Amphisbaène blanche

Comment reconnaître l’amphisbaène blanche ?

Son corps allongé mesure généralement 35 à 60 centimètres, queue comprise. Il est cylindrique, presque aussi épais d’une extrémité à l’autre, et porte de nombreux anneaux d’écailles. La teinte varie du blanc rosé au beige, au brun clair ou au grisâtre, selon le sol et la population.

La tête est courte et arrondie, avec de petits yeux peu visibles sous les écailles. Cette protection limite les blessures quand l’animal pousse la terre. Elle ne possède pas de pattes et sa queue est courte, ce qui donne à l’ensemble une silhouette différente de celle d’un serpent.

Les anneaux de son corps permettent aux muscles de s’appuyer contre les parois de la galerie. Elle peut ainsi avancer dans la terre et reculer dans des passages étroits. Cette capacité explique le nom du genre Amphisbaena, formé à partir de mots grecs évoquant un déplacement dans les deux directions.

Où vit l’amphisbaène blanche ?

L’espèce occupe une vaste partie de l’Amérique du Sud, notamment le Brésil, la Colombie, le Venezuela, les Guyanes, la Bolivie et le Pérou. Elle fréquente les forêts tropicales, les savanes, les lisières, les zones cultivées et parfois les jardins, à condition que le sol reste assez meuble pour être creusé.

Elle se rencontre surtout dans les terres sablonneuses ou riches en matière organique, sous les feuilles mortes, les troncs tombés et les pierres. Les fortes pluies peuvent la faire sortir de ses galeries, notamment lorsque le sol est saturé d’eau.

L’Amphisbaena alba n’est pas une espèce sauvage de France métropolitaine ni de Guyane française selon les données habituelles de répartition. Un animal trouvé en France ne doit donc pas être relâché : il faut contacter un service compétent ou un vétérinaire si son origine est inconnue.

Que mange l’amphisbaène blanche ?

Elle mange surtout de petits animaux vivant dans le sol. Son menu comprend des fourmis, des termites, des larves d’insectes, des vers et d’autres invertébrés. Elle peut aussi consommer de petits vertébrés lorsqu’elle en rencontre dans une galerie.

Sa tête robuste et sa mâchoire adaptée à la vie souterraine lui permettent de saisir ses proies dans des passages étroits. Elle repère probablement une partie de ses proies grâce aux odeurs et aux vibrations du sol, car sa vue est très réduite.

Elle ne constitue pas un danger pour les cultures par sa nourriture. En consommant des insectes et leurs larves, elle participe aux relations naturelles entre prédateurs et proies dans les sols tropicaux.

Comment se comporte l’amphisbaène blanche ?

Elle reste généralement cachée sous terre, où la température et l’humidité changent moins rapidement qu’à la surface. Son activité peut avoir lieu de jour comme de nuit. Les observations sont rares, car elle ne laisse souvent voir qu’une partie de sa tête lorsqu’elle explore une galerie.

Elle vit plutôt seule. Lorsqu’elle est dérangée, elle peut se tortiller rapidement, tenter de s’enfoncer dans le sol ou reculer dans une galerie. Comme beaucoup de reptiles fouisseurs, elle doit être manipulée avec précaution : un animal stressé peut mordre, même si les rencontres avec les humains sont exceptionnelles.

Les pluies fortes, le travail de la terre et le déplacement de pierres ou de troncs peuvent la mettre au jour. Une personne qui en trouve une doit éviter de la transporter sur une longue distance, car elle dépend des caractéristiques du sol et des proies présentes localement.

Comment se reproduit l’amphisbaène blanche ?

La reproduction se déroule dans le sol et reste difficile à observer. La femelle pond des œufs dans une galerie ou dans une cavité protégée, mais le nombre d’œufs et la durée exacte de l’incubation peuvent varier selon les régions et sont encore mal documentés.

La chaleur et l’humidité du sol influencent le développement des embryons. Après l’éclosion, les jeunes ressemblent déjà à de petites amphisbaènes, avec un corps annelé et sans pattes. Ils doivent rapidement trouver de petits invertébrés et des fissures où s’abriter.

Les données disponibles ne permettent pas de donner un âge précis de maturité sexuelle valable pour toutes les populations. Les travaux de terrain restent nécessaires pour mieux connaître sa croissance et sa reproduction.

Ce qui menace l’amphisbaène blanche

• Destruction des sols

  La conversion des forêts et des savanes en cultures, routes ou zones construites réduit les sols meubles où elle creuse ses galeries et trouve ses proies.

• Travaux agricoles

  Le labour, l’usage d’engins et le déplacement des pierres ou des troncs peuvent tuer des individus ou détruire leurs abris. Les effets varient selon les régions.

• Confusion avec un serpent

  Sa forme inhabituelle peut provoquer une mise à mort par peur ou confusion. Elle ne doit pas être touchée à mains nues, même si les rencontres sont très rares.

Protéger l’amphisbaène blanche

• 1Statut mondialL’Union internationale pour la conservation de la nature classe l’espèce en préoccupation mineure. Cette catégorie mondiale ne signifie pas que toutes les populations locales sont abondantes.
• 2Protection des habitatsLa conservation des forêts, des savanes et des sols naturels de son aire contribue à sa protection. Aucune mesure de conservation internationale spécifique ni inscription CITES connue ne s’applique à cette espèce.

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Questions fréquentes