Courlis cendré
Numenius arquata
Aussi appelé grand courlis, courlis commun
Le courlis cendré est un grand limicole reconnaissable à son bec très long et recourbé. Il niche dans les prairies humides et les landes d’Europe et d’Asie, puis rejoint souvent les côtes en hiver. Classé « quasi menacé » au niveau mondial, il est particulièrement surveillé en France, où ses populations nicheuses diminuent.
- Statut
- Quasi menacéepopulation en baisse
- Taille
- 50 à 60 cm de longueur, avec une envergure de 89 à 106 cm
- Poids
- 410 à 1 360 g, les femelles étant souvent plus lourdes que les mâles
- Longévité
- Jusqu’à environ 31 ans dans la nature d’après les données de baguage ; la longévité en parc zoologique est peu documentée.
- Régime
- CarnivoreIl fouille la vase avec son long bec pour capturer vers, mollusques, crabes, insectes et petits animaux aquatiques.
- Mode de vie
- Diurne, en groupes en dehors de la reproduction
- Famille
- Scolopacidés (Scolopacidae), ordre des Charadriiformes
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le courlis cendré ?
Il fréquente les vasières, les estuaires, les marais, les prairies humides et les landes ouvertes, du niveau de la mer jusqu’aux collines.
Principales régions : France, Royaume-Uni, Pays-Bas, Allemagne, Russie, Kazakhstan, Espagne, Maroc.
- Europe
- Afrique
- Asie
Environ 835 000 à 1 310 000 individus matures selon l’évaluation mondiale de l’UICN, avec une tendance globale à la baisse.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le courlis cendré ?
Le courlis cendré est le plus grand limicole régulièrement observé en Europe. Son plumage brun grisâtre porte des rayures sombres qui le rendent discret dans l’herbe et la vase. Sa tête est petite, son cou assez long et ses longues pattes gris bleuté dépassent nettement lorsqu’il marche dans une prairie humide.
Son bec est l’un de ses signes les plus faciles à repérer. Il mesure souvent 10 à 15 centimètres, se courbe vers le bas et peut être plus long chez la femelle. Le jeune possède un bec moins courbé. En vol, le croupion blanc et les longues ailes arrondies permettent de le distinguer d’autres grands échassiers.
Son chant nuptial commence souvent par des notes flûtées et répétées, suivies d’un long trille descendant. En hiver, les courlis se déplacent en groupes et lancent des cris clairs lorsqu’ils s’envolent des vasières.
Où vit le courlis cendré ?
Pendant la reproduction, il recherche les espaces ouverts où la végétation reste assez basse : prairies humides, tourbières, landes, marais et pâturages peu intensifs. En France, les nicheurs se trouvent surtout dans des régions comme la Bretagne, la Normandie, les Ardennes, le Massif central, le Jura et certaines zones de montagne.
À l’automne, une partie des courlis gagne les littoraux. Les estuaires, les baies, les prés salés et les vasières de la Manche, de l’Atlantique et de la mer du Nord accueillent alors des oiseaux venus du Royaume-Uni, des Pays-Bas, d’Allemagne ou de Scandinavie. Le bassin d’Arcachon, la baie de l’Aiguillon, la baie de Somme et la baie du Mont-Saint-Michel sont des secteurs favorables.
Vous pouvez l’observer en France toute l’année, avec de meilleures chances entre octobre et mars sur le littoral. Les nicheurs sont surtout visibles d’avril à juillet dans les prairies et landes adaptées. Une longue-vue aide à garder une distance respectueuse, car les oiseaux abandonnent parfois une zone lorsqu’ils sont dérangés à répétition.
Que mange le courlis cendré ?
Dans la vase, le courlis cendré enfonce son bec sensible pour repérer ses proies au toucher. Il capture surtout des vers marins, des petits mollusques, des crabes et d’autres petits crustacés. Dans les prairies, il mange aussi des vers de terre, des larves d’insectes et parfois de petits amphibiens.
La forme du bec correspond à plusieurs techniques de recherche. Il peut sonder profondément une vase molle, retourner de petits débris ou saisir une proie visible à la surface. Son bec n’est pas un outil de perforation destiné à attaquer de gros animaux.
Sur une vasière, les courlis se nourrissent lorsque la marée découvre le sol. Ils doivent ensuite rejoindre un reposoir tranquille pour économiser leur énergie pendant la marée haute. La perte de ces reposoirs réduit le temps disponible pour manger.
Comment vit le courlis cendré ?
En dehors de la reproduction, l’espèce est grégaire. Des groupes de quelques oiseaux à plusieurs centaines d’individus peuvent se poser ensemble sur un banc de sable, une digue ou une prairie littorale. Ils restent attentifs aux rapaces et aux dérangements humains, puis s’envolent en formation compacte.
Le courlis cendré marche lentement dans les herbes ou la vase, en sondant le sol avec son bec. Il peut aussi courir sur quelques mètres pour poursuivre une proie. Son vol est puissant et régulier, avec des battements amples qui montrent ses longues ailes.
