Cygne de Bewick
Cygnus columbianus bewickii
Aussi appelé Cygne siffleur de Bewick, Cygne de Bewick d’Europe
Le cygne de Bewick est un petit cygne nordique qui niche dans la toundra arctique et migre vers l’Europe occidentale pour passer l’hiver. Son bec noir et jaune, dont le dessin varie d’un individu à l’autre, aide à le distinguer. L’espèce Cygnus columbianus est classée en préoccupation mineure au niveau mondial, tandis que la sous-espèce reste surveillée en Europe.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 115 à 130 cm de longueur; 170 à 195 cm d’envergure
- Poids
- Environ 4 à 7 kg, les mâles étant généralement plus lourds que les femelles
- Longévité
- Souvent 15 à 20 ans dans la nature; des individus bagués ont dépassé 20 ans
- Régime
- HerbivoreIl broute des herbes, des plantes aquatiques, des racines et des tubercules, puis picore des graines et des céréales dans les champs en hiver.
- Mode de vie
- Diurne, en couple ou en groupes hivernants
- Famille
- Anatidés (Anatidae), ordre des Ansériformes (Anseriformes)
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Où vit le cygne de Bewick ?
Il niche dans la toundra humide de l’Arctique et passe l’hiver dans des marais, des estuaires, des prairies humides et des champs proches des zones d’eau douce.
Principales régions : Russie, Norvège, Pays-Bas, Royaume-Uni, Allemagne, Belgique, France.
- Europe
- Asie
La population mondiale de l’espèce Cygnus columbianus est estimée à plusieurs centaines de milliers d’individus selon l’UICN; la sous-espèce de Bewick est suivie séparément et ses effectifs diminuent dans plusieurs secteurs d’Europe.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le cygne de Bewick ?
Le cygne de Bewick a un plumage entièrement blanc à l’âge adulte, un cou droit et des pattes noires. Il est plus petit et plus compact que le Cygne tuberculé, très courant dans les parcs. Son bec est principalement noir, avec une tache jaune près de la base. Cette tache est moins étendue que chez le Cygne chanteur.
La forme de la zone jaune varie beaucoup d’un oiseau à l’autre. Les ornithologues peuvent donc reconnaître certains individus grâce à ce dessin, un peu comme on reconnaît une personne à un détail de son visage. Les jeunes sont gris brunâtre et gardent ce plumage pendant plusieurs mois.
En vol, ses ailes produisent un battement régulier et puissant. Ses cris sont plus aigus et plus sifflés que ceux du Cygne tuberculé, mais l’identification demande souvent d’écouter plusieurs oiseaux ensemble et de comparer leur taille, leur bec et leur voix.
Où vit le cygne de Bewick ?
Il se reproduit dans la toundra du nord-ouest de la Russie, au bord de petits lacs, de mares et de cours d’eau. Cette région reste gelée une grande partie de l’année. La nidification commence après la fonte des neiges, généralement en juin, quand les plantes arctiques redeviennent accessibles.
À l’automne, les cygnes de Bewick migrent vers l’ouest et le sud. Une grande partie de la population hiverne aux Pays-Bas, au Royaume-Uni, en Allemagne et en Belgique. Quelques groupes atteignent le nord et l’ouest de la France, surtout lorsque le froid pousse les oiseaux à quitter leurs secteurs habituels.
En France, les observations sont rares et irrégulières. Elles concernent surtout les grands marais, les estuaires, les lacs et les prairies humides de la façade Manche-Atlantique, ainsi que la Camargue et quelques autres zones humides. La période la plus favorable s’étend généralement de novembre à février, après vérification des observations locales auprès de la LPO ou de l’INPN.
Que mange le cygne de Bewick ?
Le cygne de Bewick se nourrit principalement de végétaux. Dans l’eau peu profonde, il arrache des plantes aquatiques et leurs racines en plongeant la tête et le long cou. Sur la terre ferme, il broute les herbes courtes et recherche des tubercules dans la boue.
En hiver, il fréquente aussi les champs proches des marais. Il y mange des graines, des restes de céréales et de jeunes pousses. Ses pattes palmées lui permettent de marcher sur des sols détrempés, mais elles sont moins adaptées à la marche prolongée que celles d’un oiseau terrestre.
Dans la nature, il trouve généralement assez de nourriture sans aide humaine. Le pain, les aliments salés et les restes de cuisine peuvent provoquer des déséquilibres alimentaires et attirer les oiseaux vers des lieux dangereux.
Comment se comporte le cygne de Bewick ?
Les couples se forment souvent avant la saison de reproduction et peuvent rester unis pendant plusieurs années. En migration, les familles voyagent avec les jeunes de l’année. Les groupes se nourrissent et se reposent ensemble, surtout dans les zones humides où les oiseaux peuvent surveiller les alentours.
Le vol migratoire se déroule en plusieurs étapes. Les cygnes s’arrêtent dans des haltes où ils reconstituent leurs réserves de graisse avant de repartir. Ils volent souvent en ligne oblique ou en formation irrégulière, en lançant des appels qui maintiennent le contact entre les membres du groupe.
