Canard branchu

Comment reconnaître le canard branchu ?

Le mâle adulte porte une huppe allongée et arrondie, verte et blanche, avec des bandes blanches autour de l’œil et du cou. Son bec est rouge et blanc, sa poitrine est brun cuivré, et ses flancs présentent des motifs fins. Ces couleurs deviennent particulièrement visibles pendant la saison de reproduction.

La femelle est plus discrète, avec un plumage gris-brun, une gorge claire et un cercle blanc autour de l’œil. Elle mesure presque autant que le mâle, mais pèse souvent moins lourd. Les deux sexes ont des pattes adaptées à la nage et des griffes qui les aident à s’agripper aux branches.

En vol, ses ailes montrent des zones bleues et vertes brillantes. Il peut décoller rapidement depuis une petite mare et se poser dans un arbre, une aptitude inhabituelle chez beaucoup de canards.

Où vit le canard branchu ?

Le canard branchu vit près des eaux calmes entourées de végétation ligneuse. Il recherche les marais boisés, les étangs, les lacs, les rivières lentes et les bras morts où les arbres offrent des cavités pour nicher et des branches pour se reposer.

L’espèce se reproduit surtout au Canada méridional et aux États-Unis. Les populations du nord migrent vers le sud des États-Unis et le nord du Mexique en hiver, tandis que celles des régions plus chaudes restent parfois toute l’année au même endroit.

Le canard branchu ne possède pas d’aire naturelle en France. Un oiseau observé dans un parc français serait probablement un individu échappé, issu d’un élevage ornemental ou d’une population introduite locale. Il ne faut pas le relâcher dans la nature.

Que mange le canard branchu ?

Son alimentation change selon la saison et le milieu. Il consomme notamment des graines, des glands, des fruits, des plantes aquatiques et des bourgeons. Il capture aussi des insectes, des larves, des escargots et de petits crustacés, surtout pendant la reproduction.

Il se nourrit souvent en surface ou en plongeant brièvement la tête et le cou. Ses pattes restent alors dans l’eau, tandis que son bec trie les aliments parmi les feuilles, la vase et les plantes flottantes.

Les jeunes ont besoin d’aliments riches en protéines pour grandir. Les invertébrés aquatiques prennent donc une place plus importante dans leur régime que chez certains adultes, qui consomment davantage de graines et de végétaux.

Comment se comporte le canard branchu ?

Le canard branchu est surtout actif pendant la journée. Il se repose sur des branches au-dessus de l’eau, nage entre les végétaux et peut grimper dans un arbre grâce à ses doigts munis de griffes. En cas de danger, il s’envole rapidement au lieu de courir longtemps sur la berge.

Les couples se forment généralement avant la période de nidification. Le mâle accompagne la femelle et reste souvent près d’elle pendant la recherche d’une cavité. Hors reproduction, plusieurs individus peuvent se rassembler sur une même mare ou dans une zone riche en nourriture.

Les populations nordiques migrent en automne, lorsque les mares et les étangs commencent à geler. La distance parcourue dépend de la latitude, de la météo et de la disponibilité de l’eau libre.

Comment se reproduit le canard branchu ?

La femelle choisit une cavité dans un arbre, parfois à plusieurs mètres du sol et parfois dans un nichoir installé près de l’eau. Elle pond généralement 6 à 15 œufs, puis les couve pendant environ 28 à 37 jours. Elle tapisse le nid de duvet pour isoler les œufs.

Les canetons sont couverts de duvet et capables de marcher, nager et chercher leur nourriture peu après l’éclosion. La femelle les appelle depuis le sol, et ils sautent hors de la cavité, même lorsque celle-ci se trouve assez haut dans l’arbre.

Les jeunes quittent généralement le nid le jour même de l’éclosion ou le lendemain. Ils ne volent qu’après plusieurs semaines, souvent vers l’âge de 8 à 10 semaines, et restent accompagnés par leur mère pendant cette période.

Ce qui menace le canard branchu

• Disparition des marais

  Le drainage des marais, la destruction des ripisylves et le comblement des petites zones humides réduisent les lieux de reproduction et d’alimentation.

• Manque de cavités

  La suppression des vieux arbres morts diminue les cavités disponibles pour les nids, surtout dans les paysages où les berges sont fortement aménagées.

• Pollution et dérangement

  La pollution de l’eau, les hydrocarbures et les dérangements répétés pendant la nidification peuvent réduire la réussite des nichées.

Protéger le canard branchu

• 1Protection des zones humidesLa conservation des marais boisés, des rivières lentes et des ripisylves protège les lieux où l’espèce se nourrit et se reproduit. Des nichoirs adaptés peuvent compléter les cavités naturelles en Amérique du Nord.
• 2Protection réglementaireAux États-Unis, le canard branchu est couvert par le Migratory Bird Treaty Act et sa chasse est encadrée. Au Canada, la protection des oiseaux migrateurs s’appuie notamment sur la Loi de 1994 sur la convention concernant les oiseaux migrateurs.
• 3Statut mondialL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure, avec une tendance globale en hausse. Elle n’est pas inscrite aux annexes de la CITES à la date des informations disponibles.

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Questions fréquentes