Danseuse espagnole

Comment reconnaître la danseuse espagnole ?

Son corps est large, aplati et souvent rouge à rouge orangé, avec des taches ou des lignes blanches irrégulières. Le bord du manteau peut être ondulé et bordé de clair. Comme chez les autres nudibranches, la coquille a disparu chez l’adulte, ce qui laisse voir directement la peau et les organes externes.

À l’arrière du corps, plusieurs bouquets branchiaux forment une rosette autour de l’anus. Le genre Hexabranchus possède six groupes branchiaux, même si leur disposition peut sembler difficile à compter lorsque l’animal se contracte. Deux rhinophores, sortes d’antennes portant les organes de l’odorat, se trouvent sur la tête.

Lorsqu’elle nage, elle soulève les bords de son manteau et les fait onduler de façon régulière. Cette nage souple, très visible sous l’eau, rappelle les mouvements d’une jupe de danse. Au repos, elle rampe plus lentement sur son pied musculaire.

Où vit la danseuse espagnole ?

La danseuse espagnole vit dans les mers chaudes de la région indo-pacifique. Son aire s’étend de la mer Rouge et de la côte est de l’Afrique jusqu’au Japon, à l’Australie, à Hawaï et à plusieurs archipels du Pacifique. Les observations sont dispersées, car les nudibranches sont souvent difficiles à repérer.

Elle se rencontre sur les récifs coralliens, les parois rocheuses et les zones où poussent les éponges dont elle se nourrit. Elle est surtout observée la nuit, à faible ou moyenne profondeur, mais sa présence dépend du relief, des courants et de la disponibilité de ses proies.

Aucune présence régulière n’est établie en France métropolitaine. Des espèces de nudibranches vivent toutefois dans certaines eaux françaises d’outre-mer, et l’identification doit être vérifiée localement, car plusieurs limaces de mer rouges se ressemblent.

Que mange la danseuse espagnole ?

Elle mange principalement des éponges marines, qu’elle râpe avec sa radula, une sorte de langue couverte de minuscules dents. La forme et la dureté de cette radula permettent de détacher de petits morceaux de nourriture sur la surface des éponges.

Les éponges contiennent parfois des molécules désagréables ou toxiques pour les prédateurs. Après les avoir ingérées, certains nudibranches peuvent conserver une partie de ces substances dans leur corps. Cette stratégie contribue probablement à les rendre moins appétissants, mais elle ne transforme pas cette espèce en animal dangereux pour les baigneurs.

Son alimentation la lie directement à l’état des récifs. La disparition des éponges ou la dégradation du fond marin peut réduire les endroits où elle trouve sa nourriture, même lorsque l’animal lui-même n’est pas recherché par les pêcheurs.

Comment se comporte la danseuse espagnole ?

La danseuse espagnole est généralement solitaire et se déplace surtout la nuit. Elle avance en glissant sur son pied musculaire, puis peut se mettre à nager lorsque sa présence est détectée ou lorsqu’elle change de zone d’alimentation.

Sa coloration rouge et blanche peut servir de signal d’avertissement. Chez plusieurs nudibranches, les couleurs voyantes indiquent qu’une espèce possède un goût désagréable ou des substances de défense. Pour cette espèce, le rôle exact de chaque motif n’est toutefois pas complètement établi.

Elle respire grâce à des branchies externes situées près de l’arrière du corps. Ces branchies sont fragiles et peuvent être endommagées par un contact, un déplacement volontaire ou un coup de palme pendant une plongée.

Comment se reproduit la danseuse espagnole ?

Chaque individu est hermaphrodite simultané : il possède des organes reproducteurs mâles et femelles fonctionnels. Deux individus s’accouplent généralement face à face ou côte à côte et échangent leurs spermatozoïdes, ce qui permet ensuite à chacun de produire des œufs fécondés.

La ponte forme une longue bande ou un ruban gélatineux fixé au support, souvent près d’une zone riche en nourriture. Les œufs sont protégés dans cette matrice, mais une grande partie des jeunes ne survit pas jusqu’à l’âge adulte.

À l’éclosion, les larves sont minuscules et peuvent flotter dans le plancton pendant une période variable. Elles se transforment ensuite en jeunes nudibranches lorsqu’elles trouvent un milieu adapté et une nourriture disponible.

Ce qui menace la danseuse espagnole

• Récifs dégradés

  La disparition des récifs et des éponges peut réduire ses zones d’alimentation. Le réchauffement et l’acidification de l’océan fragilisent aussi les écosystèmes coralliens dont elle dépend.

• Contact humain

  Les plongeurs, les photographes sous-marins et les collectionneurs peuvent blesser cet animal fragile en le touchant, en le déplaçant ou en l’extrayant de son habitat.

• Données limitées

  Les effectifs mondiaux et leur évolution sont inconnus. Les nudibranches sont difficiles à recenser, car ils sont petits à l’échelle d’un récif, souvent nocturnes et parfois présents seulement durant certaines périodes.

Protéger la danseuse espagnole

• 1Aires marines protégéesLa danseuse espagnole peut bénéficier de la protection des récifs dans des sites comme le parc marin de la Grande Barrière de corail en Australie ou le parc national marin de Ras Mohammed en Égypte. Elle ne dispose pas, à notre connaissance, d’une protection mondiale propre à l’espèce.
• 2Protection des récifsLa réduction des rejets, de l’ancrage sur les coraux et de la collecte d’animaux marins protège les habitats dont elle dépend. L’espèce n’est pas connue comme inscrite aux annexes de la CITES.

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Questions fréquentes