Abeille asiatique

Comment reconnaître l’abeille asiatique ?

L’abeille asiatique ressemble à l’abeille domestique européenne, Apis mellifera. Son corps mesure généralement 8 à 15 millimètres selon qu’il s’agit d’une ouvrière, d’un mâle ou d’une reine. Son abdomen porte des bandes brun doré, et son corps est couvert de petits poils qui retiennent le pollen.

La colonie comprend une reine, des ouvrières et des mâles. La reine est plus longue et possède un abdomen volumineux. Les ouvrières ont des corbeilles à pollen sur les pattes arrière, appelées corbicules. Ces petites structures servent à transporter des pelotes de pollen jusqu’au nid.

La distinction avec d’autres abeilles asiatiques demande souvent une observation scientifique, car la couleur et la taille changent selon les sous-espèces et les régions. Une photographie prise à distance ne suffit généralement pas pour identifier l’espèce avec certitude.

Où vit l’abeille asiatique ?

Son aire naturelle s’étend de l’Afghanistan et de l’Inde à la Chine, à la Corée, au Japon et à une grande partie de l’Asie du Sud-Est. Elle occupe des milieux très variés, notamment les forêts, les vergers, les rizières, les plantations et les jardins.

Elle installe souvent son nid dans une cavité d’arbre, une fissure de rocher ou un espace protégé dans un bâtiment. Certaines colonies construisent plusieurs rayons parallèles dans une cavité, tandis que d’autres bâtissent un rayon visible sous une branche ou une avancée rocheuse.

En France métropolitaine, Apis cerana n’est pas considérée comme une espèce sauvage établie. Les abeilles observées dans les jardins sont surtout l’abeille domestique européenne et de nombreuses abeilles sauvages indigènes. Il n’existe donc pas de lieu d’observation régulier de l’abeille asiatique en France.

Que mange l’abeille asiatique ?

Les ouvrières butinent le nectar et le pollen de nombreuses fleurs. Le nectar fournit surtout de l’énergie, tandis que le pollen apporte des protéines, des lipides, des vitamines et des minéraux nécessaires à l’élevage des larves.

Dans la colonie, les ouvrières transforment une partie du nectar en miel et stockent le pollen dans les rayons. Elles nourrissent les larves avec des sécrétions produites par leurs glandes, puis modifient cette nourriture selon l’âge et le rôle de chaque larve.

La plupart des colonies visitent plusieurs espèces de plantes au cours d’une même saison. Leur régime dépend donc des fleurs disponibles, de la météo, de l’altitude et des cultures présentes autour du nid.

Comment vit l’abeille asiatique ?

L’abeille asiatique vit en société organisée. Les ouvrières nettoient les cellules, nourrissent les larves, fabriquent les rayons, ventilent le nid, gardent l’entrée et récoltent les ressources. Les mâles servent principalement à s’accoupler avec une jeune reine lors de vols nuptiaux.

Les ouvrières communiquent notamment par des danses. La danse en rond indique une source proche, tandis que la danse frétillante donne une direction et une distance approximatives pour une ressource plus éloignée. Les odeurs et les contacts entre antennes complètent ces informations.

Cette abeille peut abandonner une partie de son nid et essaimer lorsqu’une colonie devient trop nombreuse. Elle possède aussi des comportements de défense contre certains frelons, dont l’encerclement collectif d’un intrus et l’élévation de la température autour de lui.

Comment se reproduit l’abeille asiatique ?

Une jeune reine quitte la colonie pour effectuer un ou plusieurs vols nuptiaux. Elle s’accouple avec plusieurs mâles en vol et conserve les spermatozoïdes dans un organe spécialisé appelé spermathèque. Cette réserve lui permet de pondre pendant plusieurs années.

La reine pond des œufs dans les cellules des rayons. Les œufs fécondés donnent des femelles, ouvrières ou futures reines, tandis que les œufs non fécondés donnent des mâles. La nourriture reçue par une larve femelle influence aussi son développement en ouvrière ou en reine.

Avant l’essaimage, la colonie élève de nouvelles reines. L’ancienne reine part avec une partie des ouvrières, puis une jeune reine prend la tête de la colonie restée dans le nid après son vol nuptial.

Ce qui menace l’abeille asiatique

• Maladies des colonies

  Les acariens, virus, bactéries et autres parasites peuvent affaiblir les colonies, surtout lorsque les abeilles sont déplacées ou mélangées avec d’autres populations.

• Produits agricoles

  Les insecticides et la disparition des plantes à fleurs réduisent les ressources disponibles et peuvent provoquer des mortalités locales.

• Transformation des paysages

  La destruction des forêts, des haies et des vieux arbres retire des sites de nidification et fragmente les habitats fréquentés par l’espèce.

• Concurrence et espèces introduites

  Dans certaines régions, des abeilles domestiques importées, des parasites ou des prédateurs introduits peuvent modifier l’équilibre des colonies locales.

Protéger l’abeille asiatique

• 1Statut mondialL’UICN classe Apis cerana en préoccupation mineure. Cette évaluation mondiale ne signifie pas que chaque population locale est stable, car certaines subissent des déclins liés aux maladies et aux changements d’usage des terres.
• 2Protection des habitatsLa conservation des forêts, des vieux arbres, des haies et des plantes à fleurs aide à maintenir les sites de nidification et les ressources alimentaires. L’espèce n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.
• 3Apiculture localeDans son aire naturelle, l’élevage de colonies locales et la surveillance sanitaire peuvent limiter les déplacements de parasites et préserver des populations adaptées aux conditions régionales.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes