Écureuil volant japonais
Pteromys momonga
Aussi appelé écureuil volant du Japon, momonga
L’écureuil volant japonais est un petit rongeur arboricole vivant dans les forêts du Japon. Sa membrane de peau, tendue entre les pattes avant et arrière, lui permet de planer d’un arbre à l’autre sans battre des ailes. L’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN, même si la disparition des vieux arbres peut réduire ses refuges.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Corps de 14 à 20 cm, queue de 10 à 14 cm, avec une envergure glissante d’environ 30 à 40 cm
- Poids
- Environ 150 à 220 g
- Longévité
- Environ 4 à 5 ans dans la nature ; la durée en captivité est mal documentée
- Régime
- HerbivoreIl mange des feuilles, des bourgeons, des fleurs, des fruits, des graines, de l’écorce tendre et parfois des champignons.
- Mode de vie
- Nocturne, plutôt solitaire
- Famille
- Sciuridés (Sciuridae), ordre des Rongeurs (Rodentia)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit l’écureuil volant japonais ?
Il fréquente les forêts de feuillus et de conifères du Japon, des plaines boisées jusqu’aux secteurs montagneux, souvent dans les arbres âgés qui fournissent des cavités.
Principales régions : Japon.
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’écureuil volant japonais ?
Son corps mesure généralement 14 à 20 centimètres, sans compter la queue. Son pelage est gris brun sur le dos et plus clair sur le ventre. Ses grands yeux ronds occupent une place importante sur sa tête, une adaptation utile à la vie nocturne.
La caractéristique la plus visible est le patagium, une fine membrane de peau située entre les pattes avant et arrière. Quand l’animal écarte ses membres, cette membrane forme une surface portante. Elle lui permet de planer, tandis que sa queue l’aide à se diriger et à ralentir.
Il ne vole pas comme une chauve-souris : il se laisse tomber depuis une branche élevée, puis parcourt plusieurs dizaines de mètres en contrôlant sa trajectoire. Les griffes de ses pattes lui permettent d’atterrir sur un tronc et de grimper rapidement.
Où vit l’écureuil volant japonais ?
L’espèce est endémique du Japon, ce qui signifie qu’elle ne vit naturellement que dans ce pays. Elle est présente sur les grandes îles de Honshu, Shikoku et Kyushu, dans des forêts tempérées de feuillus ou de conifères. Elle n’est pas naturellement présente en France.
Les arbres âgés jouent un rôle majeur dans son habitat. Ils fournissent des cavités pour dormir et élever les petits, ainsi que des branches hautes utilisées comme points de départ. Les forêts fragmentées par les routes ou les constructions peuvent rendre les déplacements plus difficiles.
On l’observe rarement directement, car il sort après la tombée de la nuit et reste dans la cime des arbres. Des traces de grignotage, des cris discrets ou l’observation nocturne peuvent parfois révéler sa présence.
Que mange l’écureuil volant japonais ?
L’écureuil volant japonais se nourrit principalement de végétaux. Il consomme des feuilles, des bourgeons, des fleurs, des fruits et des graines selon la saison. Il peut aussi ronger de jeunes morceaux d’écorce et manger certains champignons.
Il recherche sa nourriture dans les arbres, souvent en se déplaçant le long des branches ou en planant jusqu’à un autre tronc. Ses incisives, comme chez les autres rongeurs, poussent continuellement et doivent être usées par le rongement.
Les ressources disponibles changent au fil de l’année. Les bourgeons et les jeunes feuilles sont intéressants au printemps, tandis que les fruits et les graines deviennent plus importants à la fin de l’été et en automne.
Comment se comporte l’écureuil volant japonais ?
Il est surtout actif la nuit. À la tombée du jour, il quitte sa cavité ou son nid, grimpe vers une branche élevée, puis enchaîne les déplacements entre les arbres. Un seul saut plané peut franchir plusieurs dizaines de mètres, selon la hauteur de départ et la disposition de la forêt.
L’espèce est généralement solitaire en dehors de la période de reproduction. Plusieurs individus peuvent toutefois utiliser des secteurs voisins ou se rapprocher temporairement dans une cavité, notamment lorsque les températures sont basses.
Les cris, les odeurs et les marques laissées sur les branches participent à la communication. En cas de danger, l’animal cherche souvent à gagner un tronc ou une cavité plutôt qu’à traverser une zone ouverte au sol.
Comment se reproduit l’écureuil volant japonais ?
La reproduction a lieu dans les cavités d’arbres ou dans des nids installés dans la végétation. Après une gestation d’environ 39 à 40 jours, la femelle met généralement au monde une petite portée, souvent composée de deux à cinq petits.
Les nouveau-nés sont très dépendants de leur mère : ils sont nus, aveugles et incapables de se déplacer seuls. Leur développement se poursuit dans le nid, où la femelle les allaite et les protège pendant plusieurs semaines.
Selon les conditions locales et la disponibilité de la nourriture, une femelle peut avoir plus d’une portée dans l’année. Les jeunes gagnent progressivement les branches voisines avant de devenir autonomes.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom japonais momonga désigne ce petit écureuil volant, reconnaissable à ses grands yeux et à ses déplacements nocturnes.
- 2.La membrane de vol se déploie entre le poignet et la cheville, puis se replie contre le corps quand l’animal grimpe.
- 3.Sa queue aplatie sert de gouvernail pendant le vol plané et contribue au freinage avant l’atterrissage.
- 4.Il peut utiliser des cavités creusées par des pics, ce qui montre l’importance des vieux arbres et du bois mort.
Ce qui menace l’écureuil volant japonais
Forêts fragmentées
La coupe des arbres âgés réduit les cavités disponibles et peut interrompre les trajets entre les secteurs boisés. Les routes et les constructions morcellent aussi son habitat.
Disparition des cavités
L’abattage des arbres creux, même lorsqu’ils semblent dépérissants, supprime des refuges utilisés pour le repos et la reproduction.
Protéger l’écureuil volant japonais
- Forêts protégéesLa conservation des forêts anciennes, des arbres à cavités et de la continuité entre les boisements aide cette espèce. Elle bénéficie notamment de la présence de secteurs forestiers protégés au Japon.
- Statut internationalL’espèce est classée en préoccupation mineure sur la Liste rouge de l’UICN. Elle n’est pas inscrite aux annexes de la CITES, qui réglemente le commerce international de certaines espèces sauvages.
Questions fréquentes
Que mange l’écureuil volant japonais ?
L’écureuil volant japonais mange surtout des feuilles, des bourgeons, des fleurs, des fruits et des graines. Il consomme aussi de jeunes morceaux d’écorce et certains champignons. Son alimentation change avec les saisons et dépend des arbres présents dans la forêt.
Combien de temps vit l’écureuil volant japonais ?
L’écureuil volant japonais vit généralement autour de 4 à 5 ans dans la nature, même si la durée varie selon les conditions locales. Sa longévité en captivité est mal documentée et ne doit pas être confondue avec celle d’autres écureuils volants.
Où vit l’écureuil volant japonais ?
L’écureuil volant japonais vit au Japon, principalement sur Honshu, Shikoku et Kyushu. Il fréquente les forêts tempérées de feuillus ou de conifères, surtout lorsque les arbres âgés offrent des cavités et des branches permettant de planer.
L’écureuil volant japonais est-il dangereux ?
L’écureuil volant japonais n’est pas considéré comme dangereux pour les personnes. Il évite généralement le contact et peut mordre s’il est capturé ou manipulé. Comme tout mammifère sauvage, il faut l’observer à distance et ne jamais essayer de le prendre.
Quelle taille fait l’écureuil volant japonais ?
L’écureuil volant japonais mesure environ 14 à 20 centimètres pour le corps, avec une queue de 10 à 14 centimètres. Sa membrane de vol lui donne une envergure glissante d’environ 30 à 40 centimètres lorsqu’il écarte ses pattes.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Mammal Diversity Database, American Society of Mammalogists mammaldiversity.org
- Ministère japonais de l’Environnement, conservation de la nature env.go.jp
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
