Chat à tête plate
Prionailurus planiceps
Aussi appelé Chat viverrin à tête plate
Le chat à tête plate est un petit félin d’Asie du Sud-Est, lié aux zones humides de la péninsule Malaise, de Sumatra et de Bornéo. Sa tête aplatie, ses pattes partiellement palmées et ses longues griffes l’aident à capturer des proies dans l’eau. La Liste rouge de l’UICN le classe parmi les espèces en danger.
- Statut
- En dangerpopulation en baisse
- Taille
- 41 à 50 cm pour le corps, avec une queue de 13 à 17 cm
- Poids
- Environ 1,5 à 2,5 kg, les mâles étant généralement plus lourds
- Longévité
- La longévité sauvage est mal connue ; des individus ont vécu plus de 10 ans en captivité
- Régime
- Mangeur de poissonsIl mange surtout des poissons, des grenouilles et des crustacés, ainsi que de petits mammifères et des oiseaux.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire
- Famille
- Félidés (Felidae), ordre des Carnivores (Carnivora)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le chat à tête plate ?
Il fréquente les marais tourbeux, les forêts humides de plaine, les berges boisées, les mangroves et les cours d’eau, généralement sous 500 mètres d’altitude.
Principales régions : Malaisie, Indonésie, Thaïlande, Brunei.
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le chat à tête plate ?
Ce félin mesure environ 41 à 50 centimètres du museau à la base de la queue. Son corps est bas sur pattes, sa queue courte et sa tête large, avec un front aplati. Son pelage brun roux à brun gris porte souvent des marques plus foncées sur la tête et le corps.
Ses yeux sont rapprochés et orientés vers l’avant, ce qui aide à viser une proie. Les oreilles sont petites et arrondies. Les doigts portent des membranes entre les coussinets, et les griffes sont moins complètement rétractiles que chez beaucoup d’autres chats, deux caractères utiles pour saisir des animaux glissants.
Où vit le chat à tête plate ?
Le chat à tête plate vit en Asie du Sud-Est, dans la péninsule Malaise, à Sumatra et à Bornéo. Des observations existent aussi dans le sud de la Thaïlande et au Brunei. Les populations sont dispersées, car les zones humides adaptées sont souvent séparées les unes des autres.
Il recherche les marécages, les tourbières, les mangroves, les rives de rivières et les forêts de plaine régulièrement humides. La destruction des tourbières et la conversion des forêts en plantations réduisent les lieux où il peut se nourrir et se déplacer.
Que mange le chat à tête plate ?
Les poissons constituent une grande partie de son alimentation. Il peut entrer dans l’eau pour les attraper avec ses pattes ou les saisir au bord d’une mare. Sa tête aplatie et ses yeux placés vers l’avant sont adaptés à la chasse de proies proches de la surface.
Il capture aussi des grenouilles, des crustacés, des rongeurs et de petits oiseaux. Comme les autres félins, il possède des canines qui immobilisent les proies. Les observations en nature restent rares, si bien que la part exacte de chaque aliment varie selon la région et la saison.
Comment vit le chat à tête plate ?
Il est surtout actif la nuit et vit généralement seul. Chaque individu utilise une zone où il cherche sa nourriture, mais la taille de cette zone varie selon la quantité de proies et la qualité des milieux humides. Les rencontres entre adultes sont probablement limitées en dehors de la période de reproduction.
Il peut nager et se déplacer dans une eau peu profonde. Sa queue courte lui donne moins de prise qu’une longue queue lorsqu’il grimpe, tandis que ses pattes adaptées aux sols boueux l’aident près des berges. Les images prises par pièges photographiques sont particulièrement utiles pour étudier cette espèce discrète.
Comment se reproduit le chat à tête plate ?
La femelle met généralement au monde une petite portée, souvent de un à quatre chatons. La gestation est estimée à environ deux mois, mais les données disponibles sont limitées car les naissances sauvages sont rarement observées.
Les chatons naissent dans un abri, où ils dépendent d’abord entièrement de leur mère. Ils grandissent en apprenant à chasser et à utiliser les berges humides. L’âge de séparation et l’âge de reproduction peuvent varier, et les spécialistes disposent encore de peu de mesures pour les populations sauvages.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses pattes portent des membranes entre les doigts, une adaptation qui facilite la capture de poissons dans l’eau.
- 2.Sa tête aplatie et son museau allongé lui donnent une silhouette différente de celle de la plupart des petits félins.
- 3.Ses griffes sont partiellement rétractiles, ce qui peut améliorer l’adhérence sur les berges boueuses et lors de la capture d’une proie.
- 4.Il fait partie des félins les plus dépendants des marais, des rivières lentes et des forêts régulièrement inondées.
Ce qui menace le chat à tête plate
Destruction des tourbières
Le drainage des tourbières et leur conversion en plantations d’huile de palme ou en terres agricoles font disparaître ses zones de chasse.
Pollution de l’eau
Les rejets, les pesticides et la baisse de la qualité des cours d’eau peuvent réduire les poissons et les amphibiens dont il dépend.
Routes et fragmentation
Les routes isolent les populations et peuvent provoquer des collisions, surtout lorsque les animaux suivent les berges ou les canaux.
Chasse et captures
Il peut être tué dans des pièges destinés à d’autres animaux. Le commerce illégal et la capture pour l’élevage menacent aussi cette espèce protégée.
Protéger le chat à tête plate
- Protection internationaleLe chat à tête plate figure à l’annexe I de la CITES, qui encadre très strictement le commerce international des spécimens. Les législations nationales de plusieurs pays de son aire le protègent également.
- Aires protégéesLa conservation passe par la protection des tourbières, mangroves et forêts humides dans des aires protégées de Malaisie, d’Indonésie, de Thaïlande et du Brunei, ainsi que par le maintien de corridors entre ces milieux.
- Suivi des populationsLes chercheurs utilisent des pièges photographiques, des relevés de traces et l’étude de la qualité des zones humides pour localiser les populations et repérer les secteurs à protéger.
Questions fréquentes
Le chat à tête plate est-il un chat domestique ?
Non. C’est une espèce sauvage de la famille des Félidés, éloignée des races de chats domestiques. En France, la détention d’un félin sauvage ne relève pas d’une simple adoption et peut nécessiter des autorisations, en plus des règles liées à la CITES.
Sait-il vraiment nager ?
Oui. Il nage et chasse dans les eaux peu profondes. Ses doigts partiellement palmés et ses pattes adaptées aux sols humides l’aident à poursuivre des poissons, des grenouilles et des crustacés près des berges.
Pourquoi sa tête est-elle aplatie ?
La forme de son crâne et de son museau distingue cette espèce des autres petits félins. Ses yeux orientés vers l’avant l’aident à estimer la distance d’une proie, notamment lorsqu’il chasse au bord de l’eau.
Peut-on en voir dans un zoo français ?
Cette espèce est rare en captivité et n’est pas présentée dans tous les parcs. Les établissements zoologiques qui en accueillent doivent respecter les règles françaises et européennes applicables aux félins sauvages, ainsi que la réglementation CITES.
Que faire si j’en vois un animal qui lui ressemble en France ?
Un chat à tête plate sauvage ne vit pas en France métropolitaine. Pour un petit félin inconnu, gardez vos distances et ne tentez pas de le capturer. En cas de danger pour une personne, appelez le 15 ou le 112, puis suivez les consignes des services.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Animal Diversity Web, University of Michigan, Prionailurus planiceps animaldiversity.org
- IUCN SSC Cat Specialist Group catsg.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