Lorsqu’il se sent menacé, le cygne allonge le cou, redresse la tête et émet des appels. Il peut battre des ailes pour impressionner un rival. Une personne doit garder ses distances, surtout près d’un nid ou d’un groupe habitué à recevoir de la nourriture.
Comment se reproduit le cygne de Bewick ?
La reproduction a lieu dans la toundra arctique, après la fonte des neiges. Le couple construit un nid près de l’eau avec des herbes, de la mousse et du duvet. La femelle pond généralement 3 à 5 œufs, parfois davantage selon les conditions et l’âge des parents.
La femelle couve pendant environ 30 jours. Le mâle reste à proximité et défend le territoire. Les poussins quittent le nid peu après l’éclosion et suivent leurs parents vers l’eau. Ils se nourrissent seuls, mais dépendent encore de la famille pour la protection et l’apprentissage des bons sites d’alimentation.
Les jeunes prennent progressivement leur plumage blanc et leur capacité de vol. Ils restent avec leurs parents pendant la migration d’automne et une partie de l’hiver. Cette vie familiale aide les jeunes à mémoriser les haltes où ils reviendront les années suivantes.
Le saviez-vous ?
- 1.La tache jaune du bec varie tellement d’un individu à l’autre qu’elle sert à identifier certains cygnes bagués depuis plusieurs années.
- 2.Le cygne de Bewick parcourt plusieurs milliers de kilomètres entre ses lieux de reproduction arctiques et ses quartiers d’hiver européens.
- 3.Les jeunes sont gris brunâtre à l’éclosion, puis deviennent progressivement blancs au fil de leur première année.
- 4.La population européenne peut modifier ses routes migratoires lorsque les hivers deviennent plus doux ou que les zones humides changent.
Ce qui menace le cygne de Bewick
Zones humides dégradées
La disparition, l’assèchement ou le dérangement des marais et des prairies humides réduisent les lieux de repos et d’alimentation pendant la migration et l’hiver.
Changements climatiques
Le réchauffement modifie les dates de migration, la disponibilité des plantes et la fréquence des épisodes de gel qui redistribuent les oiseaux en Europe.
Dérangement humain
Les promeneurs, chiens non tenus en laisse, bateaux et véhicules peuvent faire fuir les groupes d’une zone humide où ils doivent économiser leur énergie.
Collisions et chasse illégale
Les lignes électriques peuvent provoquer des collisions et le tir illégal reste un risque pour les cygnes migrateurs, même lorsque leur protection est établie.
Protéger le cygne de Bewick
- Protection en FranceLe cygne de Bewick bénéficie de la protection des oiseaux sauvages en France, notamment au titre de l’arrêté du 29 octobre 2009. La Liste rouge nationale des oiseaux hivernants le classe parmi les espèces vulnérables, avec des effectifs faibles et irréguliers.
- Zones humides protégéesLes marais de la façade Manche-Atlantique, les estuaires, la Camargue et d’autres sites Natura 2000 peuvent fournir des haltes et des quartiers d’hiver protégés. La surveillance repose notamment sur les suivis de la LPO, de l’OFB et de l’INPN.
- Suivi des migrationsLe baguage, les comptages hivernaux et l’identification photographique des becs permettent de suivre les routes migratoires, l’âge des oiseaux et les changements d’effectifs.
Questions fréquentes
Que mange le cygne de Bewick ?
Le cygne de Bewick mange surtout des herbes, des plantes aquatiques, des racines, des tubercules, des graines et parfois des céréales dans les champs. Il trouve sa nourriture dans les eaux peu profondes, les marais, les prairies humides et les terres agricoles proches de ses dortoirs.
Combien de temps vit le cygne de Bewick ?
Le cygne de Bewick vit souvent 15 à 20 ans dans la nature. Certains oiseaux bagués ont dépassé 20 ans, mais la durée de vie dépend des migrations, des collisions, du climat, de l’accès à la nourriture et de la qualité des zones humides fréquentées.
Où vit le cygne de Bewick ?
Le cygne de Bewick niche dans la toundra arctique du nord-ouest de la Russie. Il passe l’hiver aux Pays-Bas, au Royaume-Uni, en Allemagne, en Belgique et plus rarement en France, dans des marais, des estuaires, des lacs et des prairies humides.
Le cygne de Bewick est-il dangereux ?
Le cygne de Bewick évite généralement les personnes et n’est pas dangereux lorsqu’il est observé à distance. Il peut toutefois battre des ailes ou pincer pour défendre un nid, un partenaire ou une zone de nourriture. Gardez plusieurs mètres de distance et ne tentez jamais de le toucher.
Quelle taille fait le cygne de Bewick ?
Le cygne de Bewick mesure environ 115 à 130 cm de longueur et 170 à 195 cm d’envergure. Il pèse généralement entre 4 et 7 kg. Il est donc plus petit que le Cygne tuberculé, dont le poids et la longueur sont souvent supérieurs.
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Sources
- UICN, Liste rouge mondiale des espèces, Cygnus columbianus iucnredlist.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel, fiches espèces et répartition inpn.mnhn.fr
- LPO, connaissance et protection des oiseaux en France lpo.fr
- Légifrance, arrêté fixant la liste des oiseaux protégés sur l’ensemble du territoire legifrance.gouv.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
