Quel est le plus petit mammifère du monde ?
Le pachyure étrusque, aussi appelé musaraigne étrusque, tient dans le creux de la main, même s’il vaut mieux ne pas le déranger. Son record dépend du critère choisi : il est généralement premier par la masse, tandis que la chauve-souris Kitti détient le record de longueur corporelle.
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1,3 à 2,5 g
Le pachyure étrusque est généralement considéré comme le plus petit mammifère par la masse, avec 1,3 à 2,5 g, souvent autour de 1,8 g. La chauve-souris Kitti est plus courte, avec un corps de 2,9 à 3,3 cm.
Le classement
- Pachyure étrusque1,3 à 2,5 g, environ 5,4 à 8,4 cm avec la queueRecord généralement admis par la masse, avec des valeurs qui varient selon les individus.
- Chauve-souris Kitti à nez de porcenviron 1,7 à 2 g, corps de 2,9 à 3,3 cmPlus petit mammifère par la longueur corporelle, avec une masse proche du pachyure.
- Musaraigne pygmée d’Amériqueenviron 2 à 4 gLes données varient selon les populations et les méthodes de pesée.
- Planigale à longue queueenviron 2,5 à 9 gUn des plus petits marsupiaux, avec une fourchette de masse très étendue.
- Musaraigne pygméeenviron 2,4 à 6 gCette petite musaraigne européenne figure parmi les mammifères les plus légers.
- Souris naine africaineenviron 3 à 8 gElle compte parmi les plus petits rongeurs, selon les sous-espèces et les régions.
- Pipistrelle pygméeenviron 3,5 à 8 gUne des plus petites chauves-souris d’Europe, avec des masses qui se recouvrent.
Un record qui dépend de la mesure
Le pachyure étrusque, Suncus etruscus, détient généralement le record du mammifère le plus léger. Les adultes pèsent de 1,3 à 2,5 g, avec une valeur souvent donnée autour de 1,8 g. Leur corps mesure environ 3 à 5,2 cm, puis la queue ajoute 2,4 à 3,2 cm. Ces chiffres correspondent à des mesures d’animaux observés ou capturés, et non à une estimation théorique.
La chauve-souris Kitti à nez de porc, Craseonycteris thonglongyai, complique le classement. Sa masse est proche de celle du pachyure, mais son corps mesure seulement 2,9 à 3,3 cm, sans compter les ailes. Elle est donc généralement considérée comme le plus petit mammifère par la longueur corporelle. Les deux records sont parfois présentés différemment selon le critère choisi.
Comment vivre avec un corps si petit ?
Un animal aussi léger perd rapidement sa chaleur. Le pachyure étrusque possède donc un métabolisme très rapide, un cœur particulièrement actif et un sang capable de transporter beaucoup d’oxygène. Son cœur peut battre environ 15 à 23 fois par seconde, soit près de 1 000 battements par minute. Il doit consommer chaque jour une quantité de nourriture pouvant atteindre deux fois sa masse.
Son alimentation se compose surtout de petits animaux, notamment des insectes, des larves, des vers, des escargots et des araignées. Actif principalement la nuit, il recherche sa nourriture dans les herbes et les zones rocheuses ensoleillées. Lorsqu’une vague de froid survient, il peut réduire temporairement son activité et tomber en léthargie pendant plusieurs heures.
Un petit insectivore des régions chaudes
Le pachyure étrusque vit dans des milieux ouverts, herbeux ou rocailleux, souvent favorables à la présence d’insectes. Son aire de répartition s’étend autour de la Méditerranée et dans plusieurs régions d’Asie. Il est actif toute l’année, mais sa petite taille le rend dépendant de la disponibilité régulière de nourriture et de températures suffisamment clémentes.
La reproduction peut avoir lieu plusieurs fois dans l’année lorsque les conditions sont favorables. Une portée compte généralement de deux à cinq petits, après une gestation d’environ 27 à 28 jours. À la naissance, chaque jeune pèse seulement autour de 0,18 à 0,22 g, une masse comparable à celle de quelques grains de riz.
Des records à présenter avec précision
Le titre de plus petit mammifère n’a pas une seule définition. Par la masse, le pachyure étrusque est généralement placé en tête, mais la chauve-souris Kitti peut présenter une masse comparable. Par la longueur corporelle, Kitti est devant. Les valeurs changent aussi selon l’âge, le sexe, l’état nutritionnel, la population étudiée et la méthode utilisée pour mesurer ou peser l’animal.
Les records d’individus exceptionnels doivent être distingués des valeurs habituelles de l’espèce. Une mesure minimale publiée ne décrit pas tous les pachyures étrusques. Pour comparer les animaux, les zoologistes utilisent donc des fourchettes, des moyennes et le critère annoncé. Cette prudence évite de confondre le plus léger, le plus court et le plus petit en volume.
Le saviez-vous ?
- 1.Le petit pachyure étrusque pèse environ 0,18 à 0,22 g à la naissance, soit beaucoup moins qu’un adulte.
- 2.Le pachyure étrusque peut avoir plusieurs portées au cours d’une année lorsque les conditions de vie et de nourriture sont favorables.
Questions fréquentes
Le pachyure étrusque est-il plus petit qu’une souris ?
Oui. Une souris domestique adulte pèse généralement plusieurs dizaines de grammes, tandis que le pachyure étrusque pèse souvent autour de 1,8 g. Le pachyure est toutefois une musaraigne, donc un insectivore, et non un rongeur.
Quelle est la plus petite chauve-souris du monde ?
La chauve-souris Kitti à nez de porc est généralement considérée comme la plus petite par la longueur du corps, avec environ 2,9 à 3,3 cm. Sa masse, proche de 2 g, se compare à celle du pachyure étrusque.
Peut-on garder un pachyure étrusque chez soi ?
Non. C’est un animal sauvage qui a des besoins alimentaires et thermiques très particuliers. Il ne faut pas le capturer ni le transporter. Si vous trouvez une musaraigne sauvage blessée, contactez un centre de soins pour la faune sauvage ou l’OFB.
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Sources
- Wikipédia, « Suncus etruscus » fr.wikipedia.org
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Muséum national d’Histoire naturelle, Inventaire national du patrimoine naturel, INPN inpn.mnhn.fr
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