Quelle est la plus petite grenouille du monde ?
Paedophryne amauensis vit dans la litière humide des forêts de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Sa taille minuscule, son développement direct sans têtard et ses bonds impressionnants en font un cas remarquable de miniaturisation chez les vertébrés.
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7,0 à 8,0 mm
La plus petite grenouille généralement admise est Paedophryne amauensis. Les mâles mesurent 7,0 à 8,0 mm de longueur museau-cloaque, une mesure faite sur des spécimens collectés en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Le classement
- Paedophryne amauensis7,0 à 8,0 mmMâles mesurés sur des spécimens de nature, valeur généralement retenue pour le record.
- Brachycephalus pulexenviron 7,0 à 8,0 mmUn individu de 6,45 mm a été signalé, mais ce record individuel reste discuté.
- Paedophryne swiftorum8,5 à 9,0 mmMensurations de mâles adultes décrits scientifiquement en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
- Paedophryne dekot8,5 à 9,0 mmFourchette rapportée pour les mâles adultes, proche de celle d’autres microgrenouilles.
- Paedophryne verrucosa8,8 à 9,3 mmMesure de longueur museau-cloaque chez des mâles adultes de l’espèce.
- Paedophryne kathismaphlox10,4 à 11,0 mmPetite espèce terrestre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, mesurée chez les mâles.
- Paedophryne oyatabu10,5 à 11,3 mmValeurs publiées pour les mâles adultes, légèrement supérieures à celles du record.
Une grenouille de 7 à 8 millimètres
Le record généralement admis revient à Paedophryne amauensis, dont les mâles mesurent 7,0 à 8,0 mm de longueur museau-cloaque. Cette mesure va du bout du museau à l’ouverture cloacale, sans compter les pattes. Elle provient de spécimens étudiés après leur découverte dans la province Centrale, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, et non d’une estimation faite sur une photographie.
La grenouille a été découverte en août 2009 près du village d’Amau, puis décrite en janvier 2012. Son nom rappelle ce lieu, grâce au suffixe latin « ensis », qui signifie « qui vit dans » ou « qui habite ». À sa description, elle a aussi été présentée comme le plus petit vertébré connu, devant un minuscule poisson indonésien du genre Paedocypris.
Un corps minuscule avec un mode de vie particulier
Cette espèce vit sur la terre ferme et son cycle de vie ne comprend pas de stade têtard. Les jeunes grenouilles éclosent déjà formées, ce qui évite la transformation habituelle d’une larve aquatique en adulte. Cette stratégie convient à la litière forestière humide, où de petites poches d’eau temporaires ne garantiraient pas une croissance régulière des têtards.
Son alimentation se compose de petits invertébrés trouvés dans les feuilles mortes et le sol. Les mâles chantent au crépuscule avec des sons très aigus, compris entre 8 400 et 9 400 Hz selon la description originale. Malgré sa taille, l’animal peut sauter sur une distance atteignant environ trente fois la longueur de son corps.
Pourquoi cette miniaturisation est-elle possible ?
La sélection naturelle a favorisé ici un corps extrêmement réduit, adapté à la vie entre les fragments de feuilles et les particules du sol. Une petite taille permet d’exploiter des proies minuscules et des abris étroits. Elle impose aussi des contraintes fortes, car les organes, les muscles et les réserves d’énergie doivent fonctionner dans un volume très limité.
Le milieu tropical humide aide cette grenouille à éviter un dessèchement rapide, risque fréquent chez les très petits amphibiens. Le record concerne des mâles adultes de Paedophryne amauensis, mesurés chez des animaux observés ou collectés dans la nature. Les femelles peuvent être plus grandes, et les valeurs varient selon le sexe, l’âge et la méthode de mesure.
Le saviez-vous ?
- 1.Le chant de Paedophryne amauensis atteint une fréquence de 8 400 à 9 400 Hz, ce qui le rend semblable à un cri d’insecte pour une oreille humaine.
- 2.Un saut d’environ trente longueurs de corps correspondrait à près de 0,21 à 0,24 mètre pour un mâle mesurant 7,0 à 8,0 mm, si la performance maximale décrite est atteinte.
Questions fréquentes
Paedophryne amauensis est-elle la plus petite grenouille de tous les temps ?
Elle est généralement considérée comme la plus petite grenouille connue selon les mesures publiées pour des mâles adultes. Le classement peut évoluer lorsque de nouvelles espèces sont décrites ou lorsque des mesures exceptionnelles, comme celles d’un individu de Brachycephalus pulex, sont discutées.
La plus petite grenouille est-elle aussi un têtard minuscule ?
Non. Paedophryne amauensis a un développement direct : le jeune sort de l’œuf déjà formé, sans stade de têtard nageant dans l’eau. Cette particularité lui permet de vivre dans la litière humide de la forêt.
Où vit Paedophryne amauensis ?
Elle est endémique de la province Centrale, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, ce qui signifie qu’elle n’est connue naturellement que dans cette région. Les premiers spécimens ont été trouvés près du village d’Amau, à environ 177 mètres d’altitude.
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Sources
- Wikipédia, « Paedophryne amauensis » fr.wikipedia.org
- PLOS ONE, « Ecological Guild Evolution and the Discovery of the World’s Smallest Vertebrate » doi.org
- Guinness World Records, « Smallest frog » guinnessworldrecords.com
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