Écureuil de Pallas
Callosciurus erythraeus
Aussi appelé écureuil à ventre rouge, écureuil roux de Pallas
L’écureuil de Pallas est un petit rongeur arboricole originaire d’Asie orientale et des versants de l’Himalaya. Son ventre souvent roux contraste avec un dos brun, gris ou olivâtre, selon la sous-espèce. Classé « préoccupation mineure » au niveau mondial, il a aussi été introduit dans quelques régions, dont le sud-est de la France.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Corps de 20 à 26 cm, queue de 16 à 21 cm
- Poids
- Environ 250 à 450 g
- Longévité
- Environ 8 à 12 ans dans la nature ; jusqu’à une douzaine d’années en captivité selon les conditions
- Régime
- OmnivoreIl mange surtout des graines, des fruits, des bourgeons, des fleurs et de l’écorce, avec parfois des insectes, des œufs ou de jeunes oiseaux.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire, sauf pendant la reproduction
- Famille
- Sciuridés (Sciuridae), ordre des Rongeurs (Rodentia)
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Où vit l’écureuil de Pallas ?
Il fréquente les forêts tempérées ou subtropicales, les plantations, les jardins et les parcs, du niveau de la mer jusqu’à environ 2 500 m selon les régions.
Principales régions : Chine, Inde, Népal, Bhoutan, Myanmar, Laos, Vietnam, Taïwan.
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’écureuil de Pallas ?
Son corps mesure généralement de 20 à 26 cm, auquel s’ajoute une queue touffue de 16 à 21 cm. Le pelage varie beaucoup : le dos peut être gris brun, brun olive ou brun roux, tandis que le ventre est souvent roux orangé. Cette coloration explique le nom d’écureuil à ventre rouge.
Les oreilles sont petites et arrondies, sans longs pinceaux de poils comme chez l’écureuil roux européen. La queue sert de balancier quand l’animal saute entre les branches et peut aussi être rabattue sur le dos lorsqu’il se repose.
Il se déplace rapidement dans les arbres, mais descend régulièrement au sol pour chercher des aliments. Ses traces comprennent des restes de cônes, des coquilles ouvertes et des fruits grignotés.
Où vit l’écureuil de Pallas ?
L’espèce vit naturellement en Chine, dans l’est de l’Himalaya et dans plusieurs régions d’Asie du Sud-Est. Elle occupe des forêts de feuillus ou de conifères, des lisières, des plantations et parfois des milieux agricoles bordés d’arbres.
Elle s’adapte aussi aux parcs et aux jardins lorsque la végétation fournit des graines, des fruits et des abris. Selon la latitude et le relief, elle peut être observée des plaines jusqu’à environ 2 500 m d’altitude.
En France, des introductions anciennes ont concerné surtout les Alpes-Maritimes, notamment autour de secteurs urbanisés et boisés de la Côte d’Azur. Les campagnes de contrôle ont réduit ces foyers, et la présence actuelle peut varier selon les années. Toute observation inhabituelle doit être signalée avec une photographie et une localisation précise.
Que mange l’écureuil de Pallas ?
Il consomme principalement des graines, des noix, des fruits, des bourgeons, des fleurs et de jeunes pousses. Il ronge aussi parfois l’écorce ou les jeunes rameaux lorsque les aliments plus riches sont moins disponibles.
Son alimentation comprend également de petites proies animales, notamment des insectes, des larves, des œufs ou de jeunes oiseaux. Cette part animale reste généralement secondaire, mais elle montre que l’espèce est omnivore.
Comme d’autres écureuils, il transporte des aliments et les cache dans le sol, sous la litière ou dans des cavités. Certaines réserves oubliées peuvent germer et participer à la dispersion des graines.
Comment vit l’écureuil de Pallas ?
L’écureuil de Pallas est actif le jour, avec des périodes de recherche de nourriture particulièrement visibles le matin et en fin d’après-midi. Il grimpe avec agilité grâce à ses griffes et utilise sa queue pour garder son équilibre.
Les adultes vivent généralement seuls en dehors de la période de reproduction. Ils défendent une zone où ils trouvent de la nourriture et peuvent émettre des cris brefs lorsqu’un prédateur ou un autre écureuil approche.
Il construit un nid rond avec des feuilles, des brindilles et de l’écorce, souvent dans une fourche ou une cavité d’arbre. Il peut utiliser plusieurs nids et changer d’abri selon la météo ou les dérangements.
Comment se reproduit l’écureuil de Pallas ?
La reproduction peut avoir lieu à différentes périodes selon le climat local et les ressources disponibles. Après l’accouplement, la femelle prépare un nid isolé dans lequel elle élève seule les petits.
Une portée compte souvent de deux à quatre jeunes, parfois davantage. Les petits naissent nus et les yeux fermés ; ils restent d’abord au nid, puis commencent à explorer les branches lorsqu’ils sont suffisamment développés.
Le sevrage intervient après plusieurs semaines. Les jeunes deviennent progressivement autonomes en apprenant à grimper, à reconnaître les aliments et à utiliser les abris, mais l’âge exact varie selon les conditions et les sous-espèces.
Le saviez-vous ?
- 1.La couleur du ventre peut être très vive chez certains individus, tandis que d’autres sont presque entièrement gris brun.
- 2.Il peut tenir une graine entre ses pattes antérieures et la décortiquer avec ses incisives qui poussent toute sa vie.
- 3.Les écureuils ne retrouvent pas toutes leurs cachettes : les graines oubliées peuvent contribuer à la régénération de la végétation.
- 4.En Europe, des introductions ont parfois créé une concurrence avec l’écureuil roux et des dommages dans les vergers ou les plantations.
Ce qui menace l’écureuil de Pallas
Concurrence introduite
Dans certaines régions où il a été introduit, l’écureuil de Pallas peut concurrencer l’écureuil roux pour la nourriture et les abris. Il peut aussi modifier la végétation en consommant des bourgeons et en rongeant l’écorce.
Perte des forêts
Dans son aire naturelle, la destruction, la fragmentation et la transformation des forêts réduisent certains habitats. L’importance de ces menaces varie fortement selon les régions d’Asie.
Protéger l’écureuil de Pallas
- Statut mondialL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure, catégorie LC. L’évaluation mondiale ne fournit pas d’estimation fiable de l’effectif total.
- Contrôle en FranceDans les secteurs français concernés par des introductions, des opérations de surveillance et de contrôle ont été menées pour limiter l’expansion de cette espèce exotique. Elle ne bénéficie pas du même statut de protection que l’écureuil roux européen.
- Réglementation européenneL’écureuil de Pallas figure parmi les espèces exotiques envahissantes réglementées au niveau de l’Union européenne. La détention, la vente, le transport ou la remise dans la nature peuvent donc être interdits ou soumis à des règles précises.
Questions fréquentes
Que mange l’écureuil de Pallas ?
L’écureuil de Pallas mange surtout des graines, des noix, des fruits, des bourgeons et des fleurs. Il consomme aussi de l’écorce et, à l’occasion, des insectes, des œufs ou de jeunes oiseaux. Dans un jardin, évitez de le nourrir, car cela peut favoriser une population introduite et attirer d’autres animaux.
Combien de temps vit l’écureuil de Pallas ?
L’écureuil de Pallas vit généralement environ 8 à 12 ans dans la nature. La durée dépend de la nourriture, des maladies, des prédateurs et des collisions. En captivité, certains individus peuvent atteindre une douzaine d’années lorsque les conditions d’hébergement et de soins sont adaptées.
Où vit l’écureuil de Pallas ?
L’écureuil de Pallas vit naturellement en Asie orientale, notamment en Chine, dans l’est de l’Himalaya et en Asie du Sud-Est. Il fréquente les forêts, les plantations, les lisières et les parcs arborés. En France, des introductions anciennes ont surtout concerné les Alpes-Maritimes.
L’écureuil de Pallas est-il dangereux ?
L’écureuil de Pallas évite généralement les personnes et n’est pas dangereux lorsqu’il est observé à distance. Comme tout mammifère sauvage, il peut mordre s’il est capturé ou acculé. Ne le touchez pas et signalez un animal blessé ou anormalement agressif à l’OFB ou à un centre de soins.
Quelle taille fait l’écureuil de Pallas ?
L’écureuil de Pallas mesure environ 20 à 26 cm pour le corps, avec une queue de 16 à 21 cm. Il pèse généralement de 250 à 450 g. La taille et le poids varient selon la sous-espèce, le sexe, l’âge et la région où il vit.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- Office français de la biodiversité, espèces exotiques envahissantes ofb.gouv.fr
- Commission européenne, espèces exotiques envahissantes environment.ec.europa.eu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
