femelle est nettement plus grande que le mâle. Son poids varie approximativement de 220 à 680 g chez le mâle et de 330 à 1 020 g chez la femelle.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- BirdLife International, Data Zone datazone.birdlife.org
- Cornell Lab of Ornithology, All About Birds allaboutbirds.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
