Engoulevent de Nuttall
Phalaenoptilus nuttallii
L’engoulevent de Nuttall est un petit oiseau nocturne de l’ouest de l’Amérique du Nord. Son plumage brun moucheté le rend presque invisible au sol, où il pond directement sur les feuilles ou les graviers. Il est classé en préoccupation mineure à l’échelle mondiale, même si certaines populations diminuent.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 18 à 21 cm de longueur, pour 46 à 51 cm d’envergure
- Poids
- 35 à 58 g
- Longévité
- Au moins 4 ans dans la nature selon les données de baguage, mais la durée moyenne est inconnue ; donnée en parc zoologique non établie.
- Régime
- InsectivoreIl capture en vol des papillons de nuit, coléoptères, fourmis ailées et autres insectes, souvent depuis un perchoir bas.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire ou en couple
- Famille
- Engoulevents (Caprimulgidae), ordre des Engoulevents (Caprimulgiformes)
Fiche vérifiée le · 4 min de lecture
Où vit l’engoulevent de Nuttall ?
Il fréquente les déserts, prairies sèches, clairières et forêts ouvertes de l’ouest de l’Amérique du Nord, généralement des plaines jusqu’à environ 2 500 m d’altitude.
Principales régions : Canada, États-Unis, Mexique.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’engoulevent de Nuttall ?
Cet oiseau mesure environ 18 à 21 cm, avec une envergure proche de 50 cm. Son plumage mélange le brun, le gris, le noir et le blanc, en taches irrégulières qui ressemblent à l’écorce, aux brindilles ou aux cailloux. La tête paraît large, le bec est court et la bouche peut s’ouvrir très largement pour attraper les insectes.
En vol, les ailes longues et pointues montrent parfois de petites marques blanches. Le mâle porte généralement davantage de blanc sur les ailes et la queue que la femelle. Son chant répète une note sifflée évoquant « poor-will », surtout pendant les nuits chaudes de la période de reproduction.
Où vit l’engoulevent de Nuttall ?
L’aire de répartition s’étend du sud-ouest du Canada et de l’ouest des États-Unis jusqu’au Mexique. Les populations les plus septentrionales migrent vers des régions plus chaudes en hiver, tandis que celles des zones méridionales peuvent rester sur place. L’espèce n’est pas présente naturellement en France.
Elle choisit des milieux ouverts et secs, comme les prairies, les déserts plantés de buissons, les pinèdes clairsemées et les lisières. Elle évite généralement les forêts très denses. La journée, elle se repose au sol ou sur une branche basse, en profitant de son camouflage.
Que mange l’engoulevent de Nuttall ?
L’engoulevent de Nuttall se nourrit presque entièrement d’insectes capturés en vol. Les papillons de nuit forment une part importante de ses proies, auxquels s’ajoutent des coléoptères, des sauterelles, des fourmis ailées et d’autres insectes crépusculaires.
Il chasse depuis un rocher, une branche ou le sol, puis s’élance dans l’obscurité avec la bouche grande ouverte. De longues plumes entourent son bec et peuvent aider à guider les insectes vers l’ouverture. Il avale ses proies sans les découper.
Comment vit l’engoulevent de Nuttall ?
Il devient actif au crépuscule et pendant la nuit. Ses grands yeux captent la faible lumière, tandis que son vol souple lui permet de poursuivre des insectes au-dessus des clairières. Le chant du mâle sert à défendre un secteur et à attirer une femelle durant la période de reproduction.
Par temps froid, certains individus peuvent entrer en torpeur durant plusieurs heures ou plusieurs jours. Leur température corporelle et leur activité diminuent, ce qui économise l’énergie lorsque les insectes sont rares. Cette capacité est exceptionnelle chez les oiseaux et a parfois été décrite comme une forme d’hibernation.
Comment se reproduit l’engoulevent de Nuttall ?
