Balane étoilée
Chthamalus stellatus
La balane étoilée est un petit crustacé marin qui ressemble à un volcan miniature collé aux rochers. Elle vit sur l’estran, notamment sur les côtes atlantiques et méditerranéennes rocheuses de France. Sa coquille porte des plaques rayonnantes et son animal reste presque toujours fixé, en filtrant de minuscules aliments lorsque la mer le recouvre. Elle n’a pas encore été évaluée par la Liste rouge mondiale de l’UICN.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Environ 5 à 15 mm de diamètre à l’âge adulte, avec une hauteur de coquille souvent inférieure au diamètre
- Poids
- Moins de 1 g chez l’adulte, valeur rarement mesurée
- Longévité
- Souvent 3 à 5 ans dans la nature, avec des variations selon la côte et les conditions locales
- Régime
- Mangeur de planctonElle capture du plancton et de très petites particules organiques grâce à ses pattes plumeuses lorsque la mer la recouvre.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en groupes serrés
- Famille
- Chthamalidés (Chthamalidae), ordre des Sessiles (Sessilia)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit la balane étoilée ?
Elle vit fixée sur les rochers de l’estran, surtout dans la zone régulièrement immergée puis découverte par les marées, du niveau de la mer jusqu’à quelques mètres de profondeur.
Principales régions : France, Royaume-Uni, Irlande, Espagne, Portugal, Maroc, Italie, Grèce.
- Europe
- Afrique
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la balane étoilée ?
La balane étoilée forme une petite pyramide collée à la roche. Sa coquille mesure le plus souvent entre 5 et 15 millimètres de diamètre. Elle est composée de plusieurs plaques calcaires et présente des côtes qui rayonnent depuis le sommet, ce qui explique son nom français.
Sa couleur varie du blanc au gris clair, parfois avec des teintes brunes ou verdâtres dues aux algues et aux dépôts. À marée basse, les plaques se ferment et protègent l’animal du dessèchement. Elle peut être confondue avec d’autres balanes, dont l’identification précise demande parfois une observation rapprochée.
La partie visible est surtout la coquille. Le corps mou se trouve à l’intérieur, avec des pattes spécialisées appelées cirres. Ces appendices plumeux sortent lorsque la balane est immergée et ramènent les particules alimentaires vers sa bouche.
Où vit la balane étoilée ?
Elle vit sur les rochers battus par les vagues, les digues, les falaises littorales et parfois les coquilles ou les carapaces d’autres animaux. En France, on peut la rencontrer sur la façade atlantique, notamment en Bretagne et vers le sud du golfe de Gascogne, ainsi que sur le littoral méditerranéen rocheux.
Cette espèce appartient à la communauté de l’estran, l’espace découvert à marée basse puis recouvert à marée haute. Elle supporte donc des heures d’exposition à l’air, au soleil, au vent et aux variations de température. Les individus installés plus bas sur la roche restent immergés plus longtemps.
Pour l’observer, choisissez une marée basse avec un coefficient assez marqué et regardez les surfaces rocheuses humides, sans retourner les pierres inutilement. En Atlantique et en Manche, les périodes douces du printemps à l’automne sont agréables pour la balade, mais la balane peut être observée toute l’année.
Que mange la balane étoilée ?
La balane étoilée filtre l’eau de mer et mange surtout du plancton, notamment de minuscules organismes et des particules organiques en suspension. Elle ne poursuit pas ses proies et ne possède pas de mâchoires capables de broyer de gros aliments.
Quand une vague ou la marée recouvre sa coquille, elle ouvre ses plaques et déploie ses cirres. Ces pattes forment un mouvement de filet, puis rabattent les particules vers la bouche. Le courant, les vagues et la quantité de plancton influencent la durée de cette activité.
À marée basse, la coquille se ferme hermétiquement. Une faible quantité d’eau reste à l’intérieur et limite la perte d’humidité, ce qui lui permet d’attendre le retour de la mer.
Comment vit la balane étoilée ?
La balane étoilée est fixée définitivement à son support après sa transformation. Elle ne marche donc pas comme un crabe et ne change pas de rocher à l’âge adulte. Les jeunes larves nagent cependant dans le plancton avant de choisir une surface où elles se collent.
