Corail de feu
Millepora alcicornis
Aussi appelé Corail de feu branchu, Millepore branchu
Le corail de feu est un hydrozoaire colonial des mers tropicales de l’Atlantique occidental. Ses branches calcaires abritent de minuscules polypes et des algues microscopiques, mais ses filaments urticants peuvent provoquer une vive sensation de brûlure. L’espèce est classée comme préoccupation mineure sur la Liste rouge mondiale de l’UICN.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Colonies généralement hautes de 20 à 100 cm, parfois davantage
- Poids
- Non documenté, car il varie fortement selon la taille de la colonie et son squelette calcaire
- Longévité
- Les colonies peuvent vivre plusieurs dizaines d’années, mais la durée exacte de vie de cette espèce reste mal connue
- Régime
- Mangeur de planctonSes petits polypes capturent du plancton et des particules, tandis que des algues microscopiques vivant dans ses tissus fournissent une grande partie de son énergie.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en colonies clonales
- Famille
- Milleporidés (Milleporidae), ordre des Anthoathécates (Anthoathecata)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le corail de feu ?
Il vit sur les récifs rocheux et coralliens des eaux tropicales peu profondes, généralement entre la surface et 20 mètres de profondeur, parfois plus bas selon la clarté de l’eau.
Principales régions : États-Unis, Mexique, Belize, Honduras, Colombie, Venezuela, Brésil, Bermudes.
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le corail de feu
La colonie forme des branches aplaties ou arrondies, souvent jaunes, brun doré, verdâtres ou blanchâtres. Les extrémités peuvent ressembler à de petits bois, et la surface paraît parfois lisse à distance. Des pores minuscules, difficiles à voir sans grossissement, abritent les polypes qui nourrissent et défendent la colonie.
Le squelette est calcaire et rigide, comme chez les coraux constructeurs, mais l’animal appartient aux hydrozoaires. Sa surface porte des cellules urticantes appelées nématocystes. Elles peuvent traverser une peau peu protégée, surtout lorsque l’on frotte la colonie ou que l’on s’y accroche sous l’eau.
Où vit le corail de feu ?
Millepora alcicornis vit dans l’Atlantique tropical occidental, autour des Caraïbes, de la Floride, du golfe du Mexique, des Bermudes et des côtes du Brésil. Il s’installe sur des récifs, des rochers, des épaves et d’autres surfaces solides où les larves peuvent se fixer.
Les colonies se rencontrent surtout dans les eaux chaudes et éclairées, de la surface à une vingtaine de mètres de profondeur. Elles supportent parfois des zones agitées par les vagues, mais leur croissance dépend d’une eau assez claire pour que leurs algues partenaires reçoivent suffisamment de lumière.
Que mange le corail de feu ?
De minuscules polypes capturent du zooplancton et des particules organiques avec leurs tentacules. Ces proies sont ensuite digérées dans les tissus de la colonie. La capture est difficile à observer, car les polypes sont très petits et se rétractent rapidement lorsqu’ils sont dérangés.
Une grande partie de l’énergie provient d’algues microscopiques symbiotiques vivant dans les tissus. Grâce à la lumière, ces algues fabriquent des molécules nutritives transférées à l’hydrozoaire. En échange, elles utilisent une partie de ses déchets et bénéficient d’un abri dans ses tissus.
Comment vit le corail de feu ?
Une colonie commence avec un seul individu fixé, puis grandit par bourgeonnement. Les nouveaux individus restent reliés et partagent une partie des ressources. La colonie fonctionne ainsi comme un ensemble de polypes spécialisés, certains capturant la nourriture et d’autres participant à la reproduction.
Les filaments urticants servent à capturer de petites proies et à repousser des organismes qui tenteraient de s’installer sur le squelette. Les poissons et les plongeurs peuvent être touchés lorsqu’ils frottent la surface, même si la colonie semble inoffensive et immobile.
Comment se reproduit le corail de feu ?