La femelle pond généralement deux œufs directement sur le sol, sans construire de nid. Elle choisit une petite zone de feuilles mortes, de gravier ou de terre, souvent sous un buisson ou près d’une souche. Les œufs tachetés se confondent avec leur environnement.
Les deux parents participent aux soins, et les jeunes quittent rapidement l’emplacement de ponte tout en restant cachés à proximité. Leur plumage leur procure un camouflage efficace. Dans les régions où la saison chaude est longue, une seconde ponte peut parfois avoir lieu.
Le saviez-vous ?
- 1.L’engoulevent de Nuttall est l’un des rares oiseaux connus pour entrer dans une torpeur prolongée pendant les périodes froides.
- 2.Il pond sans fabriquer de nid, directement sur le sol, ce qui rend le camouflage des œufs et des poussins particulièrement important.
- 3.Son chant nocturne a inspiré son nom anglais common poorwill, une imitation approximative des notes répétées.
- 4.Il peut rester immobile sur un chemin ou une pierre, au point de devenir presque impossible à distinguer du décor.
Ce qui menace l’engoulevent de Nuttall
Disparition des insectes
La diminution des insectes volants, liée notamment à la transformation des milieux et à certains pesticides, peut réduire ses ressources alimentaires.
Dégradation des milieux
La conversion des prairies sèches, des déserts arbustifs et des forêts ouvertes en cultures, routes ou zones bâties réduit les sites de repos et de reproduction.
Dérangement nocturne
Les travaux, véhicules et activités humaines peuvent perturber les adultes et écraser des œufs ou des poussins camouflés au sol.
Protéger l’engoulevent de Nuttall
- Protection des oiseaux migrateursAu Canada et aux États-Unis, l’espèce bénéficie de dispositions de protection des oiseaux migrateurs, notamment dans le cadre de la Migratory Birds Convention Act et du Migratory Bird Treaty Act.
- Préservation des habitatsLa conservation des prairies sèches, des déserts arbustifs et des forêts ouvertes dans les aires protégées nord-américaines aide à maintenir ses sites de reproduction et ses ressources alimentaires.
Questions fréquentes
Que mange l’engoulevent de Nuttall ?
L’engoulevent de Nuttall mange surtout des insectes volants, notamment des papillons de nuit, des coléoptères, des sauterelles et des fourmis ailées. Il chasse après le coucher du soleil, souvent depuis une branche basse ou un rocher, puis capture ses proies directement dans les airs.
Combien de temps vit l’engoulevent de Nuttall ?
L’engoulevent de Nuttall vit au moins quatre ans dans la nature d’après les données de baguage, mais sa durée de vie moyenne reste mal connue. Les sources disponibles ne donnent pas de durée fiable en parc zoologique, où cette espèce est rarement maintenue.
Où vit l’engoulevent de Nuttall ?
L’engoulevent de Nuttall vit dans l’ouest de l’Amérique du Nord, du sud-ouest du Canada au Mexique. Il fréquente les prairies sèches, les déserts arbustifs, les clairières et les forêts ouvertes. Il n’est pas présent naturellement en France.
L’engoulevent de Nuttall est-il dangereux ?
L’engoulevent de Nuttall est sans danger pour les personnes. Il est farouche, ne possède ni venin ni bec conçu pour attaquer, et cherche surtout à fuir. Il ne faut toutefois pas le toucher, car le dérangement peut l’empêcher de se reposer ou de protéger ses jeunes.
Quelle taille fait l’engoulevent de Nuttall ?
L’engoulevent de Nuttall mesure environ 18 à 21 cm de longueur et possède une envergure de 46 à 51 cm. Il pèse généralement entre 35 et 58 g, soit à peu près le poids d’une petite pomme.
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Sources
- UICN, Liste rouge mondiale des espèces menacées iucnredlist.org
- Cornell Lab of Ornithology, All About Birds allaboutbirds.org
- BirdLife International, Data Zone datazone.birdlife.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
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