Chouette masquée

Comment reconnaître la chouette masquée ?

La chouette masquée mesure généralement 35 à 38 cm de long. Son plumage mêle le brun, le roux, le gris et le blanc, avec des marques sombres sur le dos et des barres sur le dessous du corps. Son disque facial, formé de plumes disposées autour des yeux, paraît plus sombre sur les côtés et plus clair près du bec.

Ses yeux sont brun foncé et son bec clair contraste avec le visage. Les doigts et les tarses sont couverts de plumes rousses, un caractère qui explique son autre nom de Chouette à pattes rousses. En vol, ses ailes larges et arrondies produisent très peu de bruit grâce aux franges particulières de leurs plumes.

Elle peut être confondue avec d’autres chouettes du genre Strix présentes dans les forêts australes. La combinaison de sa taille moyenne, de ses pattes rousses, de son disque facial marqué et de son habitat aide les ornithologues à la distinguer.

Où vit la chouette masquée ?

Son aire s’étend principalement au Chili, depuis les régions tempérées du centre jusqu’à la Patagonie et à la Terre de Feu, avec une présence dans des secteurs voisins de l’ouest de l’Argentine. Elle fréquente les forêts fraîches et humides où poussent notamment des Nothofagus, appelés hêtres australs.

Elle occupe des forêts anciennes, des lisières boisées et parfois des paysages forestiers modifiés lorsqu’il reste de grands arbres. L’altitude varie selon la latitude et le relief, depuis le niveau de la mer dans le sud jusqu’à environ 2 000 m dans certaines zones montagneuses.

La chouette masquée ne vit pas naturellement en France. Les observations françaises rapportées sous ce nom concerneraient une confusion d’identification, un oiseau échappé ou une autre espèce, et ne correspondent pas à une population sauvage connue.

Que mange la chouette masquée ?

Elle mange surtout de petits mammifères, comme des rongeurs, auxquels s’ajoutent des oiseaux, des grenouilles, des lézards et des insectes de grande taille. La composition du menu change selon la saison, l’endroit et l’abondance des proies.

Elle chasse depuis un perchoir ou en volant bas au-dessus du sous-bois. Son ouïe fine lui permet de repérer une proie cachée sous les feuilles ou dans l’herbe, même lorsque la lumière est très faible.

Comme les autres chouettes, elle rejette des pelotes de réjection. Ces petites boules compactes contiennent les poils, les plumes et les os qu’elle ne peut pas digérer, ce qui permet aux chercheurs d’étudier son régime.

Comment vit la chouette masquée ?

La chouette masquée est active surtout après le coucher du soleil. Elle reste discrète pendant la journée, cachée dans le feuillage dense ou dans une cavité d’arbre. Son plumage lui procure un camouflage efficace contre les troncs, les ombres et les branches couvertes de mousse.

Les adultes vivent généralement seuls en dehors de la période de reproduction. Un couple peut défendre un territoire forestier, surtout lorsque les ressources alimentaires et les cavités disponibles sont limitées. Ses cris servent à maintenir le contact et à signaler la présence du territoire.

Elle vole avec des battements souples entrecoupés de glissades. Les plumes du bord de ses ailes atténuent les turbulences, ce qui rend son approche silencieuse pour ses proies.

Comment se reproduit la chouette masquée ?

La reproduction a lieu au printemps austral, généralement entre septembre et novembre. Le couple installe son nid dans une cavité d’arbre, une ancienne loge de pic ou un espace protégé dans un grand tronc. Il utilise parfois une cavité naturelle sans ajouter beaucoup de matériaux.

La femelle pond habituellement deux ou trois œufs, avec des variations selon les régions et les années. Elle assure surtout l’incubation, tandis que le mâle apporte de la nourriture. Les adultes nourrissent ensuite les jeunes jusqu’à ce qu’ils puissent se déplacer et chasser seuls.

La réussite d’une nichée dépend de la disponibilité des proies, de la présence de vieux arbres et de la tranquillité du site. L’abattage des arbres creux peut donc supprimer des lieux de reproduction pendant plusieurs années.

Ce qui menace la chouette masquée

• Disparition des forêts

  La conversion des forêts en pâturages, plantations ou zones exploitées réduit les arbres âgés et les cavités nécessaires à la nidification. La fragmentation sépare aussi les territoires.

• Routes et collisions

  Les routes traversant les massifs forestiers peuvent provoquer des collisions et isoler les populations. Les travaux forestiers réalisés pendant la reproduction peuvent également déranger les couples.

• Persécution locale

  Comme d’autres rapaces nocturnes, elle peut souffrir de la destruction de ses sites de repos ou de croyances défavorables aux chouettes, même si cette menace reste mal quantifiée.

Protéger la chouette masquée

• 1Protection au ChiliLa faune sauvage indigène est protégée au Chili par la Ley de Caza et sa réglementation, qui encadrent notamment la capture, la chasse et la détention des oiseaux sauvages. La chouette masquée bénéficie aussi de la protection de plusieurs aires forestières.
• 2Aires protégéesElle est signalée dans des secteurs protégés comme les parcs nationaux Nahuelbuta et Conguillío au Chili, ainsi que des espaces forestiers protégés de Patagonie. La conservation des vieux arbres complète la création d’aires protégées.
• 3Commerce internationalLes chouettes et hiboux sont couverts par la CITES, généralement à l’annexe II pour les Strigiformes. Leur commerce international doit donc respecter les permis et contrôles prévus par cette convention.

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Questions fréquentes