Les balanes forment souvent des groupes serrés. Cette proximité réduit l’espace exposé autour de chaque coquille et peut aider les individus à conserver davantage d’humidité pendant la marée basse. Elle entraîne aussi une forte compétition pour la place sur les rochers.
La coquille ne pousse pas comme une coquille d’escargot. De nouvelles zones calcaires se forment progressivement sur ses plaques, tandis que le sommet peut s’user sous l’effet des vagues, du sable et des chocs.
Comment se reproduit la balane étoilée ?
La balane étoilée est hermaphrodite, ce qui signifie qu’un même individu possède des organes reproducteurs mâles et femelles. Les individus voisins échangent toutefois généralement leurs spermatozoïdes, car ils restent fixés et ne peuvent pas se rejoindre.
La fécondation se déroule à l’intérieur de la coquille. Les œufs restent quelque temps protégés dans la cavité du corps, puis donnent naissance à de petites larves nageuses. Elles passent par plusieurs stades dans le plancton avant de chercher un support rocheux.
La larve qui se fixe se transforme en jeune balane et commence à fabriquer sa coquille. Le choix de l’emplacement dépend de la hauteur sur l’estran, de la rugosité de la roche et de la présence d’autres organismes fixés.
Le saviez-vous ?
- 1.La balane étoilée est un crustacé, comme le crabe et la crevette, même si sa coquille la fait davantage ressembler à un petit volcan.
- 2.Ses cirres peuvent battre plusieurs fois par seconde pour ramener le plancton vers la bouche lorsque la mer la recouvre.
- 3.Une jeune larve nage librement dans l’eau avant de se fixer définitivement sur un rocher, souvent tête la première.
- 4.Les plaques de la coquille peuvent se fermer assez étroitement pour limiter le dessèchement pendant plusieurs heures à marée basse.
Ce qui menace la balane étoilée
Réchauffement marin
La température de l’eau et la durée d’immersion influencent sa croissance et sa reproduction. Les changements climatiques peuvent modifier la répartition des balanes sur les côtes.
Dégradation de l’estran
Le piétinement répété, le retournement des pierres et les travaux sur les rochers peuvent détruire les surfaces où elle se fixe.
Pollution littorale
Les hydrocarbures, les métaux et d’autres polluants peuvent affecter les larves et les organismes planctoniques dont elle dépend.
Protéger la balane étoilée
- Statut françaisLa balane étoilée ne bénéficie pas, à la connaissance des sources nationales de référence, d’une protection spécifique en France et n’est pas une espèce inscrite à la CITES. Son évaluation dans les listes rouges françaises peut être absente ou dépendre du groupe étudié.
- Protection des côtesLa protection des estrans rocheux dans les aires marines protégées, la limitation du piétinement et le respect des zones réglementées contribuent à préserver son habitat.
Questions fréquentes
Que mange la balane étoilée ?
La balane étoilée mange du plancton et de petites particules organiques présentes dans l’eau. Quand la marée la recouvre, elle déploie ses pattes plumeuses, appelées cirres, qui filtrent l’eau et ramènent la nourriture vers sa bouche.
Combien de temps vit la balane étoilée ?
La balane étoilée vit souvent entre 3 et 5 ans dans la nature. Cette durée varie selon la hauteur sur l’estran, les vagues, la température, la nourriture disponible et les dégâts causés par le sable ou les animaux.
Où vit la balane étoilée ?
La balane étoilée vit sur les rochers, les digues et les falaises de l’estran, surtout sur les côtes atlantiques et méditerranéennes rocheuses. En France, elle peut être observée en Bretagne, sur la façade atlantique et dans plusieurs secteurs du littoral méditerranéen.
La balane étoilée est-elle dangereuse ?
La balane étoilée est sans danger pour les personnes. Sa coquille peut avoir un bord rugueux qui égratigne la peau, mais elle ne mord pas, ne pique pas et ne possède pas de venin. Il vaut mieux la regarder sans la toucher.
Quelle taille fait la balane étoilée ?
La balane étoilée mesure généralement 5 à 15 millimètres de diamètre à l’âge adulte. Sa coquille est souvent moins haute que large. Les dimensions varient selon l’âge, la hauteur sur l’estran et les conditions de vie locales.
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Sources
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- DORIS, Données d’observations pour la reconnaissance et l’identification de la faune et de la flore subaquatiques doris.ffessm.fr
- Ifremer, Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer ifremer.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
