Calao terrestre du Sud

Comment reconnaître le calao terrestre du Sud ?

Cet oiseau mesure près d’un mètre de long et possède un plumage presque entièrement noir. En vol, les grandes taches blanches des ailes deviennent très visibles. Son bec noir, long et droit, est surmonté d’une petite protubérance appelée casque, moins développée que chez beaucoup d’autres calaos.

La peau nue de la face est bleue autour des yeux et la gorge porte un sac de peau rouge, appelé sac gulaire. Ce sac peut se gonfler pendant les parades ou les appels. Les femelles sont en général un peu plus petites que les mâles, tandis que les jeunes ont un plumage brunâtre et un visage moins vivement coloré.

Ses longues pattes lui donnent une allure de grand coureur. Il vole lorsque c’est nécessaire, mais il passe beaucoup de temps à marcher dans l’herbe courte, où il inspecte le sol avec son bec.

Où vit le calao terrestre du Sud ?

Le calao terrestre du Sud vit en Afrique subsaharienne, surtout en Afrique australe et dans quelques régions d’Afrique orientale. Son aire comprend notamment l’Afrique du Sud, le Botswana, l’Eswatini, le Mozambique, la Namibie, la Tanzanie et le Zimbabwe, avec des populations plus localisées dans certains pays.

Il recherche les savanes, les prairies arborées et les boisements ouverts où l’herbe reste assez basse pour permettre la chasse au sol. Il utilise aussi les lisières de forêts claires, les zones rocheuses et les paysages de réserves naturelles.

La présence de grands arbres est nécessaire pour la reproduction, car le nid se trouve souvent dans une cavité. Les incendies répétés, l’abattage des vieux arbres et la transformation des prairies réduisent les endroits favorables.

Que mange le calao terrestre du Sud ?

Il se nourrit principalement d’animaux trouvés au sol. Son menu comprend des criquets, des coléoptères, des scorpions, des lézards, des serpents, des grenouilles, de petits mammifères et parfois de jeunes oiseaux. Il peut aussi consommer des œufs, de la charogne et des proies tuées par d’autres animaux.

Les fruits, les graines et quelques autres végétaux complètent son alimentation, surtout lorsque les proies animales sont moins nombreuses. Un groupe avance lentement dans l’herbe et fouille les feuilles mortes, les fissures du sol et les touffes de végétation.

Pour ouvrir une proie coriace, il utilise la pointe et les bords de son bec. Plusieurs oiseaux peuvent se rassembler autour d’une grosse proie, tout en restant attentifs aux voisins et aux prédateurs.

Comment se comporte le calao terrestre du Sud ?

L’espèce vit en groupes familiaux dirigés par un couple reproducteur. Le groupe peut comprendre des jeunes de plusieurs années, qui restent auprès de leurs parents et participent à la surveillance du territoire, à la défense du nid ou à l’élevage du poussin.

Les appels sont graves, puissants et portent sur une grande distance. Au lever du jour, plusieurs membres d’un groupe peuvent vocaliser ensemble. Ils communiquent aussi par des postures, des mouvements de tête et le gonflement du sac rouge de la gorge.

Le territoire est parcouru à pied pendant la journée. Ces oiseaux se perchent dans les arbres pour dormir, surveiller les alentours ou rejoindre un autre secteur, mais ils évitent généralement les déplacements aériens prolongés.

Comment se reproduit le calao terrestre du Sud ?

Le couple installe son nid dans une grande cavité d’arbre, parfois dans une souche ou une cavité rocheuse. La femelle pond habituellement un à trois œufs, mais un seul jeune atteint souvent l’âge de l’envol, car les poussins se disputent la nourriture et le plus âgé prend fréquemment l’avantage.

La couvaison dure environ six semaines. Après l’éclosion, le poussin reste longtemps dépendant des adultes. Il quitte le nid après environ trois mois, puis continue à recevoir de la nourriture et à apprendre les comportements du groupe.

La reproduction dépend donc d’un couple, de plusieurs aides familiales et d’un arbre adapté. La maturité sexuelle arrive généralement après plusieurs années, souvent vers quatre à six ans.

Ce qui menace le calao terrestre du Sud

• Perte des grands arbres

  L’abattage des vieux arbres supprime les cavités nécessaires à la nidification. Les feux trop fréquents et le défrichement réduisent aussi les prairies où l’espèce cherche ses proies.

• Dérangement et collisions

  Les routes, les clôtures et l’extension des cultures fragmentent son habitat. Des collisions avec les véhicules et les lignes électriques peuvent tuer des oiseaux qui se déplacent entre les zones d’alimentation.

• Déclin des proies

  L’emploi de pesticides, la modification des sols et la disparition de la végétation naturelle peuvent réduire les insectes, les reptiles et les petits vertébrés dont il dépend.

Protéger le calao terrestre du Sud

• 1Aires protégéesDes populations vivent dans des espaces protégés comme le parc national Kruger et le parc national de Hluhluwe-iMfolozi en Afrique du Sud. La protection des prairies et des grands arbres y reste déterminante.
• 2Nids artificielsEn Afrique australe, des associations de conservation installent des nichoirs, restaurent l’habitat et suivent les groupes reproducteurs. Le Mabula Ground Hornbill Project mène notamment des actions de sauvegarde et d’élevage assisté.
• 3Commerce surveilléL’espèce est inscrite à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens. Cette règle limite les échanges susceptibles de menacer les populations sauvages.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école