Barramundi

Comment reconnaître le barramundi

Le barramundi possède un corps allongé, haut et couvert de grosses écailles argentées. Son dos peut être gris verdâtre ou brun olive, tandis que ses flancs et son ventre sont plus clairs. La tête paraît large, avec une bouche très grande orientée vers le haut, adaptée à la capture de poissons.

Sa nageoire dorsale porte des rayons épineux à l’avant et des rayons souples à l’arrière. Les épines des nageoires peuvent blesser lorsqu’un poisson est manipulé. Les individus vivant dans des eaux troubles ont souvent une coloration plus sombre que ceux observés dans une eau claire.

La taille dépend de l’âge, du milieu et de la population. Beaucoup d’adultes mesurent entre 60 cm et 1,5 m, tandis que les plus grands spécimens approchent 2 m et peuvent peser plus de 50 kg.

Où vit le barramundi ?

Le barramundi vit dans les régions tropicales et subtropicales de l’Indo-Pacifique, depuis l’Inde et le Sri Lanka jusqu’à l’Australie, l’Indonésie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Son aire naturelle comprend des côtes, des îles et de nombreux bassins fluviaux.

Il utilise plusieurs milieux au cours de sa vie : mangroves, lagunes, estuaires, rivières, plaines inondables et baies côtières. Les jeunes recherchent souvent des eaux calmes et abritées, tandis que les adultes fréquentent aussi les chenaux profonds et les zones littorales.

La salinité ne le limite pas fortement. Ce poisson peut passer de l’eau douce à l’eau saumâtre, puis à la mer. Les adultes se rassemblent dans les estuaires ou près des embouchures pour se reproduire, car les œufs et les larves ont besoin d’un milieu marin ou saumâtre.

Que mange le barramundi ?

Le barramundi est un prédateur qui mange surtout des poissons et des crevettes. Il consomme aussi des crabes et d’autres crustacés lorsque ces proies sont disponibles. Les jeunes capturent de petits animaux aquatiques, puis leur régime devient davantage piscivore en grandissant.

Pour attaquer, il reste souvent immobile près d’un abri, puis ouvre rapidement sa bouche. L’eau et la proie sont aspirées en même temps. Cette technique permet de capturer un poisson qui nage à proximité, parfois dans une eau sombre ou chargée de vase.

Les adultes peuvent avaler des proies relativement grandes grâce à leur bouche extensible. Ils chassent à différentes heures, y compris la nuit, lorsque les poissons et les crevettes se déplacent près des berges ou dans les herbiers.

Comment vit le barramundi ?

Les jeunes barramundis restent souvent dans des zones abritées et peuvent se regrouper en petits groupes. Les adultes deviennent plus solitaires, surtout lorsqu’ils occupent un territoire riche en proies. Leur déplacement dépend des marées, de la température, de la pluie et de la disponibilité de la nourriture.

Cette espèce est dite catadrome : elle grandit fréquemment en eau douce ou saumâtre, puis rejoint les eaux côtières pour se reproduire. Les fortes pluies et la montée des eaux peuvent faciliter la descente des adultes vers les estuaires.

Le barramundi n’est généralement pas agressif envers les humains. Une grosse prise peut toutefois mordre pour se défendre, et ses nageoires épineuses peuvent provoquer une blessure. Toute manipulation d’un grand individu demande donc de la prudence.

Comment se reproduit le barramundi ?

Le barramundi possède une particularité remarquable : il est généralement mâle au début de sa vie adulte, puis certains individus deviennent femelles. Cette transformation, appelée hermaphrodisme protandre, permet aux grands poissons de produire davantage d’œufs.

La maturité sexuelle arrive souvent vers 3 à 5 ans chez les mâles et plus tard chez les femelles, mais ces âges varient selon la température, la croissance et la région. Les adultes se rassemblent dans les estuaires ou près des embouchures pendant la saison de reproduction.

La femelle libère un très grand nombre d’œufs dans l’eau, où ils sont fécondés. Les larves restent d’abord dans les milieux marins ou saumâtres, puis les jeunes gagnent des zones côtières, des mangroves ou des rivières adaptées à leur croissance.

Ce qui menace le barramundi

• Pêche excessive

  La pêche commerciale, récréative et illégale peut réduire les grands adultes, qui sont particulièrement recherchés. Les effets sont variables selon les pays et les règles locales.

• Disparition des mangroves

  Les mangroves, les estuaires et les plaines inondables servent d’abris aux jeunes. Leur destruction par l’urbanisation, l’aquaculture ou l’aménagement des côtes diminue les habitats disponibles.

• Barrages et pollution

  Les barrages peuvent gêner les déplacements entre les rivières et la mer. La pollution et la modification du débit des fleuves perturbent aussi la croissance et la reproduction.

• Élevage aquacole

  L’élevage fournit une grande partie des barramundis vendus dans le commerce, mais des fuites d’élevage peuvent poser des problèmes locaux de compétition, de maladie ou de mélange génétique.

Protéger le barramundi

• 1Règles de pêcheDans plusieurs régions d’Australie et d’Asie, la pêche est encadrée par des tailles minimales, des quotas, des limites de prises ou des fermetures saisonnières. Ces règles varient selon les territoires et doivent protéger les adultes reproducteurs.
• 2Protection des habitatsLa conservation des mangroves, des estuaires et de la continuité des rivières aide les jeunes et les adultes à accomplir leur cycle de vie. Des aires protégées côtières et fluviales participent à cette protection selon les pays.
• 3Aquaculture surveilléeLes élevages peuvent réduire la pression sur certaines pêcheries lorsqu’ils respectent des règles de biosécurité et limitent les échappées. Le barramundi n’est pas inscrit aux annexes de la CITES à la connaissance des bases internationales de référence.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école