La colonie peut s’agrandir sans partenaire par bourgeonnement et par fragmentation. Un morceau détaché qui reste vivant peut se fixer ailleurs et former une nouvelle colonie génétiquement identique à la première. Les tempêtes et les mouvements du récif peuvent donc participer à sa dispersion locale.
La reproduction sexuée passe par des structures spécialisées qui libèrent des cellules reproductrices, puis par une larve nageuse. Cette larve se fixe sur un support dur et commence une nouvelle colonie. Le cycle comporte des formes spécialisées propres aux hydrozoaires, différentes de celles des coraux pierreux.
Le saviez-vous ?
- 1.Le corail de feu est plus proche des méduses que des coraux pierreux, malgré son squelette calcaire et son aspect de récif.
- 2.Ses cellules urticantes peuvent provoquer une brûlure plusieurs heures après un contact, surtout si la peau a été frottée.
- 3.Une colonie peut pousser sur une épave, un rocher ou le squelette mort d’un autre organisme marin.
- 4.Ses algues microscopiques partenaires réalisent la photosynthèse et fournissent une grande part de l’énergie utilisée par la colonie.
Ce qui menace le corail de feu
Réchauffement marin
La hausse de la température de l’eau peut perturber ses algues symbiotiques et provoquer un blanchissement. Les épisodes de chaleur marine fragilisent alors les colonies.
Dégradation des récifs
La pollution, la sédimentation, les ancres et les contacts répétés des plongeurs peuvent casser les colonies ou réduire les surfaces où elles se fixent.
Maladies coralliennes
Les maladies et la dégradation générale des récifs caribéens peuvent diminuer la qualité de son habitat, même si l’espèce reste présente dans de nombreuses zones.
Protéger le corail de feu
- Aires marines protégéesDes colonies vivent dans des aires protégées comme le Florida Keys National Marine Sanctuary, aux États-Unis, et le parc marin national de Bonaire, dans les Caraïbes. Ces sites limitent notamment certains dégâts liés aux ancres et aux activités nautiques.
- Protection des récifsLa conservation passe par la réduction des pollutions, la surveillance des maladies et la limitation des dommages physiques sur les récifs. L’espèce n’est pas inscrite aux annexes de la CITES à la connaissance des bases internationales consultées.
Questions fréquentes
Que mange le corail de feu ?
Le corail de feu capture du zooplancton et des particules avec ses petits polypes. Il reçoit aussi beaucoup d’énergie d’algues microscopiques vivant dans ses tissus. Ces algues utilisent la lumière pour fabriquer des nutriments, ce qui explique la présence de l’espèce dans des eaux tropicales claires et peu profondes.
Combien de temps vit le corail de feu ?
Une colonie de corail de feu peut vivre plusieurs dizaines d’années, mais sa durée exacte de vie est mal connue. Chaque colonie grandit par bourgeonnement et peut aussi être fragmentée. Un morceau vivant fixé sur un support peut donc poursuivre sa croissance comme une nouvelle colonie.
Où vit le corail de feu ?
Le corail de feu vit dans l’Atlantique tropical occidental, notamment dans les Caraïbes, autour de la Floride, dans le golfe du Mexique, près des Bermudes et sur certaines côtes du Brésil. Il se fixe sur des rochers, des récifs, des épaves et d’autres surfaces solides, surtout dans les eaux peu profondes.
Le corail de feu est-il dangereux ?
Le corail de feu peut provoquer une brûlure, des démangeaisons et une rougeur lorsqu’il touche la peau. Ne le touchez pas et ne le frottez pas. En cas de réaction importante, de gêne respiratoire, de malaise ou d’atteinte des yeux, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
Quelle taille fait le corail de feu ?
Une colonie mesure souvent entre 20 centimètres et 1 mètre de haut, avec une taille variable selon l’âge, les courants et le support disponible. Les branches elles-mêmes sont beaucoup plus petites que la colonie entière. Les dimensions peuvent différer selon les régions et les conditions du récif.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- NOAA Ocean Service, coraux et écosystèmes récifaux oceanservice.noaa.gov
- WoRMS, World Register of Marine Species marinespecies.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
