Acrochorde d’Arafura

Comment reconnaître l’acrochorde d’Arafura ?

Son corps épais porte une peau très lâche, couverte de petites écailles granuleuses. Cette texture évoque une lime ou une râpe au toucher, mais il ne faut jamais essayer de manipuler un serpent sauvage. La coloration varie du gris brun au brun olive, avec un dos souvent plus sombre que le ventre.

La tête est aplatie et peu distincte du cou, une silhouette adaptée à la nage. Les narines se trouvent sur le dessus du museau, ce qui lui permet de respirer en gardant presque tout le corps immergé. Ses yeux sont petits et sa queue est comprimée latéralement.

Le dimorphisme sexuel est marqué. Les femelles atteignent généralement 1,5 à 2,5 m, tandis que les mâles restent souvent proches de 1 m. Ces valeurs varient selon les régions et les individus.

Où vit l’acrochorde d’Arafura ?

Il vit dans le nord de l’Australie et le sud de la Nouvelle-Guinée, autour de la mer d’Arafura et des bassins côtiers voisins. Son aire comprend notamment des territoires du Queensland, du Territoire du Nord et de la Nouvelle-Guinée.

On le rencontre dans les rivières lentes, les billabongs, les marécages, les lagunes et les estuaires. Il supporte des eaux douces et saumâtres, et peut s’approcher de secteurs côtiers abrités. Il passe beaucoup de temps sous l’eau, souvent près du fond ou parmi la végétation immergée.

La chaleur tropicale lui convient. Comme les autres reptiles, il dépend de la température extérieure pour régler son activité, mais l’eau limite aussi les variations de température de son corps.

Que mange l’acrochorde d’Arafura ?

Il mange principalement des poissons, notamment des espèces qui vivent dans les eaux lentes et les marais côtiers. Des anguilles et de petits crustacés peuvent aussi figurer à son menu. Sa mâchoire et ses dents sont adaptées à la capture de proies glissantes.

Il chasse à l’affût, souvent dans une eau trouble où sa coloration le rend difficile à repérer. Il peut attendre qu’un poisson passe à proximité, puis l’attraper rapidement avec sa bouche.

Cette espèce avale ses proies entières. Elle utilise les courants, la végétation et son odorat pour localiser une proie, car sa vision est moins utile dans les eaux sombres.

Comment se comporte l’acrochorde d’Arafura ?

L’acrochorde d’Arafura est surtout solitaire. Il nage avec des mouvements ondulatoires du corps et de la queue, mais il peut aussi rester immobile pendant de longues périodes. Sa peau plissée augmente probablement les possibilités de contact avec l’eau et les informations sensorielles.

Il est capable de rester immergé longtemps, en particulier lorsqu’il est calme. Il remonte cependant régulièrement respirer à la surface. Ses narines placées sur le dessus du museau facilitent cette respiration discrète.

Il est peu agressif envers l’être humain et cherche généralement à fuir. Comme tout serpent sauvage, il peut mordre s’il est saisi, bloqué ou blessé. Il ne faut donc jamais tenter de le sortir de l’eau ni de le prendre en photo de très près.

Comment se reproduit l’acrochorde d’Arafura ?

L’espèce est vivipare : les petits se développent dans le corps de la femelle et naissent déjà formés. Cette stratégie évite à la mère de devoir déposer des œufs sur une berge, où ils risqueraient de se dessécher ou d’être emportés.

Les portées peuvent compter plusieurs dizaines de jeunes, mais le nombre varie avec la taille et l’état de la femelle. Les nouveau-nés mesurent nettement moins d’un mètre et sont immédiatement capables de nager.

Les jeunes deviennent autonomes dès la naissance. Ils commencent par capturer de petites proies aquatiques et grandissent progressivement, les femelles atteignant ensuite une taille supérieure à celle des mâles.

Ce qui menace l’acrochorde d’Arafura

• Zones humides dégradées

  La destruction ou la modification des marais, des estuaires et des rivières côtières peut réduire ses lieux de chasse et de reproduction. L’ampleur de cet effet varie selon les régions.

• Captures accidentelles

  Des individus peuvent être pris dans certains engins de pêche ou tués par méconnaissance. Les données disponibles ne montrent toutefois pas de déclin mondial bien établi.

• Données limitées

  Sa vie discrète dans des eaux souvent troubles rend le suivi difficile. Les effectifs mondiaux ne sont pas connus avec précision.

Protéger l’acrochorde d’Arafura

• 1Statut mondialL’espèce est classée en préoccupation mineure, LC, sur la Liste rouge de l’UICN. Elle n’est pas inscrite dans les annexes de la CITES, et les règles de protection peuvent varier entre les États et territoires australiens.
• 2Zones protégéesUne partie de son aire se trouve dans des zones humides protégées du nord de l’Australie, notamment autour du parc national de Kakadu. La conservation des marais, des rivières et des estuaires contribue directement à préserver ses habitats.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes