Quel est le plus grand insecte du monde ?
Avec son corps de 35,6 cm et ses six longues pattes, le phasme de Chan ressemble à une brindille de bambou. La mesure de 56,7 cm correspond à un spécimen conservé au musée, pattes déployées, et non à une observation prise directement dans la canopée de Bornéo.
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56,7 cm
Le phasme de Chan, Phobaeticus chani, est généralement cité avec une longueur totale de 56,7 cm, pattes avant dépliées. Un individu exceptionnel de Phryganistria chinensis, mesuré en captivité à 62,4 cm, est toutefois reconnu par Guinness World Records.
Le classement
- Phobaeticus chani, phasme de Chan56,7 cm au totalSpécimen conservé au musée, pattes avant totalement dépliées, record généralement cité pour l’espèce.
- Phobaeticus serratipesenviron 55,5 cm au totalMesure maximale souvent citée, avec des méthodes de mesure qui peuvent varier.
- Phobaeticus kirbyienviron 54 cm au totalPhasme de Bornéo proche des deux espèces précédentes, mesuré pattes déployées.
- Heteropteryx dilatata, phasme de Malaisieenviron 25 cm au totalLa femelle, plus grande que le mâle, porte des ailes et un corps très robuste.
- Dynastes hercules, dynaste Herculejusqu’à environ 18 cmMesure totale avec les cornes du mâle, qui ne correspondent pas à son corps seul.
- Titanus giganteus, titan géantjusqu’à environ 17 cm de corpsLe chiffre concerne surtout le corps, sans comparer directement les longues pattes des phasmes.
Un record mesuré sur un spécimen de musée
Phobaeticus chani a été découvert dans l’État du Sabah, au nord de Bornéo, puis décrit scientifiquement en 2008. Le corps peut atteindre 35,6 cm. Avec les pattes avant complètement étendues, un exemplaire conservé au musée d’histoire naturelle de Londres mesure 56,7 cm, ce qui explique sa place de plus long insecte généralement citée dans les encyclopédies.
La précision de 56,7 cm concerne une mesure en collection, réalisée sur un individu dont les pattes ont été déployées. Il ne s’agit donc ni d’une moyenne pour l’espèce ni d’une longueur observée sur un animal vivant dans la forêt. Seuls trois spécimens étaient connus, ce qui limite les comparaisons.
Une silhouette faite pour gagner des centimètres
Le corps est allongé et l’abdomen est plus large que le reste du corps. Les six pattes sont très longues, tandis que les antennes sont relativement courtes. Cette architecture permet d’augmenter la longueur totale avec une masse limitée. Les phasmes utilisent aussi leur forme de brindille pour se confondre avec la végétation et échapper aux regards.
L’espèce vit dans la canopée des forêts tropicales de Bornéo, où l’observation est difficile. La hauteur des branches et la végétation dense peuvent favoriser une silhouette étirée, mais la biologie précise de Phobaeticus chani reste inconnue. On ne connaît donc pas encore son alimentation détaillée, sa croissance complète ni la durée de sa vie.
Des records qui dépendent de la méthode
Les classements mélangent parfois des mesures différentes. Chez un phasme, on additionne souvent le corps et les pattes déployées. Chez un coléoptère, on peut mesurer le corps seul ou ajouter les cornes. Les valeurs du tableau donnent ainsi un repère, sans constituer une comparaison parfaitement homogène entre toutes les espèces.
Un cas particulier concerne Phryganistria chinensis. Guinness World Records attribue à un individu élevé en captivité une longueur de 62,4 cm, supérieure à celle du spécimen de Phobaeticus chani. Ce chiffre correspond à un individu exceptionnel et à une mesure en élevage. C’est pourquoi les sources générales continuent souvent de présenter le phasme de Chan comme le détenteur généralement admis du record de l’espèce la plus longue.
Le saviez-vous ?
- 1.Les œufs de Phobaeticus chani portent des extensions ressemblant à de petites ailettes, qui pourraient les aider à être dispersés par le vent.
- 2.Le nom chani rend hommage au naturaliste amateur malaisien Chan Chew Lun, associé au nom vernaculaire de l’espèce.
Questions fréquentes
Le phasme de Chan est-il l’insecte dont le corps est le plus long ?
La mesure de 56,7 cm inclut les pattes avant dépliées. Son corps seul atteint jusqu’à 35,6 cm. Les classements changent donc selon que l’on compte les pattes, les antennes, les cornes ou uniquement le corps.
Où vit Phobaeticus chani ?
Il a été découvert dans les forêts tropicales du Sabah, à Bornéo. Les spécimens connus vivaient dans la canopée, la partie haute de la forêt. Cette position et son mimétisme en brindille rendent l’espèce très difficile à repérer.
Pourquoi le record de 62,4 cm est-il parfois cité pour une autre espèce ?
Guinness World Records attribue cette longueur à un individu de Phryganistria chinensis élevé en captivité. Il s’agit d’un record individuel exceptionnel, tandis que Phobaeticus chani reste le détenteur généralement cité dans les sources zoologiques pour le record d’espèce.
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Sources
- Wikipédia, article « Phobaeticus chani » fr.wikipedia.org
- Guinness World Records, « Longest insect » guinnessworldrecords.com
- Muséum national d’histoire naturelle, portail de l’établissement mnhn.fr
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