Bihoreau gris
Nycticorax nycticorax
Aussi appelé Héron bihoreau, Bihoreau à couronne noire
Le bihoreau gris est un petit héron trapu qui chasse surtout au crépuscule et durant la nuit dans les zones humides. En France, il niche localement dans des roselières et des bois proches de l’eau, puis certains individus migrent vers le sud. L’espèce est classée en préoccupation mineure au niveau mondial et protégée en France.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 58 à 65 cm de longueur, pour 105 à 112 cm d’envergure
- Poids
- Environ 500 à 800 g chez l’adulte, avec des variations individuelles et régionales
- Longévité
- Jusqu’à environ 16 ans dans la nature selon les données disponibles ; la longévité en parc zoologique est variable
- Régime
- CarnivoreIl capture surtout des petits poissons, des amphibiens, des insectes aquatiques, des crustacés et parfois de jeunes rongeurs ou de petits oiseaux.
- Mode de vie
- Nocturne, en colonies pendant la reproduction
- Famille
- Héronidés (Ardeidae), ordre des Pélécaniformes (Pelecaniformes)
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Où vit le bihoreau gris ?
Il fréquente les bords d’étangs, de lacs, de rivières lentes, de marais et de lagunes, généralement en plaine ou à faible altitude.
Principales régions : France, Espagne, Italie, Égypte, Inde, Chine, États-Unis, Brésil.
- Europe
- Afrique
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
Environ 630 000 à 1 100 000 individus matures selon l’évaluation mondiale de l’UICN
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le bihoreau gris ?
Le bihoreau gris mesure environ 58 à 65 centimètres. Son corps paraît court et ramassé pour un héron, avec un cou souvent replié, des pattes relativement courtes et un bec noir, épais et pointu. L’adulte porte un dos gris, des ailes gris pâle, une calotte noire et deux ou trois longues plumes blanches à l’arrière de la tête.
Ses yeux rouges ressortent surtout lorsque la lumière baisse. Les jeunes sont plus bruns et tachetés, ce qui les rend moins faciles à distinguer d’autres hérons. En vol, il avance avec des battements d’ailes lents et réguliers, le cou replié contre le corps, contrairement à une cigogne qui vole le cou tendu.
Son nom scientifique contient les mots grecs nyktos, qui signifie nuit, et korax, qui signifie corbeau. Cette appellation évoque son activité nocturne et sa silhouette sombre, ainsi que son cri rauque, souvent entendu près des colonies.
Où vit le bihoreau gris ?
Il vit près des eaux calmes ou lentes : étangs, lacs, marais, rivières bordées d’arbres, canaux, lagunes et marais littoraux. Pour nicher, il recherche des arbres ou des arbustes au-dessus de l’eau, des roselières et des îlots peu accessibles aux prédateurs terrestres.
En France, les principales zones de reproduction se trouvent notamment en Camargue, dans la Dombes, la Brenne, le Val de Loire, le bassin de la Loire, les marais atlantiques et certaines vallées de l’Est ou du Sud. Sa présence varie selon les années et les niveaux d’eau.
Il est surtout visible en France entre avril et septembre, lorsque les oiseaux nicheurs sont installés. Des migrateurs peuvent aussi être observés au printemps et à l’automne, tandis que quelques individus hivernent dans les régions les plus douces, surtout près du littoral méditerranéen et atlantique.
Que mange le bihoreau gris ?
Il mange principalement de petits poissons, des têtards, des grenouilles, des larves d’insectes, des écrevisses et d’autres crustacés aquatiques. Selon le milieu, il peut aussi capturer des sangsues, de petits mammifères ou de jeunes oiseaux tombés du nid.
Pour chasser, il reste souvent immobile au bord de l’eau, le corps penché vers l’avant. Quand une proie passe à portée, il déploie rapidement son cou et la saisit avec son bec. Il peut aussi avancer lentement dans la végétation ou poursuivre une proie aquatique sur une courte distance.
La chasse nocturne réduit la concurrence avec plusieurs hérons diurnes. Elle lui permet également de profiter de proies qui deviennent plus actives au crépuscule, notamment certains poissons, amphibiens et insectes.
Comment vit le bihoreau gris ?
Pendant la journée, il reste souvent caché dans les arbres, les buissons ou les roselières. Sa posture compacte et ses couleurs grises et brunes le rendent discret. Au crépuscule, il quitte son abri pour rejoindre une zone de chasse parfois située à plusieurs kilomètres de la colonie.
Il se reproduit généralement en colonies, parfois avec d’autres hérons, aigrettes ou cormorans. Les adultes défendent surtout l’espace immédiat autour du nid. Les cris rauques entendus le soir et la nuit peuvent révéler une colonie avant que les oiseaux soient visibles.
Lorsqu’il est dérangé près d’un nid, il peut abandonner temporairement la colonie. Une observation trop proche, un chien en liberté ou des passages répétés au pied des arbres peuvent donc perturber la reproduction, même si les oiseaux semblent silencieux.