Au printemps, le mâle réalise des vols nuptiaux en montant puis en descendant avec les ailes rigides ou légèrement arquées. Son chant flûté porte loin au-dessus des landes. Un couple défend alors un territoire contre d’autres courlis qui s’approchent trop près du nid.
Comment se reproduit le courlis cendré ?
La saison de reproduction commence généralement entre avril et mai. Le couple installe le nid au sol, dans une touffe d’herbe, de bruyère ou de végétation basse. La femelle pond le plus souvent quatre œufs brun olive, marqués de taches qui les camouflent parmi les plantes.
Les deux adultes couvent pendant environ 27 à 30 jours. Les poussins sont capables de marcher et de chercher de petites proies peu après l’éclosion, mais ils restent dépendants de la protection des parents. Un adulte peut simuler une blessure pour éloigner un renard, un chien ou une personne du nid.
Les jeunes prennent leur envol après environ cinq à six semaines. La fauche précoce, le pâturage trop intense et les chiens non tenus à distance peuvent détruire un nid ou séparer les poussins de leurs parents. Les prairies concernées sont donc mieux gérées avec des dates de travaux adaptées.
Le saviez-vous ?
- 1.Le courlis cendré possède le plus long bec parmi les limicoles européens régulièrement observés dans les zones humides.
- 2.Chaque courlis a un dessin de plumage propre, ce qui aide les chercheurs à reconnaître certains individus sur des photographies.
- 3.Lorsqu’un prédateur approche du nid, un adulte peut s’éloigner en boitant pour attirer l’attention loin des poussins.
- 4.Certains courlis parcourent plusieurs milliers de kilomètres entre leur zone de reproduction et leur quartier d’hiver.
Ce qui menace le courlis cendré
Prairies transformées
Le drainage, la conversion des prairies en cultures et la fauche précoce réduisent les sites de nidification. Les œufs et les poussins sont aussi exposés aux travaux agricoles.
Dérangement côtier
Les promeneurs, les chiens non tenus à distance, les loisirs nautiques et les véhicules peuvent faire fuir les oiseaux des reposoirs où ils se reposent à marée haute.
Baisse des proies
La dégradation des vasières et des estuaires diminue les vers, mollusques et crustacés accessibles. La montée du niveau marin peut aussi modifier ou réduire certains habitats côtiers.
Protéger le courlis cendré
- Protection françaiseLa population nicheuse française est classée Vulnérable sur la Liste rouge nationale des oiseaux nicheurs. Le courlis cendré fait l’objet de mesures réglementaires de conservation et sa chasse est suspendue par les décisions nationales en vigueur, à vérifier pour chaque saison.
- Zones humides protégéesLes réserves naturelles, les sites Natura 2000 et les zones humides du réseau Ramsar protègent des prairies, vasières et reposoirs utilisés par l’espèce, notamment dans les grandes baies et les estuaires.
- Suivi des populationsDes comptages coordonnés des oiseaux d’eau et des suivis de reproduction permettent de mesurer les effectifs, les déplacements et l’utilisation des reposoirs. L’espèce n’est pas concernée par un programme d’élevage européen EEP ni par la CITES.
Questions fréquentes
Que mange le courlis cendré ?
Le courlis cendré mange surtout des vers marins, des mollusques, des crabes et d’autres petits crustacés. Dans les prairies, il capture aussi des vers de terre, des larves d’insectes et parfois de petits amphibiens. Il trouve ses proies en sondant la vase ou le sol avec son long bec courbé.
Combien de temps vit le courlis cendré ?
Le courlis cendré peut vivre environ 31 ans dans la nature, d’après les données de baguage. Beaucoup d’oiseaux meurent plus jeunes à cause des migrations, du manque de nourriture, des collisions, de la prédation des nids ou de la dégradation des zones humides. La longévité moyenne est donc inférieure au record.
Où vit le courlis cendré ?
Le courlis cendré vit dans les prairies humides, les landes et les tourbières pendant la reproduction. En hiver, il fréquente surtout les vasières, les estuaires, les baies et les prés salés. En France, il est observable toute l’année, avec beaucoup d’oiseaux migrateurs sur le littoral entre octobre et mars.
Le courlis cendré est-il dangereux ?
Le courlis cendré est inoffensif pour les personnes. Il peut s’envoler bruyamment ou donner des coups de bec si quelqu’un s’approche d’un nid, mais il évite généralement l’être humain. Gardez une distance suffisante et ne tentez pas de toucher un adulte, un œuf ou un poussin.
Quelle taille fait le courlis cendré ?
Le courlis cendré mesure environ 50 à 60 centimètres de longueur et possède une envergure de 89 à 106 centimètres. Il pèse généralement entre 410 grammes et 1,36 kilogramme. Les femelles sont souvent plus grandes et plus lourdes, avec un bec plus long que celui des mâles.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, Liste rouge mondiale des espèces menacées iucnredlist.org
- BirdLife International, fiche d’espèce et données sur les oiseaux datazone.birdlife.org
- UICN France, MNHN et OFB, Listes rouges des espèces menacées en France uicn.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