Comment se reproduit le bihoreau gris ?
La saison de reproduction commence généralement au printemps. Le mâle et la femelle construisent ou réparent un nid fait de brindilles, installé dans un arbre, un arbuste, une roselière ou parfois sur une plateforme de végétation au-dessus de l’eau.
La femelle pond le plus souvent trois à cinq œufs bleu-vert pâle. Les deux adultes couvent et nourrissent les poussins. L’incubation dure environ trois semaines, puis les jeunes restent encore plusieurs semaines dépendants de leurs parents.
Les jeunes quittent le nid avant de savoir voler parfaitement. Ils se déplacent alors dans les branches ou la végétation proche, tout en revenant réclamer de la nourriture. Les adultes continuent à les nourrir jusqu’à ce qu’ils puissent chasser seuls.
Le saviez-vous ?
- 1.Le bihoreau gris tient souvent son cou replié lorsqu’il est posé, ce qui lui donne une silhouette beaucoup plus trapue que celle des grands hérons.
- 2.Les jeunes ont un plumage brun tacheté, très différent de celui des adultes gris et noirs, et peuvent être difficiles à identifier au premier regard.
- 3.Dans plusieurs régions, il chasse surtout la nuit et peut être repéré plus facilement par son cri rauque que par sa silhouette.
- 4.Une colonie peut réunir plusieurs couples dans des arbres proches de l’eau, parfois avec d’autres espèces de hérons.
Ce qui menace le bihoreau gris
Disparition des zones humides
Le drainage des marais, la destruction des roselières et la transformation des berges réduisent les lieux où il peut se nourrir et nicher.
Dérangement des colonies
Les travaux, les embarcations, les promeneurs et les chiens proches des nids peuvent provoquer des envols répétés et diminuer le succès de reproduction.
Pollution de l’eau
Les polluants et la diminution des petits poissons, amphibiens et invertébrés peuvent réduire les ressources disponibles dans les étangs et les marais.
Sécheresses répétées
La baisse prolongée des niveaux d’eau peut assécher les zones de chasse et modifier la végétation nécessaire à l’installation des colonies.
Protéger le bihoreau gris
- Protection en FranceLe bihoreau gris est une espèce protégée en France par l’arrêté du 29 octobre 2009 relatif aux oiseaux protégés. La destruction, la capture et la perturbation intentionnelle des oiseaux et de leurs sites de reproduction sont interdites dans les conditions prévues par le droit français.
- Directive OiseauxL’espèce figure à l’annexe I de la directive européenne Oiseaux, ce qui favorise la désignation et la gestion de sites Natura 2000 pour ses habitats.
- Gestion des maraisLa conservation des roselières, des îlots boisés, des mares et des berges naturelles dans les réserves et les sites Natura 2000 protège ses lieux de chasse et de reproduction.
Questions fréquentes
Que mange le bihoreau gris ?
Le bihoreau gris mange surtout de petits poissons, des amphibiens, des larves d’insectes, des crustacés et des écrevisses. Il peut aussi capturer des sangsues, de petits mammifères ou de jeunes oiseaux. Il chasse souvent à la tombée de la nuit, immobile au bord de l’eau, puis saisit rapidement sa proie.
Combien de temps vit le bihoreau gris ?
Le bihoreau gris peut vivre jusqu’à environ 16 ans dans la nature, d’après les données disponibles sur l’espèce. Beaucoup d’oiseaux vivent moins longtemps, car les jeunes subissent la prédation, les maladies, les collisions et les difficultés liées aux migrations. La longévité en parc zoologique varie selon les individus et les conditions de détention.
Où vit le bihoreau gris ?
Le bihoreau gris vit près des étangs, des marais, des lacs, des rivières lentes et des lagunes. En France, il niche localement en Camargue, dans la Dombes, la Brenne, le Val de Loire et plusieurs marais littoraux. On peut surtout l’observer d’avril à septembre, au crépuscule ou tôt le matin.
Le bihoreau gris est-il dangereux ?
Le bihoreau gris n’est pas dangereux pour les promeneurs. Comme tout oiseau sauvage, il peut tenter de se défendre avec son bec s’il est capturé ou coincé. Gardez vos distances, ne le nourrissez pas et ne touchez jamais un jeune ou un adulte trouvé au sol sans demander conseil à un centre de soins pour la faune sauvage.
Quelle taille fait le bihoreau gris ?
Le bihoreau gris mesure environ 58 à 65 centimètres de longueur et son envergure atteint environ 105 à 112 centimètres. Il pèse généralement entre 500 et 800 grammes. Son corps paraît trapu, car il garde souvent le cou replié, surtout lorsqu’il est posé dans un arbre.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel, espèces et habitats inpn.mnhn.fr
- LPO, oiseaux et protection de la biodiversité lpo.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
